推【お】しに激似のおとなりさん

第32話：オカルト学園はぐれ組

　明日花（あすか）は予想だにしない話題に、思わず声を上げてしまった。

　蓮（れん）は少し驚いたようだったが、すぐ微笑んでくれる。

「最近よく、『オカルト学園はぐれ組』を目にするせいか気になって……」

（ううっ、すいません、でも嬉しい！！）

「あのっ、どうでした？」

「久々の少年漫画ですが、すごく面白いですね！　読み出したら止まらなくて。夜更（よふ）かししそうになったんで、まだ8巻までですが……」

（8巻！　ということは……）

「刃也（じんや）くんも出てきましたよ。かっこいいですね。あの七枝刀（ななつさやのたち）、確かに欲しくなりますね」

「……っ！！」

　きっとリップサービスなのだろう。

　コミュ力の高いイケメンなのだから、真に受けては駄目だとわかっている。

　だが、明日花は涙ぐむほど嬉しかった。

（ああ、推し（お）そっくりのイケメンが推しについて語ってくれている……）

「明日花さんは誰が好きなんですか？」

「やっぱり刃也くん……ですかね」

　推しそっくりの蓮に言うのは、まるで本人に告白しているようでドキドキする。

「かっこいいですもんね、彼。強いし確固たる信念があって揺るぎない感じがいいですね。表情を変えないし、クールな人だと思っていたのに、何気に面倒見がよくて情に厚いところも好きです」

　蓮が刃也を誉めてくれ、明日花は天にも昇る心地になった。

（よかった……推しを嫌いだと言われたらやっぱりつらいから）

「蓮さんは……何かスポーツとかやってるんですか？」

　刃也は剣術の達人なので、もし剣道や居合いをやってくれていたらと思ったのだがか、返ってきたのは意外な言葉だった。

「学生時代はサッカー部でした」

「……っ」

　明日花は思わず顔をひきつらせた。

　よりにもよって、一番苦手なスポーツになってしまっているサッカーとは。

（サッカー部男子って言うと、リア充で攻撃的で嫌な奴って連想してしまう）

　蓮は明日花の表情から、何か読み取ったようだ。

「サッカーお嫌いですか？」

「いえっ！！」

（サッカーに罪はない……。サッカー部にも……）

　ただ、大嫌いな幼馴染みの岳人（がくと）がサッカー部だっただけだ。

（感じ悪かったよね、自分が質問したくせに）

　何とか誤魔化そうと、明日花はサッカー漫画の知識を総動員させた。

「ポジションは……ミッドフィルダーですか？」

「よくわかりますね！」

「なんとなく司令塔ポジションのような気がして……」

　蓮の性格と資質から、まとめ役が向いていると思っただけだ。

「詳しいんですね！　試合とか観に行ったりするんですか？」

「いえっ！　フィクションの知識なので！ すいません！　あのっ、け、剣道とかはっ……」

「小学生の頃、習ってました。でも、中学からはサッカーが忙しくて」

「剣道をなさってたんですか！？」

　思わずぐいっと身を乗り出してしまう。

「でも、子どもの手習い程度ですよ」

（うおおおおお、見てみたい）

（胴着姿で木刀を持っている姿を――）

「剣道に何か……」

「いえっ、特には！！」

　自分の話運びや話題選びが不審すぎて嫌になる。

「そうですか。あっ、もう90分になりますね！」

「えっ」

　明日花は驚いてスマホを見た。

（気まずかったら30分くらいで出るつもりだったのに……）

（あっという間に一時間半がたっていた……）

　すごく楽しく充実した時間だった。

　ぬいぐるみと蓮を写真に撮れて、カフェを堪能（たんのう）し、家族の話や漫画の話ができた。

　高揚感で足元がふわふわしている。

「90分制でしたよね。そろそろ行きますか」

　蓮が当然のように伝票を手にしたので、明日花は慌てた。

「お礼に誘ったので、私に払わせてください！！」

　明日花の必死の形相に、蓮がふっと笑った。

「そうですか。では遠慮なく。すごく楽しかったです。次は僕にご馳走させてください」

「えっ……」

（次って……）

（これは……お誘い？）

（本気かな？）

（ど、どうしよう）

　戸惑う明日花に、蓮がにこりと笑いかける。

「いいお店を探しておきますね」

「……はい」

　明日花は自然に頷いていた。