黒猫魔法探偵事務所の浮気調査からの、運命の出会い

第2話 正体がバレている

　首を掴まれ持ち上げられると、四肢が伸びてされるがままになってしまう。こんなとき、猫そっくりに変身できるのも、どうかと思ってしまう。変身魔法なんだから、猫の習性まで真似なくてもいいと思うのだが。

　恐る恐る薄目を開けると目の前には、焦げ茶の髪で青い瞳の端正な顔が！！

　今まで何度も、女性達にキャアキャア言われているのを見たことがある。しかも、マリーベルの縄張りと彼の仕事場が同じなのか、よく目が合うのだ。

（私の首をつかんでいる彼が、ただの美形ならよかったのだが……）

　若くして警ら隊副隊長にまで上り詰めた、冷酷無情のハンスクローク。彼に目をつけられた犯罪者は逃れられないと噂される。剣の腕も確かな魔法使いで、どんな暴漢でも青ざめるのだと。

（あぁ、この男に捕らえられたらおしまいだ……）

　そのまま狭い籠に入れられ、逃げ出すこともできなくなってしまった。

　慣れないお酒で酔ってしまったのだろう。今さら後悔しても遅い。

　ハンスクロークに抱えられた籠に閉じ込められたまま、警ら隊本部の中まで連れてこられた。そこへ、他の隊員が近づいてきた。

「ハンスクローク副隊長。これ、届いてましたよ」

　横目で見れば、白い封筒のようなものを渡している。

「あぁ、気が重いが、なんとかなるだろう」

　ハンスクロークの視線を感じる。マリーベルは、さらに小さくなって、きつく目を閉じた。

「それ、どうしたんですか？」

「ネズミがいたんでな」

「どう見ても猫ですけどね。あれ？ もしかして……。それって……」

　隊員が、籠の中を覗き込んでいるのがわかる。

「まさか、副隊長が捕まえたんですか？？」

「あぁ」

「マジですか！！ それで、副隊長は、自室で尋問ですか？」

　マリーベルは、籠の中で身を固くする。

「あぁ」

「うわぁ～。黒猫さん、かわいそ～」

　隊員の声に、マリーベルはビクッと震えた。

「お前は部屋の前で見張ってろ」

「マジっすか！？ あっちは大変そうで嫌だったんすよ」

　隊員の示す方向には、大声で叫びながら連行されている二人の男の姿があった。

　そのまま、ハンスクロークの自室だという部屋に連れていかれた。部屋の中は、とても綺麗に片付いている。

　中央のテーブルに置いた籠の中から、首を掴まれて引っ張り出された。

　ソファーに座ったハンスクロークの膝にのせられたが、今なら逃げられるのではないかと、視線を巡らせる。

「おっと、逃げるなよ。黒猫魔法探偵事務所、所長のマリーベルだろ。警ら隊に抵抗したら、どうなるか、わかっているよな」

（うわぁ～。正体、バレているじゃない……。この場は大人しくしているしかなさそうね。でも、変身を解くわけにはいかないのよ）

　魔法を使って仕事をすると届け出てはいるが、それにしても正体を見破るのが早すぎではないか？

　抱き抱えられながら、せめてもの抵抗として、目を細くしてハンスクロークを睨み付けた。

「それで、そろそろ説明してくれないかな？」

（今のままじゃあ、元に戻れないのよ！！）

「では、仕方がないか……」

（何をする気よ？？）

　ハンスクロークが立ち上がると、瓶の並んだ棚を開ける。その間も抱き抱えられたままなのだが、そろそろ放して欲しい。

「あった、あった」

（まさか……！！）

　ソファーに戻ると瓶を開け、マリーベルの頭の上から垂らす。

（冷た！！ これって、変身解除のポーションなんじゃ？？）

　ボフン！！

　強制的に変身が解けて、元の姿に戻ってしまった。しかも、ハンスクロークの膝の上。

「ひゃあ！！」

　慌てて飛び降りて、自分の姿に赤面する。

　変身スーツは着ているものの、ポンチョや巻きスカートは脱ぎ捨ててしまったので、身体のラインがはっきりと出てしまっている。

　自分の胸を隠すように身体を掻き抱いて、床にしゃがみこむ。ハンスクロークを恨めしそうに睨むと、真っ赤な顔で視線をさ迷わせていた。

「すまない」

　額に手を当ててから、自分のコートをとって肩に掛けてくれた。

　ハンスクロークが扉の方を向いている間に、コートに袖を通してボタンを止める。ブカブカだが、膝丈のスカートくらいにはなった。

　「ふぅ」っと息をつくと、ハンスクロークは扉を開けて外にいる隊員に呼び掛ける。

「マリーベルの服を回収してきてくれないか？」

　ハンスクロークに場所を聞かれたので説明する。マリーベルが隊員に直接説明した方がわかりやすいと思うのだが、ソファーに座っていなさいと、怒られてしまった。

（私は、容疑者なのかしら？？）

　ハンスクロークは、長い足を組んで目の前に座る。

「何故、あの場所にいた？」

　尋問とやらが、始まったらしい。

「仕事です。依頼内容は依頼人の許可がない限り極秘です」

「話さないと、自分の立場が悪くなってもか？ もしかしたら探偵事務所を続けられなくなるかもしれないぞ」

　これは、探偵としての意地だ。依頼人が許可を出してくれれば一番だが、もし、容疑が晴れなければ……。この国を出ていくしかないだろう。

　悪いことはしていないわけだし、容疑が晴れるように努力はするけれど。

　呼吸を整えて、ハンスクロークの青い瞳をまっすぐに見据える。

「依頼内容は、お話しできません」

　視線が絡まる。何故か、フワリと微笑まれた。

「高尚なのか、ただ強情なのか。では、質問を変えよう。夕方から、何をしていた？」

　「う～ん」と話していいことを考えてから、

「ビールが有名な飲み屋で、ビールと牛肉のワイン煮込みをいただきました」

「ビールか？ イメージではないな」

　確かにあまり飲まないが、何故、知っているのか？

「普段はあまり飲みませんが、仕事の都合で。……少し酔ってしまったようです」

「それで、君は、私に捕まったのか」

「不覚にも」

　酔ってさえいなければ、捕まらなかったかもしれない。

「それでは、もう君は、外で飲んではいけないよ」

　何故、この男に禁止されなければいけないのか。

　その後、脱ぎ捨てた服が届けられ、逃げるなとさんざん脅されたあと、馬車にのせられた。