異世界に転生した俺が、姫勇者様の料理番から最強の英雄になるまで

第3話 ここどこ？

　あれからどれくらいの時間が経ったのだろう。

　自分の身体さえ見えない光の中を、延々と流されていた。

　気が付くと眩しい虹色の光が消えて、徐々に周りの景色が見えてくる。

　危機に瀕した世界。

　メビウスと名乗った少年は確かにそう言った。

　そこに広がっていたのは、硝煙と血と肉の焼けた匂いの漂う、累々と死体の転がるどこまでも荒涼とした死の世界……。

　……などということは全くなく、漣の降り立った地は木々が生い茂り、穏やかな風に木漏れ日が揺れる、森林浴を満喫するのには最適な至って平和な森の中だった。

　漣は周りを見渡した後、森の空気を思いっきり肺の中へと吸い込んでみる。

　樹の匂い、草の匂い、土の匂い、そしてそれらを運んでくる風の匂い。

「なんか、田舎を思い出すなぁ」

　最後に実家に帰ってからもう３年近くになるが、漣はそれほど気にはしていなかった。

　往復の飛行機代に金を使うくらいなら、その分で少しだけ贅沢な食事でもした方がましだと、半分は本気で思っていたりした。

　両親とも妹とも仲は良い方だったし、電話ではちょくちょく話していたので、親や兄妹なんていつでも会えるさ、程度にしか考えていなかった。

　まさかこんなに突然、人生が終わるとは思ってもみなかった。

「……異世界、か……」

　つまり、ここは漣の生きていた日本ではないということだ。

　生きてはいるけれど、ここは別の世界。元の世界にはもう二度と戻れない。

　その事実を考えると、転生したと言っても、ここは死後の世界と大差ないのでは、という思いが強くなる。

　家族はいないし親しい友人もいない、世話になった人たちもいないうえに、住む所もなければ、働く所も、そして自分の存在を証明するものもないのだ。

　そして、もう二度と帰れない。

　死んでいようが生きていようが、その事実に変わりはない。

「ああ、やめやめっ」

　やるせない喪失感が込み上げきて思わず泣きそうになり、漣はそれ以上考えるのを止めた。

「それより、これからどうするかだっ」

　気持ちを切り替えようと、自分の頬を両手でぱんっと叩く。

　こうなった以上、もう受け入れるほかない。

〝人は誰もが、ただ一人の誰かになれる。〟

　中学を卒業するとき、何の目的も夢もなかった漣の肩を叩いて、担任の教師が言ってくれた言葉をふと思い出す。

「誰かになれる……か」

　自分は誰かになれたのだろうか。

　たぶん、誰にもなれなかった。

　いろいろと言いたい事はあるが、せっかく貰った第二の人生だ。ここで探してみるのもいいかもしれない。

　自分が誰になれるのかを。

　メビウス少年は、何をするかは君の自由だと言った。

　主役になれるか脇役で終わるかは、漣次第だとも。

　今のところ彼の真意はさっぱりわからないが、わかるためにはこの世界の人と接触する必要があるだろう。

　ここがどんな世界で、どんな人たちが住み、どんなことを考えているのか。

　まずは森を抜けて人の街を探そう。

　それから、この世界の情報を仕入れる。

「で、どこだ……ここ」

　森の中だというのはもちろん分かっている。

　問題はここが森のどの位置になるのかと、この森がいったいどの位の広さなのかだ。

　森を抜けるにしても、ただ闇雲に歩いていては迷いかねない。

　それにこの森が安全だとは限らないし、十分用心した方がいいだろう。

　ここが日本ではない以上、狼や熊、それ以外にも危険な野生動物がいるかもしれない。

　そうなると最低限でもいい、身を守るための武器が欲しいところだ。

「そうだ、グランゼイトの力……」

　メビウス少年の言葉を思い出し、漣は自分の服装を確認する。

　赤と黒を基調に、白いラインの入ったジャケットと黒のカーゴパンツ。足元は編み上げのコンバットブーツ。

　これは『時空騎行グランゼイト』の主人公、『早瀬右京』の変身前の恰好だ。

　左手の甲から手首にかけて、白いタトゥーのようなグランゼイトの紋章（エンブレム）もちゃんとある。

　意識を集中させると、そのエンブレムが赤く光った。

「あ、これ、マジでいけるやつ？」

　少し興奮気味に左手のエンブレムを顔の前にかざす。

「レイズ・オン！！」

　掛け声とともに左手を引き、斜め前方に突き出す。

　グランゼイトの変身ポーズだ。

「……」

　が、何も起こらない。

「えっと……なにコレ？　まさか、騙された、とか……？」

　調子に乗っておもいっきり叫んでしまった。

　誰かに見られていたら、完全に不審者だと思われたことだろう。

　漣は何事もなかったように腕を下ろし、きょろきょろと辺りを見渡す。

　良かった、誰もいない。

　ほっと胸を撫で下ろして視線を落としたら、こちらをじっと見上げているウサギと目が合った。