絶対に自立したくないお姉ちゃんVS絶対に自立させたい私

第28話

　仲がいい友達はたくさんいるけれど、特に仲がいいのは智友と静玖だ。

　だけど、智友は部活が忙しくて、静玖は会長を応援する会の人と何やら用事があるらしく。

　今日は他の友達とお昼を食べて、全く集中できないまま授業を聞いて。

　そして放課後になってもなお、私の魂は抜けたままだった。

「……はぁ」

　お姉ちゃんのこと、誰かに相談しても仕方ないんだけど。

　どうしたものかな、と思う。

　いや、退学届に名前を書いた時点で、もう終わりみたいなところはある。でも、本当にこのまま学校やめていいのかな。

　確かに、お姉ちゃんの気持ちは嬉しかった。

　正直に言えば、お姉ちゃんとずっと一緒にいられるのは、嬉しい。私以外の誰かに甘えず、ずっと隣にいてくれると思うだけで、胸が高鳴るのは確かで。

　それに。

　私はようやく、自分の気持ちに真正面から向き合った。

　そう。

　お姉ちゃんが、好きだ。家族としてもあるけれど、それ以上に。恋愛的な意味で。

　いつからとか、どうしてとか、よくわかんないけど。

　とにかく私はお姉ちゃんを愛していて、恋していて。

　だけど、でも。

　……なんか、違う気がするっていうか。もやもやするというか。

　本当にいいの？

　何度も何度も、心の中の自分に問いかけられる。

「のーあーさーん！」

　学校から出ようとした時、背後から足音と共に声が聞こえてくる。

　振り返ると、静玖が走ってきているのが見えた。

「静玖。そんなに走ったら危ないよ」

「はっ、すみません、ふぅ、ぜえ……」

「だ、大丈夫……？」

「ちょっと休めば、なんとか」

「そんなに全力ダッシュしなくても……」

　私はふと思い出して、バッグの中に入れたままにしていたペットボトルを取り出す。

「はい、お水。昼に買ったから、ぬるいかもだけど」

「あ、ありがとうございます……」

　静玖は水を勢い良く飲み干して、ハンカチで汗を拭った。

「おかげさまで生き返りました！」

「それはよかった。ところで、私に何かご用事？」

「はい！　それはもう！」

　いつも通りだ。そりゃ、私とお姉ちゃんに何かがあったからって、周りが何か変わるってわけじゃない。

　そうわかっているけれど、あまりにもいつも通りな静玖が、ちょっと愛おしかった。

　もし私が高校をやめても、静玖はきっと、ずっとこんな感じなんだろうなぁ。

　そういえば。

　私が退学しても、お姉ちゃんは学校通い続けるんだろうか。

「で、ですよ！」

　ずい、と静玖が迫ってくる。

　近い近い。

　こんな距離で話されても！

「乃愛さん！」

「は、はい」

　なんだなんだ。一体何があったというのか。もしかして、いやいや、そんなわけ。

「……デートしませんか？」

「……はい？」

　思わぬ言葉に、首を傾げる。

　静玖の瞳は、真剣そのものだった。

「ああっ！　ボールが溝に！」

　かこーん、と甲高い音が辺りから聞こえてくる。

　右を見ても左を見ても、ボールがごろごろと。

　うん、ボウリング場だ。完全に、完璧に、ふつーのボウリング場。

「……うぅ、ボウリングって意外と難しいんですね」

「あの、静玖？」

「あ、次は乃愛さんの番ですよ！　どうぞ！」

「あ、うん」

　静玖って、意外とアクティブなのかな。

　デートって言うから、またショッピングにでも行くのかと思っていたけれど。

　私はそっと、ボールを持った。

　見た目に反して、意外とボウリングのボールって重いんだよなぁ。

　腕が攣りそう。

「静玖って、結構こういうとこ来るの？」

　ボールを投げる。

　カーブして、ガターに。

　……。

　腕が落ちた？

　いや、元々落ちるほどの腕もなかった気もするけど。

「いえ、初めてです」

「え、そうなんだ。てっきりこういう、体を動かす趣味があるのかと」

「私、実は趣味って趣味がないんですよね。今まで色々試してみたり、漠然と勉強に励んでみたりはしてきたんですけど」

　私はベンチに座った。

　初めてのボウリングで気合が入っているのか、静玖は髪を後ろでまとめている。こうして見るとすごいスポーティな女の子って感じで、かっこいい気がする。

　それはいいんだけど。

　小さく息を吐く。

　お姉ちゃんには、私以外に知らない顔を見せてほしくない。私がそう思っているのと同じことを、お姉ちゃんも思っている。

　そうわかった今、こうして友達と遊ぶのは、よくないことなのかもしれない。

　お姉ちゃんが大好きという気持ちと、友達が好きな気持ち。

　二つあるのは確かで、どちらかしか選べないならお姉ちゃんを選ぶ。それは、確かなんだけど。

　本当に選ばないと駄目なんだろうか。他に道はないんだろうか。

「だから、会長にも乃愛さんにも、すごく救われたんです」

「お姉ちゃんはともかく、私に？」

「はい。前にも言いましたが、乃愛さんは私の目標ですから」

「お姉ちゃんみたいになりたいって言ってなかったっけ？」

「そうですね。会長みたいになるために、日々頑張ってはいます。でも、最近気づいたんです。会長に対する気持ちは憧れで……」

　静玖の投げたボールが、今度はまっすぐレーンを転がって、ピンを倒していく。

　全てのピンが倒れていくのを見送った静玖は、私の方を振り向いた。

「乃愛さんに対する気持ちは、もっと違って。友情もあるんですけど、本当は、乃愛さんみたいに。乃愛さんみたいに、自然体で優しい人になれたらって」

「……静玖」

「頑張って自分を変えるのも大事で、でも、自分らしくいるのも大事で！　だから、その、えっと。……私が、何を言いたいかというと！」

　静玖はあちこちに何度も目線をやってから、私を見つめた。

「そのままの乃愛さんが、私は好きです！」

「……？」

「無理しないでください。頑張りすぎないでください。……この前、倒れたって聞いて。とても、心配でした」

「あ……」

　そうか。

　私が心配をかけていたのは、お姉ちゃんだけじゃなくて、静玖もだったんだ。いや、もしかしたら、友達全員に心配かけていたのかもしれない。

　私だって、静玖が倒れたら心配する。

「……ごめん、心配かけて」

「……はい。本当に、心配しました」

「……ありがとう、静玖。私のために、色々」

「え、いえいえいえ！　そんな、別に私は何も！　そ、それより！　次は違う遊びにもチャレンジしてみませんか！？」

「ふふ。そうだね、やろっか。私、こういうの結構慣れてるから。静玖に楽しみ方、伝授してあげるよ」

「……！　はい！」

　静玖は楽しげに笑う。

　その笑顔を見て、私は、やっぱり友達とお姉ちゃんどちらかを選ぶなんて無理だ、と思った。

　お姉ちゃんも静玖も智友も、他の友達たちも。

　皆私の大事なもので、何かを切り捨てることなんてできるはずがない。たとえお姉ちゃんが、それを望んでいるのだとしても。

　探さないと。

　お姉ちゃんも私も、どちらも幸せになれるような、そんな道を。

　そうしないときっと、私たちは何かがおかしくなってしまう。

　日が暮れるまで二人で遊んで、肩を並べて帰路を歩く。それはいつもと変わらない普通の日常で、これからも続いていくべきものだった。

　長い影が、私たちから伸びている。遊んでいるときはあれだけ色々話したのに、帰り道ではなんだか黙ってしまうのはどうしてだろうと思う。

　近づくお別れの空気が、口を重くさせるのかもしれない。

「そろそろ、文化祭ですね」

　静玖が言う。

「そうだね。静玖のクラス、頑張ってるよね」

「はい。皆さんとても気合が入ってます！」

「あはは、すごいなぁ。うちなんて全然やる気なくて。展示だよ、展示」

　会話が一瞬止まる。

　なんとなく静玖の方を見ると、視線がぶつかる。

「……当日、一緒に回りませんか？　智友さんも一緒に、皆で」

「……そうだね。静玖のクラスにも行くよ。どんな感じなのかも、気になるし」

「はい」

　話をしているうちに、駅にたどり着く。

　私たちはいつものように、それぞれが乗る電車の方に歩こうとした。

　そういえば、この前ボランティアをした時は、私から静玖に声をかけたっけ。そう思って、静玖の方を振り返る。

　やっぱり静玖も、私の方を見ていた。

「乃愛さん！」

　今日は、静玖の方から声をかけてきた。

「また月曜日、会いましょう！」

「……うん！　また！」

　私たちは何度も歩き出しては振り返り、手を振り合った。なんだか間が抜けているような気がしたけれど、それはそれで悪くない気がして、互いの姿が見えなくなるまでそんなことを繰り返す。

　そして、電車に乗って家に帰る。

　お姉ちゃんは生徒会で忙しいだろうから、早めにご飯を作ろう。そう思いながら、部屋の扉に手を掛ける。

　鍵が開いている。

　首を傾げて、部屋に入った。

　部屋の電気は、まだついていない。

「おかえり」

　声は横から飛んできて、気づいた時には腕を引っ張られていた。

　そのまま私は、柔らかな匂いに包まれた。