絶対に自立したくないお姉ちゃんVS絶対に自立させたい私

第14話

　この前の失敗の原因は、多分お姉ちゃんを家に置いてきてしまったことだ。

　私が予定を入れて、お姉ちゃんを放置する。そういう状況をきっと、私の心は好ましく思っていない。

　つまり。

　つまり、である！

　私ではなく、お姉ちゃんに予定が入ればいいのだ。お姉ちゃんではなく私が放置されるシチュエーション。これこそお姉ちゃんの自立に必要なこと！

　……の、はずだったんだけど。

「さあ、皆で会長の応援と手伝いをしましょう！」

『おおー！』

　どうしてこうなったんだろう。

　右を見ても左を見てもお姉ちゃんTシャツを着た人しかいない。

　さながら私はライオンに囲まれた子猫、とでも言えばいいのか。

　……いや、それはちょっと自分を可愛く見積もりすぎかも。

　というのは、ともかく。

「乃愛さん？　大丈夫ですか？」

　静玖に声をかけられる。

　私をここに連れてきた元凶こと青山静玖は、今日も元気そうだった。

「大丈夫、だけど。……会長を応援する会って、具体的には何をする会なの？」

「会長のお仕事に同行して、応援したりお手伝いしたりするのが主な活動ですね。今日みたいに一般の生徒も参加するようなボランティアでは、応援よりお手伝いが優先です」

「へー……」

　つまり、応援する会という名前ではあるけれど、実質生徒会の助っ人みたいなものってことなのだろうか。

　だからお姉ちゃんにも公認されているのかな。

　ちょっと見た目が怖いけれど、皆悪い人じゃないのかも。

「今日はたくさん頑張って、会長に褒められるぞー！」

「おー！」

　……悪い人じゃ、ないんだよね？

　熱意が凄すぎてちょっとビビるってだけで。

「とりあえず乃愛さんは、私と一緒に来てください。色々お教えしますので！」

「あ、うん。他の会員の人たちは……？」

「それぞれ動いてもらいます。精鋭なので！」

「そ、そうなんだ……」

　私は静玖に先導されるままに歩き出した。

　今日、私はお姉ちゃん自立作戦βを実行する予定だった。

　作戦内容はこうである。お姉ちゃんがお仕事をする。私からは連絡を断つ。私放置される。これを機にお姉ちゃんが徐々に私から離れていく。

　……完璧な作戦だ、と我ながら惚れ惚れしていた。していたのだけど。

　つい昨日、静玖に「一緒に会長を応援しませんか？」と誘われたのだ。

　この前先に帰ってしまったこともあって、誘いを断るのも悪いかな、と思ってしまうのが私の弱いところだ。

　毅然と断らなければ作戦は実行できない。

　でも、それはそれとして友達も大事なわけで。結局私は静玖の誘いに乗って、今日こうして会員の皆様と一緒に活動をしているのである。

「……いきなり誘ってしまって、ご迷惑ではなかったですか？」

　静玖は、ぽつりと言う。

「私、仲良くしたいと思ったら結構猪突猛進というか、ぐいぐい行ってしまう癖がありまして……」

「あー……」

　わかる。

　初めて会った時から凄まじく押しが強かったし。

　でも。

「迷惑なんて思わないよ。むしろ嬉しい」

「嬉しい、ですか？」

「私を誘ってくれるのは、仲良くしたいってことでしょ？　静玖のその気持ちは、ほんとに嬉しいよ」

　多少強引にせよ、人の好意を迷惑と思う気持ちは私にはない。

　別に、変なことをされているってわけでもないし。

「の、乃愛さん……！　ありがとうございます！　さすが私の目標です！」

「え？」

「……あ」

　静玖は何かに気づいたように声を上げる。

　私は首を傾げた。

「目標って？」

「な、なんでもないです。聞き間違いじゃないですか？」

「……静玖？」

「……そ、その」

　静玖はゴミ袋で顔を隠す。

「い、以前に、何度か。乃愛さんのお姿を拝見してまして。……なんというか、ですね。とても自然に困っている人を助けている姿が、すごかったと言いますか」

「……私、そんなことしてたっけ？」

「覚えていないのは、きっと。乃愛さんにとってそれが日常で、当たり前のことだからだと思います」

「そ、そうかなぁ」

　こう正面から褒められると、さすがに照れる。私はただ、お姉ちゃんにこれまでもらってきた優しさを、他の人にも分けたいと思っているだけで。

　それがお姉ちゃん以外の誰かから褒められるなんて、思っていなかった。

「……はい。それで、乃愛さんが会長と話しているのを見て。共通の話題が見つかって、嬉しかったんです」

　顔は見えないけれど、声色で恥ずかしそうにしているのがわかる。

　器用とか不器用とか、そういうのを超越したところにいると思っていたけれど。意外に静玖は不器用なのかもしれない。

　思わず笑った。

「な、なんで笑うんですか？」

「ご、ごめん。なんか、可愛いなって思って」

「かわっ……！？」

「静玖の新しい一面が知れて、よかったよ。……ほら、私たちも会長にたくさん褒められるように、頑張ろう？」

「は、はい！」

　初対面の時は、やばいストーカーの人かと思っていたけれど、静玖は思っていたより普通の人だ。

　……お姉ちゃんガチ勢なのは確かだろうけど。

　私はくすりと笑って、彼女と一緒にゴミ拾いを始めた。

　街の清掃ボランティアというのも、どうやら生徒会の仕事の一つらしく。

　お姉ちゃんがいつも忙しそうにしているのは、生徒会の仕事が多岐に渡るせいなんだろうな、と思う。

　私は静玖と二人でゴミを拾いながら、お姉ちゃんは今どうしているかと考える。

　お姉ちゃんがいる場所はわかりやすい。

　周りにいつもファンの人たちが集まっているから。だけど、今はファンの人たちの姿もないから、遠くにいるのかな、と思う。

「乃愛さんは、何か趣味とかあるんですか？」

　不意に、静玖が言う。

「んー……。趣味ってほどじゃないけど、料理は好きだよ。たまに智友にお弁当とか作るし」

「すごいです！　私、お料理はほとんどしなくて……」

「あ、じゃあ今度お料理教室でも開こうか？　簡単な料理くらいなら教えられるよ」

「ぜひ！　楽しみにしてます！」

　お姉ちゃんのことさえなければ、静玖は常識的というか、普通だ。

　智友とも割とすぐに仲良くなったし、すごいと思う。智友はあれで結構警戒心が強くて、人と仲良くするのに時間がかかるタイプなのだ。

　智友の警戒心が強いのは、昔色々あったせいなんだろうけど。

　やっぱり静玖は、次期生徒会長の器なのかもしれない。

　そうなったら、会長を応援する会は静玖を応援する会になるんだろうか。だとしたらちょっと、おかしい。

「そろそろ、集合場所に一旦戻りましょうか」

　いっぱいになったゴミ袋を見て、静玖が言う。

　私は頷いた。

「……そういえば。静玖って、いつも今日みたいに会長のこと応援してるの？」

「はい！　それはもう、朝も昼も夜も！」

「す、すごい熱意だね……」

　静玖と肩を並べて歩いていると、ふと、辺りが騒がしいことに気が付く。

　声がする方を見ると、人だかりができていた。

　お姉ちゃんは身長が高いから、人がたくさん集まっていても埋もれない。いつもと同じように、にこやかな笑みでファンと交流をしているようだった。

「……でも、会長も嬉しいだろうね。静玖に応援されたら、きっと頑張ろうって気持ちになると思うよ」

「そ、そうですかね……？」

「うん。いいと思うよ、そういうの」

「乃愛さんって……」

　その時、お姉ちゃんと目が合う。

　かなり離れているのに、よく私に気づいたな、と思っていると、右足が浮くのを感じた。

「危ない！」

　静玖の声が聞こえる。

　どうやら、側溝の蓋が壊れていたらしい。バランスを崩した私は、衝撃に備えて目を瞑る。

　しかし、待っても体に衝撃が走ることはなかった。

　何か、柔らかいものが私を止めたからだ。

　見れば、静玖が私を抱き止めていた。