そのシスターは丘の上の教会にいる

捜査は難航していた

　その日は、正午から風花が舞っていたが、日が傾くにつれ、いよいよ雲は厚く垂れこめ、夕方には雪催いとなった。

　繁華街の片隅にある喫茶店に、ヴィクトーはいた。

　彼は、雑誌を眺めつつ、カップを手に取ると、今や完全に冷め切った珈琲を飲み干した。

　程なくして、喫茶店の入り口付近が微かにざわめいたので、ヴィクトーは雑誌をテーブルに戻す。

「君が来ると、すぐに分かりますね？ ニコラ君」

「どういう意味ですか？ それ」

「君は目立つということです。予想はしていましたが、張り込みには向きませんね」

「人のことを言えた義理ですか？」

　ヴィクトーは、訝しげに首を傾げる。

　道行く人が思わず振り返るほど整った顔立ちだが、受ける印象が氷点下ゆえにか、慌てて顔を背けられがちなこの上司は、彼自身が目立つ事に、全く気づいていない。

「まぁ、良いです。一応、言われた通りお使いをして来ましたので、報告しても？」

「お願いします」

　ニコラは口元を手で隠し、声量を抑えた。

「まず、聞き込み班ですが、ホシに関する情報は、全く上がって来ていません。

　暗礁に乗り上げたって、署内でみんな死にそうな顔をしてました。

　それと鑑識から。

　致命傷となった傷口の深さ、差し込まれた角度から、やはり背の高い男性の可能性が高いそうです」

「そうですか。すると、こちらはやはり、空振りでしょうかね？」

　ヴィクトーが向けた視線の先、喫茶店の斜向かいにある小さな雑貨店には、品出しを行なっている眼鏡をかけた女性の姿があった。

「何故彼女を気にするんです？」

「あの場において、彼女だけは異質でしたので？」

「そうでした？」

「ええ。私が知らないのは彼女だけでした。他の方は、マル害の遺族でしたから」

「でも、誰でも入れる教会なわけで……」

「今回ばかりは、君の言う通りかもしれないですね。数日張り付いてみましたが、交友関係は狭く、マル害との接点も見えません」

「それに小柄だ。気付かれずに背後から忍び寄り、上方から臓器に達するまで刺し貫くなんて、彼女にはまず無理ですよ」

「そうでしょうね。男性の影もなさそうですし。それは、マル害全員に言えることですが……」

「……え？」

「何か？」

「あ、いや。彼女、結婚してますよね？」

「昨日一昨日と家に張り込んだ時、同居人がいた様子はなかったようでしたが？」

「それは、確かに。家もワンルームでしたね。でも、彼女指輪をしているんですよ」

　左手の薬指を指すニコラを見て、ヴィクトーは立ち上がった。

「この距離から見えますか。君は本当に目が良いですね。素晴らしい」

「あ。今のはちゃんと、褒められた感じがしました。それで、どうします？」

「一応役所へ……恐らく籍は入ってないでしょうが、念のため。

　それから、雇用主への聞き込み、家主にも確認を。

　確証が無いので動いてくれるか分かりませんが、取り急ぎ応援を依頼しましょう。

　何だか嫌な予感がします」

　日が暮れて、あたりは暗くなり始めている。

　まだ店の中にメガネの女性、ロラ＝マテューがいるのを確認し、二人は急ぎ署へと戻った。