橋渡し

十九

　正岡子規の住んでいる家は平屋で、間数は四つある。

　間取りは庭からみて右側に六畳間があり、その左側は八畳の客間である。客間には庭に面した幅二尺ほどの縁側が付けられている。そのために六畳間に比べて家屋が庭側に突き出た恰好（かっこう）となっている。子規が顔をみせた便所は縁側の奥にあった。

　六畳間は子規が書斎として使っていて、文机が庭に面した部屋の端に置かれている。書斎の畳の上には書物が乱雑に積まれ、反古（ほご）が散らかり、夜具が敷かれたままになっていた。その奥が四畳半で、客間の奥は三畳の茶ノ間と台所、そして玄関があり、外は表通りとなる鶯（うぐいす）横丁であった。

　子規は病が進行して臥床（がしょう）したままになると、書斎を病間と呼んだが、この時期はみずからの足で歩くことができた。それは前年に船中で喀血（かっけつ）したあと、療養につとめたのが功を奏（そう）したからであろう。子規はいま、川の淵にいるかのような穏やかな日々を送っている。

　姉妹は縁側からあがると客間に通された。

「みての通りの汚れようで、女性をいれるような家ではないんじゃが」

　といって子規は六畳を指さし苦笑した。

　そこに丸盆を持った律がやってきて、茶と菓子を子規と姉妹の膝元に置いていくと、

「洗濯の途中なので戻ります」

　といって縁側から庭先へでていった。

　子規は挨拶もそこそこに句会の模様を語り始めた。

　去る一月三日、上根岸の正岡宅で初句会が開かれたことは何度かふれている。

　鴎外（おうがい）はこの日、少し遅れて子規の家にやってきたので、昼過ぎにはじまった互選の第二回からの参加となった。

　この会の参加者は、主宰の正岡子規を筆頭に内藤鳴雪（めいせつ）、夏目漱石（そうせき）、五百木瓢亭（いおきひょうてい）、河東銓（かわひがしせん）、河東碧梧桐（かわひがしへきごとう）、高浜虚子（きょし）、そして森鴎外の八名である。

　ときおり休憩が挟まれると、雑談に花を咲かせたり、新年の祝い膳に箸をつけたりといった和やかな句会となった。

　鴎外のむかい側に座っていた新聞「日本」の記者をしている瓢亭（本名は五百木良三）が、

「また文芸誌をだすそうですね」

　と鴎外に声をかけた。

「前の雑誌（しがらみ草紙）は残念ながら休刊にしてしまったので、その代わりにと月末に創刊しようと思っているのですよ」

「森さんも何かお書きになりますか」

「しがらみで『即興詩人』（アンデルセンの小説）という外国文学を翻訳していたのですが、それの続きを載せたいと思っています。それに評論もやります。文学は新しい時代がやってきそうですよ」

　といって鴎外が微笑するのをみた瓢亭は、

「新しいとはどういうことです」

　といって首をかしげると、

「近頃の文壇では女性のめざましい躍進がみられます」

　鴎外はいった。彼の言葉はその場にいる者たちを議論にむかわせたが、総じて一時的な熱狂のようなものではないか、という意見に落ち着いた。

「しかし、女性の歌人に見事な物書きがあらわれているというのは事実だよ」

　鴎外は口元に笑みを浮かべていった。列席者の口からは、「まさか」という言葉が漏れた。この日、句会に同席していた漱石（本名は夏目金之助）は、

「森さんは妹君を自慢したいのだろう」

　といって笑った。漱石は子規に誘われて、この日の句会に参加していた。子規とは帝国大学在学中に知り合った仲である。帝大を卒業した漱石は教師の職につき、のちに小説「吾輩（わがはい）は猫である」や「坊ちゃん」を執筆した。

　その漱石がいう妹君とは小金井喜美子のことである。喜美子は歌人でありながら、随筆や外国文学の翻訳をてがけていた。才人と噂される彼女は、鴎外のいう「活躍」をみせているといえるだろう。

　しかし、鴎外は妹のことではないと否定し、傍（かたわ）らに置かれた風呂敷包みを解き、雑誌を取り出すと、

「いま文壇を騒がせている女性がいるのだよ」

　といって雑誌の頁をめくり、目当てとなる頁をみつけると畳の上に置いてみせた。その雑誌は、この時代に随一の人気を誇った博文館の『文藝倶楽部（ぶんげいくらぶ）』であった。同席者たちの眼差しは畳の上に置かれた雑誌の紙面に注がれた。開かれた紙面は目次と口絵であり、口絵の右上には喜美子の肖像写真があった。それをみた漱石は、

「ほら、やはり妹さんだ」

　と、得意げにいうと、列席者に笑いの渦が巻き起こるが、

「違うよ」

　と鴎外はかぶりをふった。

「するとこちらかな」

　漱石は左隣の若松賤子（しずこ）（翻訳家）を指し示すが、

「夏目くん……私はこの人のことをいっているのだよ」

　と鴎外は口絵の左下を指差した。その指の先には樋口一葉の肖像写真があった。

　紙面に書き手の肖像写真を載せたのは、博文館が世間の関心を集めるためにとった手法であり、これにより『文藝倶楽部』の発行部数は大きく伸びた。

　鴎外の取り出した『文藝倶楽部』は前年の十二月に刊行された臨時増刊号であり、特集として注目を集めている閨秀（けいしゅう）作家ばかりを集めた構成となっている。目次には中島歌子、三宅花圃（かほ）、田沢稲舟（いなぶね）、若松賤子、小金井喜美子など、そうそうたる女性作家たちの顔ぶれが並んでいる。

　その中には一葉の名もある。掲載された小説は二編で、一葉名義の「十三夜」となつ子名義の「やみ夜」である。一葉が二種の名義を使い分けたのは、中島歌子が同誌に寄稿することを聞き、配慮したからである。

　一葉に対する文壇の注目の高さは、口絵の肖像写真と二編（『やみ夜』は再掲）の小説に紙面を割いたことからわかるだろう。