薔薇百合トランスフォーメーション

笑えば良いじゃないですか

　次の日。わしとアヲイは翼が退化し走ることに特化した竜が引く車、竜車を迎えに寄越された。連れて行かれたのは街の中心にあるクレイヴ家ではなく、街の外れにある別宅であった。

　門が開き、手入れが行き届いた草木が立ち並ぶ中庭を越えた後で、ようやく赤レンガで組まれた建物の入り口が見えてくる。紺色で勾配の急な屋根にブラケット、ゲーブル、白い額縁など、とにかく派手という言葉が似合いそうな洒落た館。海外様式の建物じゃのう。

「お待ちしておりました。カナメ様、アヲイ様。ピサロ様がお待ちです、どうぞ中へ」

　入口が開くと、左右にメイドさんがズラリと並んだ光景が目に飛び込んできた。その列の先にはシルキーがいて、一礼した後に素っ気なく中へと案内してくれる。

「失礼します、ピサロ様。カナメ様とアヲイ様をお連れしました」

　部屋に入ると、車椅子に乗ったピサロが出迎えてくれた。

「どうぞ。ようこそようこそ、ボクの家に」

「初めまして、アヲイでーす」

　軽い世間話をしつつ、席に着くようにとシルキーに促されたわしら。革張りの高そうなアームチェアに腰かけると、彼女が紅茶を持ってきてくれた。

「さて、では依頼事項の確認確認です。依頼内容はボクの身辺警護。ボクが怪我をしたり、誰かに連れていかれないように守ってください。とは言え、基本的にボクの傍にはシルキーが居てくれますので、館の見回りなんかが主になります。依頼期間は、今から一週間程度。その間は、この館で寝泊まりしていただきます。報酬は期間満了後に、延長は要相談で。何か何か、質問はありますか？」

「はいはーい。怪我とかしたらどうするんですかー？」

「基本的には自己責任でお願いします。怪我したくないのはボクの方ですし、身体を張ってもらうのがお仕事ですからね。とは言え、続行不可能な怪我をした場合は、打ち切りで大丈夫です。依頼料は減額したりはしませんので、ご安心ください。ただし、もしボク自身に何かあれば契約違反として減額、場合によっては返金をお願いします。そこはご了承ください」

「それで、じゃ。エイヴェの奴は何処におる？」

　わしの言葉に、アヲイがビクッと身体を震わせる。

「気が早い方ですね。今お呼びしますので、少々少々お待ちを。シルキー」

「えっ？　あのエイヴェさん、いるの？」

「ああ。じゃから話を受けたんじゃ」

「へ、へー。せんせーのことだからー、てっきり金に釣られたんだと思ってましたー」

　こちらを煽りつつも、何処か落ち着きのないアヲイ。どうしたんじゃと思っておる間に、シルキーが戻ってきた。後ろにくったくたの白衣を着た、背の高い長髪華徒（エルフ）を連れて。

「呼ばれたから来てみれば。ああ、あなたは確か、アナメさんでしたっけ？」

「カナメじゃ、このたわけ者がっ。ここで会ったが百年目っ！」

「あれから百年も経ちましたっけ？」

「そういう意味じゃないわっ！」

　天然が入っておるエイヴェに向かって、わしは歩いていく。空気を読んだシルキーが退いてくれたので、わしははっきりとこの黒縁眼鏡の華徒（エルフ）を見据えることができた。

「言いたいことは山ほどあるが。とにかく、さっさとわしを男に戻してくれ」

「無理です。一度反転させたものは元には戻せない、って言ったじゃないですか」

「いくらなんでもこのザマは詐欺じゃろうがぁぁぁっ！」

　しれっと答える奴の白衣を掴んだわし。本来なら胸倉を掴み上げてやりたかったが、如何せん身長が足りん。背伸びしてようやく、奴の胸元の白衣を掴めるくらいじゃ、悲しみ。

「わしがいつ自分の性別まで反転させろと言った？　おまけに年齢までひっくり返って、ジジイがロリじゃ。股間のビッグボーイもなくなって、もう笑うしかないんじゃよっ！」

「笑えば良いじゃないですか」

「笑ってもどうにもならんわぁぁぁっ！」

　暖簾に腕押しのようなエイヴェの態度じゃったが、しつこく願いまくった結果。何とか奴のため息を吐き出させることに成功した。

「ハア。確かに貴方の要望通りには、いきませんでした。それについて責任を取りませんと明言しましたけども、このまま放っておいて貴方が諦めるとも思えません。まあ兎に角、時間をくださいって話です」

　妥協してやるよ感が、ひしひしと漂っているエイヴェ。

「あの時の事故は、本当に想定できなかったことです。外部からの干渉がありましたからね」

「なんじゃそれは？」

「それが分かったら苦労してないんですよ。私としても、ようやく肆華（いざよい）の次の境地、伍華（えいげつ）への手がかりとなるかもしれない案件なんです。なので調べ終わるまで、待っていてください。その過程で元に戻せる方法が分かるかもしれませんし」

「じゃあ何故あの時に逃げた？　お前が逃げなかったら、話は早かったじゃろうが」

「サーマさんに捕まりたくなかったので。それにあの時は、あなたにあそこまでの実力があるのも知りませんでしたし。逃げるが勝ち、我が身可愛さってやつですね」

「わしを囮にして自分だけ助かろうとした結果じゃったか。そーかそーか、つまりお前はそういう奴なんじゃな。よーく分かったわ、児童拳（じどうけん）っ！」

「ぐはァァァッ！？」

　跳び上がり、両手を握りこんで突き出したわしのダブルストレートが、奴の顔面を撃ち抜く。

「この一発で、あの時のことは勘弁してやるわい。しばらくはこの家におるんじゃろう？　定期的に進捗確認に行ってやるから、さっさと研究せい」

「に、二発だったじゃないですか」

「うっさいわ。サボってないでさっさと働かんか、このたわけ者が」

「いやー、凄い拳でしたね。本当に本当に反転されていたとは」

　手をパンパンと払っておると、ピサロが拍手を送ってきた。

「半信半疑ではありましたが。いち咲者（さくしゃ）として、エイヴェ君の肆華（いざよい）にはとてもとても興味がありますよお。一度、実践していただけませんか？」

「生憎、今はカナメさんの件の研究中ですので。またの機会に」

「それはそれは仕方ないですね。是非是非、間近で見せてもらいたかったんですが」

　まあ、カナメ君みたく女の子になるのは勘弁して欲しいですしね、とピサロは笑っていた。その通りじゃわ。

　とは言え、これで大方の方針は決まった。エイヴェはしばらくここにお世話になるらしいし、ピサロも来て良いと言ってくれた。これ以上は、時間の問題じゃて。あとは頼まれた身辺警護の仕事を、粛々とこなすだけじゃな。金も手に入るし、先も見えた。良かった良かった。

「エイヴェさーん、ちょーっといいですかー？」

　ただ何故か、アヲイの奴がエイヴェを手招きしておった。と思えば、奴を部屋から連れ出していく。戻ってくるといつもの調子に戻っておったが、聞いてもはぐらかされたわい。なんじゃなんじゃ。

　それからわしとアヲイは、ピサロの館で過ごした。警護と言っても、特段変な事件が起こることもなく。朝昼晩と豪華な食事に舌鼓を打ちつつ、大浴場でのんびりと身体を伸ばすこともできた。エイヴェの進捗が、全然進んでおらんかったのだけが気に食わんが。

　こんなに待遇が良くて、金まで貰えるならば延長もありか。わしがそんな下心を出し始めた矢先、三日目のことじゃった。ピサロの家にサーマ達がやってきたんじゃ。エライ人数を引き連れてのう。