だってその人、女だったんですッ!
あれから少し経った。三日三晩戦い続けて限界を迎え、ぶっ倒れたわしの容態もようやく落ち着きを見せ始めた頃。わしらは革命軍を退けたということで、アマテラス軍に手厚く保護され、表彰されることとなった。
今は教会傘下の病院にて療養中じゃ。軍を脱した身としては昔の同僚の姿もあり、非常に居心地の悪いものではあったが。流石にこの幼女がわしだとは誰も思わんかったらしく、今の所は同名の別人と思われておる。
「師匠ォォォッ! おれです、スバルですーッ! 助けてくださいィィィッ!」
「どわぁぁぁっ! す、スバルっ? どうしたんじゃ、その恰好はーっ!?」
医療室の扉を破って入ってきた、桃色のポニーテールを揺らした巨乳の女の子。泣いている彼女を落ち着かせて話を聞いてみれば、彼女がスバルであることが疑えなくなった。
「あやつめ、とうとうスバルまで」
「師匠、元に戻してくださいよォォォッ! おれ女の子なんて嫌ですゥゥゥッ!」
「いや、せんせーも戻れないから困ってたんだってー」
わしに泣きついてくるスバルに対して、アヲイは冷静なツッコミを入れておる。ちなみに髪の毛は鬱陶しかったから後ろで一括りにした結果、ポニーテールというやつになったそうじゃ。ドングリ目の彼、いや、彼女によく似合っておるのう。
「とにかく、まずはエイヴェの奴をとっちめるか。部屋はどこじゃ?」
「それが。荷物を届けに行った時には、もういなくなっちゃったんです」
元々が何かの目的があって、流浪の旅をしておったエイヴェじゃ。面倒はごめんじゃと、治るものが治ったらさっさと消えたんじゃろうが。
「なんじゃとっ!? 逃がさんぞエイヴェ。じゃがここは、アマテラス軍の内部。すぐに見つかるのではないか?」
「確かにー。スバル、誰かエイヴェさんを見た人はいないのー?」
「先輩それが、誰もエイヴェさんを見てないって言うんですよ。似てる人はいたんですけど」
目撃情報もなし、と。それは妙じゃな。奴の力は逸らしと反転。研究者肌で隠密ができるような奴でもない筈じゃし。
そうなると誰かが手引きした可能性もあるが、あやつにそんなことを頼める知り合いがおるとも思えん。可能性がありそうなピサロとシルキーは、獄に繋がれておるからのう。
「何か絡繰りがありそうじゃのう。一体どうやって……ってちょっと待て。スバル、さっきなんて言った?」
決意を新たにしようと思ったその時。先ほどのスバルの一言が、妙に引っかかった。
「は、はい? しめ鯖とらっきょうは最高の組み合わせだって」
「ちゃうわいっ! 似てる人を見たとか言っておらんかったかっ!?」
どうしてそんな言葉が出てくるのか。この娘がスバルであることは今さら疑いようもないが、それはそれとして奴の放った言葉の真意を確かめる。
「あ、ああ、はい。エイヴェさんと同じ
「そこまで一緒なのに、何故違うと言い切れるんじゃ?」
スバルは豊満な胸を張って、自信満々に答えた。
「だってその人、女だったんですッ!」
「「そいつじゃ(だ)ぁぁぁっ!」」
わしはアヲイと声をハモらせた。
・
・
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性転換を終えた後、エイヴェは病院を悠々と後にしていた。
「流石にバレませんね。まあ私が女性になるなんて、誰も思わないでしょうし」
切っていないだけのだらっと伸びた黒髪に、前髪から覗くやる気のない半目。黒いジャージの上に白衣を着ているという、彼そのままの格好ではあるのだが。女性になったということで顔つきと身体付きと声色に変化があり、ほんの少し膨らんだ胸と細くてくびれのついた腰と小さなお尻。
加えて条件付けを誤った結果、視力が反転して眼鏡が要らなくなり、纏っていた雰囲気も変わったということで、誰も彼女をエイヴェだとは思っていなかった。
彼女は今、近くのお店に入って適当にご飯を注文している。
「あっ、しまった。お金がないじゃないですか」
届いたサンドイッチセットを食べ終わった後に、コーヒーを飲みながら手持ちがないことを思い出した彼女。荷物が届くと聞いていたが、バレる危険性を考慮した結果、着の身着のまま出て来てしまっていたのだ。
「仕方ありません、食い逃げますか。これで何件目で」
「エイヴェぇぇぇっ!」
空になったコーヒーカップを置き、エイヴェが木の椅子の背もたれにもたれかかったその時。正面から大声と共に彼女に突っ込んでくる小さな影があった。突進を受けた彼女は椅子ごと後ろに倒れ込む。その上には一人の赤髪の少女が馬乗りになっていた。
「カナメさん? どうしてここが」
「目撃情報が多数あったからのう。もう逃がさん、これをくれてやるわ」
ぶつかってきた彼女、カナメは懐から一つの緑がかった銀のリングを取り出した。見覚えのあるそれを容赦なくエイヴェの左の小指にはめ込むと、詠唱を始める。
「我が命脈によって、この
「これって、もしかして」
「縛れ、世界を喰らう業を宿されし命よ――
詠唱が終わった後に、銀のリングの内側から淡い緑色のざわつきが走った。
「これでわしが定期的に命脈を供給せん限り、お前は力を吸われ続けることになったのう」
「普通、ここまでしますか? 一瞬、プロポーズかと錯覚したんですけど」
「当たり前じゃ、絶対に逃がさんぞ。って、誰がプロポーズするか」
「まあ、すぐに死ぬ訳でもないですし。捕まったんなら、大人しくしますよ。それよりもカナメさん、丁度良かったです」
「は? 何の話じゃ?」
一度自分の左小指につけられた指輪を見た彼女は、特に表情を変えないままにカナメへと視線を戻した。
「お金がないんです。ここの支払い、よろしくお願いします」
「財布も持たずに飯食ってたんかこのたわけ者がぁぁぁっ!」
もう一度。カナメの声が、木霊した。
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