推【お】しに激似のおとなりさん

第30話：家族について

　一般男性にお願いする内容ではないかもしれないが、明日花の欲望はもはや暴走列車と化していた。

（推（お）しと推（お）しの奇跡のコラボ！！　私だけの！！）

「いいですよ。僕でよければ」

　蓮が困惑しつつも、大人しくちびぬいを受け取ってくれる。

（いい人だなあ……ほんと）

「こんな感じでいいですか？」

　蓮が胸元に両手でちびぬいを抱えるように構えてくれる。

（うっ……すごく可愛い……）

（心臓がぎゅっとつかまれたように苦しい……）

　ハアハアと息も荒く写真を撮りながらも、明日花は必死でポーカーフェイスをキープした。

「バッチリです！！」

「すごく連打されてましたけど……」

「ベストショットを選びたいので！　じゃあ、写真を送りますね！」

　一番よく撮れた写真を蓮に送る。

　スマホを見た蓮がぱっと笑顔になった。

「おっ、これはいい記念になりますね！　カフェで写真を撮ったことないんですけど、いいものですね」

（ううっ、邪（よこしま）ですみません……）

　明日花はドキドキしながら蓮を見つめた。

「あのう……写真を見て何か思うことありません？」

「……？　どういう意味ですか？」

「その……ぬいぐるみと蓮さんって似てません？」

「え！？」

　意外な言葉だったのか、蓮がちびぬいをまじまじと見つめる。

「どうでしょう……雰囲気は似ているような？　でも、僕は銀髪じゃないですし」

「すいません、変なことを言ってしまって！！」

（あーーーやらかした）

（一般の人に変な質問を……っ）

　明日花はいそいそとぬいぐるみをバッグに戻す。

「あ、来ましたよ」

　タイミングよく頼んだ品が運ばれてきた。

「おっ、すごく香りがいいですね。口当たりもさっぱりしてすごく好みです」

　アイスコーヒーを飲んだ蓮（れん）が顔を輝かせたので、明日花（あすか）はホッとした。

　カフェラテを口にした明日花は驚いた。

「すごく濃厚でコクがあって美味しいです！」

「そうなんですか。次は僕もカフェラテにしようかな」

　蓮が笑いかけてきたので、明日花はどきりとした。

（やばい……デートっぽい！！）

（蓮さんの笑顔は破壊力がありすぎる……）

　改めて、蓮と二人きりということを意識してしまう。

（なのに、ぬいぐるみの撮影会から始めてしまった……）

（痛恨！！）

（でも、千珠（ちず）なら何とも思わないんだろうな）

（楽しんだもの勝ち。相手の反応が思わしくなかったら、合わないってだけって言ってたなあ）

　それにしても、オタクとバレかねない行動を自分がとったのが驚きだった。

（岳人（がくと）や相羽（あいば）の前だったら……どんな目に遭ったことか）

　きっと周囲に聞こえるような声で馬鹿にされたことだろう。

　不快な思い出が蘇り、明日花はぞっとした。

（蓮さんだから頼めたんだ……）

　目が合うと、蓮がにこりと笑いかけてくる。

（これまで会った男性たちと全然違う……）

（だからつい気を許しちゃったけど、気をつけないと……）

「あの奥にあるのはアップライトピアノかな。素敵ですね」

　蓮の言葉に明日花は頷いた。カフェについてはちゃんと調べてある。

「店のオーナーが音楽が好きで、コレクションを店内に飾っているらしいです」

「道理で！　何気に楽譜とか飾ってありますね。楽器もいろいろ……あれは確かによっぽど広い家じゃないと置けないな……」

　楽しげに店内を見回す蓮を、周囲の女性客がちらちらと見ていることに気づいた。

（めっちゃ注目浴びてる）

（イケメンってすごいな……）

（しかも長身でスタイルがいいもんね……）

　品良く微笑む蓮は、ただ椅子に腰掛けているだけなのに美しい肖像画のようだ。

（ああ、たくさん写真撮れてよかった……）

（幸せ……）

　明日花はまったりとした気分で、カフェラテを口にした。

　くつろげる店内で美味しい飲み物があって、推しそっくりのイケメンが目の前にいる。

（至福のひととき、って感じ……）

　心地のいい空気に揺蕩（たゆた）っていると、沈黙が流れていることに気づいた。

（何か話さないとーーーーー！！）

（カフェを堪能している場合じゃない）

（今日はお礼に来たんだから、気まずくならないよう頑張らないと！）

（ええっと……話題話題……共通の話題はなさそうだから）

（そうだ！　仕事の話……幸い、医療マンガはいくつも読んでいる！）

　ブラックジャック、医龍、K2、フラジャイル、ラジエーションハウスなどなど、既読（きどく）の名作が脳内を駆け巡る。

（……●●のドラマ化は大失敗でしたね！　原作を改悪しすぎ！）

（あの大事なキャラの性別を変えちゃうとかあり得ない！）

（――みたいなオタクっぽい話題しか思いつかない……）

　うぬう、と小さく唸っていると、蓮から声をかけてくれた。

「明日花さん」

「はいっ！！」

「お兄さんがいらっしゃるんですよね。おいくつなんですか？」

「五つ上で……29歳です！」

「僕と同い年なんですね。甥御さんのお年は？」

「ふぇっ！？」

　そうだ、甥がいると嘘をついているのだ。

　兄は独身でもちろん子どもなどいない。

（ああああ安易な嘘をついてしまったツケが……）

　挙動不審になった明日花に、蓮はすぐまずい話題だと気づいたらしい。

「すいません、立ち入ったことをお聞きして」

「いえっ！！　そんな！！」

　元はといえば、自分が甥っ子を捏造（ねつぞう）したのが原因で、蓮はまったく悪くない。

（なるほどね、家族の話か！！）

（乗っからせてもらおう！）

（共通の話題！）

「蓮さんはご兄弟は？」

「僕は一人っ子なんですよ。だから、兄弟がいる人が羨ましくて」

「……兄弟も合わない相手だと苦痛ですよ」

　思わず本音がぽろりとこぼれてしまって明日花は焦った。

　適当に流しておけばいいのに、家族とまったく関係のない相手という気楽さからか、口から出てしまった。

「お兄さんとはあまりうまくいってないんですか？」

　蓮は意外そうだ。

「ええ、まあ……」

　兄はいわゆるリア充アウトドア系だ。

　友達と集まってBBQやキャンプするのが大好きで、インドア派な明日花とは真逆のタイプだ。

「年が離れているせいか、すごく高圧的で口うるさくて。父親が二人いるみたいな感じで早く家を出たいなーって思ってて……」

　口に出してハッとする。

（そうだ、私、家が嫌でずっと一人暮らししたくて）

（でも反対されて、大学も会社も家から通って）

（不満ばっかりなのに、家を出る勇気がなかった……）

（あんなひどいトラブルがなければきっと地元でずっと……）

　口をつけたカフェラテが、急に苦く感じた。

「……血の繋がった家族でも、合わないってありますよね」

　蓮が静かに言う。

「僕も母とあまり合わなくて。といっても、こちらが避けられているだけなんですけど」

「避けられている……？」