絶対に自立したくないお姉ちゃんVS絶対に自立させたい私

かぞくの、ゆくえ①

「乃愛から離れてくれるかな、智友ちゃん」

「無理。離したら、持ってくつもりでしょ」

「……私はものじゃないんだけど」

「静かに、乃愛」

　なんで智友が、ここに。

　彼女は乃愛をぎゅっと抱きしめて、私に渡さないようにしている。

　前々から、近すぎるとは思っていた。幼馴染なんて結局は赤の他人に過ぎないのに、智友は家族みたいな顔で乃愛の隣にいた。

　何度引き離さなきゃ、と思ったかわからないほどに。

　だから連絡手段も封じたというのに、まさかここで出会うことになるとは。わざわざ平日の昼間を選んで来たのだが、智友を甘く見ていたのかもしれない。

「駄目だよ、わんこちゃん。乃愛を閉じ込めとくなら、一人暮らしするようになってからにするべきだったね。地元なら、あたしがいるから」

「……なんで」

「そのなんでは、あたしがここにいることに対して？　それとも、乃愛を閉じ込めとこうとすることが、バレたことに対して？」

「……」

　私の本性に、智友が薄々勘づいていたことは知っている。だからこそ私は、智友との関わりをできるだけ避けてきたのだ。

　関われば関わるほど、心を見抜かれ、乃愛によからぬことを吹き込まれる可能性が高くなるから。

　しかし、確かに、私の計画が彼女に露呈したのは驚きだ。予想外、というほどでもないが。

「いつかこういう日が、来ると思ってた。わんこちゃん、乃愛を見る目が怪し過ぎたしね」

「……そう。言っておくけど、智友ちゃんに乃愛は渡さない」

「もう渡してるじゃん」

　そう言って、彼女は乃愛をぎゅっと抱きしめる。

　ぎり、と奥歯が音を立てるのを感じた。

「乃愛と私の問題に、智友ちゃんが口を挟まないで」

「挟むよ。あたしは乃愛の親友で、幼馴染で、家族みたいなものだから」

「他人が、家族なんて軽々しく言わないで」

「なんで言っちゃ駄目なの？　血の繋がりがないから？　でも、血の繋がりがなくたって家族になることだってあるよ。それこそ、結婚とかね。なら、他人でも家族だって言う権利くらいあるんじゃない？」

「乃愛と智友ちゃんは、結婚してないでしょ」

「そうだね。でも、深い繋がりはある。血の繋がりだけが、家族の絶対的条件ってわけじゃないよ」

　違う。

　血の繋がりだけが、家族の絶対的条件だ。血が繋がっているからこそ、乃愛と私は心も深いところで繋がっている。

　同じ血を分けて生まれてきたのが私たちだけだからこそ、誰にも侵されない繋がりがあるのだ。

　他人の智友がそこに介在する余地など、あるはずがない。

「それにさ。血の繋がりがあったって、必ず深い繋がりがあるってわけじゃないでしょ？　家族だって、離れ離れになることはある」

「智友！　言い過ぎだよ！」

「いいんだよ、言い過ぎなくらいで。これくらい言わないと、何も変わらないでしょ」

「でも……！」

　知っている。家族が離れ離れになることなんて、私が一番。

　だから私は嘘を嫌い、乃愛に約束を求めたのだ。決して嘘をつかないように。そして、乃愛が私だけに目を向けるように、彼女に甘えた。

　それが間違いだったとは思わない。

　乃愛さえいれば、私は。

「乃愛の翼をもぐつもりなら、私は許さない。……確かに、乃愛には叶恋さんが必要だと思う。それは間違いない。だけど、乃愛を支配はさせないから」

「……それの何が悪いの？」

　ヒトが往来している。

　幸せそうな顔をしたカップルだとか、ベビーカーを押している夫婦だとか、小さな子供を連れた家族だとか。

　全てが遠い。

「私たちの世界に、私たち以外の存在なんていらない。乃愛は私だけを、私は乃愛だけを見る。それ以上の幸せなんて、ないんだから」

「……本当にそう思ってるなら、私の目を見て言いなよ」

　智友はまっすぐに言葉をぶつけてくる。

　私は彼女に目を向けた。

　その瞳は、私を射抜くように見つめていた。

　言えないはずがない。ただ彼女の目を見つめて、私の本当の望みを口にすればいいだけだ。それができない道理なんて、どこにも。

「……私は」

　なぜ、声が出ないのか。

　乃愛と二人きりで生きていくのが唯一の幸せのはずなのに、それを口にすることができない。

　智友と目を合わせているせいなのか、なんなのか。

　私は、一体。

「叶恋さんは、本当に乃愛のこと好きなの？」

「……は？」

「ただ、心の傷を埋めるためだけに乃愛を使ってるんじゃないの？」

「それ、は」

「叶恋さんは昔から、そうだった。余裕そうな顔して、いつだって、捨てられることに怯えていた。……だから叶恋さんは、わんこちゃんなんだよ」

「……っ！」

「私は。私なら、乃愛のことを幸せにできる。叶恋さんは、どうなの？　本当に、乃愛を幸せにできるの？　他の人との交流を奪った分だけ、乃愛を幸せにできる？」

　できる、はずだ。

　私以上に乃愛を愛している人間なんて、どこにもいない。乃愛だって、私のことが好きだと言っていた。

　なら、私が一番乃愛を幸せにできるはずなのに。

　口にするのは簡単なはずの、幸せにするという言葉を口にできないのは。私自身が、乃愛を本当は幸せにすることができないと思っているからなのか。

「……できないよね。だって、叶恋さん自身が、迷ってるんだもん。自分にすら嘘をついてるのに、人のことを幸せにするなんてできるわけない」

　頭が揺れる。

　私が、迷っている？

　一体何に？

　いや、智友の言っていることはでたらめだ。私を動揺させて、乃愛から切り離すためだけの。

　そう思うのに。

　鼓動がどうしようもなく速くなっている。でたらめのはずの言葉は、その実私の本心を言い当てているのかもしれない。

　……本当は、私はただ家族を繋ぎ止めたいだけで、それが乃愛でなくても構わない？

　違う。そんなはずはない。乃愛のことが好きだというこの気持ちに、間違いない。なら、どうして彼女を幸せにすると言えないのか。

「来て、乃愛。……ていうか、もう強制的に連れてくから」

「ちょっと、智友！　……お姉ちゃん！」

　乃愛の声が聞こえる。

　聞こえるけれど、遠い。

　智友から乃愛を奪い返さないといけないのに、手を伸ばすこともできない。私は乃愛が智友に手を引かれていく様を、見ていることしかできなかった。

　乃愛の姿が消えると、胸に穴が空いたような感じがする。

　私は、これからどうすればいいのだろう。