黒猫魔法探偵事務所の浮気調査からの、運命の出会い

第1話 浮気ではなかった！！

　ガタン！！

　重たい音を立てて、ビールが並々と注がれたジョッキがテーブルに置かれた。その勢いで、白い泡が飛び出す。

　牛肉のワイン煮込みが、鼻をくすぐる匂いと共に湯気を上げている。

　ビールに口をつけると、ほろ苦さが口に広がった。

　あまり得意ではないお酒を飲んでいるのは、仕事のためだ。

　ワイン煮込みにナイフを入れれば、ホロホロと崩れる。口に含めば、ワインの香りがフワリと香り、柔らかい肉が崩れて旨味が口に広がる。お酒をあまり飲まないマリーベルにも食べやすく、ビールを飲まずに平らげそうになった。

　さすがに、頼んでおいてほとんど飲まずに席を立つわけにはいかない。

　こんなに料理が美味しいお店、仕事関係なしに来たかった。

　ビールをチビチビと飲みながらターゲットに意識を向ける。

　マリーベルの後方に座る、グレーのパンツに黒い上着の男。

　奥さま曰く、最近不自然に帰りが遅いらしい。

　浮気調査だ。

　こんな仕事ばかりしているからだろうか。恋への憧れなど、とうの昔に失くしてしまった。どうせ浮気されるのだ。

　恋に恋する乙女が憧れは、魔法使いと運命的な出逢いを果たし、一途に愛されること。

　魔法使いは身から発する魔力のせいで、相手を選ぶ。相性の合わない相手に触れると、不快感をもたらす。

　自分が好きになった相手が、魔力の合う唯一無二の相手となれば、執着し溺愛するのも頷ける。もちろん、浮気などしない。というより、相性が合う相手を探してまで浮気するなど考えられない。

　かく言うマリーベルも、魔法使いだ。

　魔法使い同士の恋愛など、相性が合うことなどほとんどない。

　魔法使いでない恋人なら見つけられるとは思うのだが、せっかく見つけた相性の合う彼に浮気をされたらと思うと、恋に夢など持てなくなるのも当たり前と言うものだ。

　恋人なんていらない。黒猫魔法探偵事務所の所長として働いているわけだし、っと逸れてしまった気持ちを仕事に戻す。

　背後のターゲットは、男性客とは会話をしたものの、女性の影は見えない。

　ビールにチビッと口をつけると、他の男性客と目があった。

「お嬢さん、一人なら一緒に飲みませんか？」

　紳士的な態度だが、ジトッとした値踏みするような視線が隠せていない。

「君、すっごい美人だね。そんな男、放っておいて、俺と飲もうや」

　他の男が、肩に手を掛けてきた。

　バチッ！！！

　静電気のようなスパークが起こる。

　ここまで魔力が反応するなんて、相当相性が悪かったようだ。普通はジワジワと気持ちが悪くなる程度なのだが。

　マリーベルは、魔法使いの証である紋章を取り出した。

　紋章を目にした途端、顔が険しくなる。

「なんだよ！！ 先に言えよ！！」

　言う間もなく触れてきたのは、そっちではないか。

　男は悪態をつき、他のテーブルに向かう。

　理不尽な態度ではあるが、それ以上魔法使いに関わる気はないようだ。

　マリーベルは、ターゲットに意識を戻した。

　ターゲットは、ジョッキをおいて「ふぅ」と息をつく。

　そのまま席を立ち、支払いをして店を出ていった。

　マリーベルも立ち上がると、店員さんにお金を渡す。

「お釣りはとっておいて。美味しかった。また来るわ」

　店員さんの明るい返事を背に受けながら、ターゲットを追って店をでた。

　人の少ない横道に入ったところで、建物と建物の隙間に身を滑り込ませる。急いで羽織っていたポンチョと巻きスカートを脱ぎ捨てると、変身魔法で黒猫に化けた。

　音も立てずに、闇に紛れてターゲットを追う。

　どんどんと人気のないところまで移動して、大きな倉庫の裏に出た。

　こんなところで逢い引き？？

　到底、女性と会うとは思えないところで、立ち止まった。

　浮気……じゃ……ない？？

　あれ？

　ジョッキ一杯のビールで酔いが回ってしまったのだろうか？

　少し頭がボーッとして……。

　あれ？ 会っているのは、男の人？？

　懐から、何か取り出して……。

　まさか、裏取引？？

　変な容疑とか掛けられたくないし、浮気じゃないならそう報告すればいいかな。

　とにかく、立ち去らないと。

　頭がボーッと……。

「動くな！！」

「しまった！」

　マリーベルが黒猫の姿のまま小さくなっていると、たくさんの足音に周りを囲まれてしまった。

　この町の犯罪を取り締まっている警ら隊。

「動くな！！ 捕らえろ！！」

　男二人は、大声でわめきながら連れられていく。

　マリーベルは、目をきつく閉じて、息を殺す。

　このまま見つからなければいい。

　無情にも、足音が近くに止まる。

　ガシッと首を掴まれて、持ち上げられた！！