あなたは世界で一番強いヒーローになりたいですか？（注）ただしアホになりますが……

第35話 天才科学者の必勝の戦略

「キモクサマンは初めて自分と互角、いやそれ以上の相手と戦って、本能的に命の危険を察知した。防衛本能が働き、臨戦態勢になっている」

駄段は、橋の上のキモクサマンをじっと見る。キモクサマンは、ブラックハートに対し、構えを取っている。まるで、キックボクサーの様だ。

「怪人になってから、俺も初めて身体に傷を負わされたぞ。駄段、やはり貴様は危険な存在だ。キモクサマンを倒した後、必ず貴様を殺す」

ブラックハートは、キモクサマンの向こうにいる駄段を睨む。駄段はヒッと言って、ウインドキッドの腕を掴む。ウインドキッドは気持ち悪いと感じ、必死で腕を振りほどく。

「キモクサマンよ！ 今度は、ちゃんと防げるかな？」

ブラックハートはキモクサマンの方へ再び走り出す。そして、キモクサマンの首を目掛け、右の手刀を繰り出す。

「キモクサマン、首を跳ねられるぞ！」

駄段が叫ぶ。その声に反応してか、キモクサマンは上体を反らし交わす。しかし次の瞬間、ブラックハートの右の上段蹴りがキモクサマンの顔面を捕らえる。キモクサマンはゆっくり沈んでいき、その場に倒れる。

「キモクサマン、良い事を教えてやろう。世の中には、上には上がいるのだ。貴様は俺に会うまでは、確かに最強だったのかもしれない。しかし、俺が存在する、この世界では一番にはなれぬのだ。フハハハハ」

ブラックハートは倒れているキモクサマンを見下し、言い捨てる。キモクサマンは蹴られた所を押さえながら、ゆっくりと立つ。

「続けて行くぞ！」

ブラックハートは笑いながら、キモクサマンに攻撃を仕掛ける。また、右の手刀がキモクサマンの顔を狙ってくる。キモクサマンは、左腕でそれを受け止める。そして、ブラックハートはまた、右の上段蹴りをキモクサマンに放つ。キモクサマンはそれを交わし、ブラックハートの脇腹に右の拳を叩き込む。

「ぐふっ……」

ブラックハートは殴られた脇腹を押さえ、その場にしゃがみこむ。

ヒーロー達の歓声が上がる。キモクサマンはブラックハートに負けていないと。互角に戦っていると。

駄段はマイクをまた持ち出し、ブラックハートの方を見る。

「貴様こそ、世界で一番自分が強いと勘違いしておるのではないか？　とうとう、貴様の前に現れたのだよ。貴様よりも強いヒーローがなぁ。頭はかなり悪いけど」

「バカな、この俺が二度もひざまずくとは。まさか、あり得ない。本当にこのアホが俺よりも強いのか？」

ブラックハートからも、笑みがなくなる。ブラックハートはキッとキモクサマンを睨み、襲い掛かって行く。

キモクサマンとブラックハートは互いに向き合い、防御無しの殴り合いが始まる。激しい衝撃音と血飛沫が飛び交う。

ヒーロー達は息もつかせぬ展開に、固唾を呑んで見守っている。

キモクサマンが負ければ、自分達はあの怪人に殺される。自分達だけではない。この街の人々、そして世界中の人々の命がこの戦いに掛かっているのだ。

ヒーロー達は必死で、キモクサマンに声援を送る。愛花は、ただ祈る様にじっと見ている。

「ヤバいな……」

駄段がポツリと呟く。

「キモクサマンが押されている。このままでは、キモクサマンは負ける……」

ウインドキッドは驚いた表情で、駄段の方をじっと見る。

「ハッキリ言おう。キモクサマンよりブラックハートの方が強い。現段階ではな。今のまま戦えば、確実にワシらは負ける……」

駄段は神妙な面持ちで話を続ける。

「そ、そんな。私達はキモクサマンが負けるのを、ただ指をくわえて見ているだけなんですか？」

ウインドキッドは激しく動揺する。キモクサマンの負け、それはすなわち自分達の死を意味するのだ。かと言って、キモクサマンに加勢する事は無意味だ。ブラックハートの前では、自分達の力は何の役にも立たない。ウインドキッドは、悔しくて拳を握り締める。

「弱い者が強い者に勝つには、正攻法以外の方法を用いなければならない。それが策略であり、作戦なのだ」

「まさか、駄段さん。何かブラックハートに勝つ秘策でもあるのですか？　教えて下さい！」

ウインドキッドは目を見開き、駄段に詰め寄る。すると、駄段は何か企んでそうな、そんな意味ありげな悪そうな笑顔を見せる。

「キモクサマンは確かに超ウルトラ級のアホだが、それをサポートするワシの頭脳が超ウルトラ級の天才なのだ。秘策か？　あるに決まっている。ブラックハートを倒す必勝法がな」

駄段は自信満々に答える。ヒーロー達は目を輝かせ、駄段を尊敬の眼差しで見る。そして、駄段はよくインテリがやりそうな感じの勿体ぶった素振りで、口を開く。

「みんな、忘れていないか？　ブラックハートの唯一の弱点を？」

駄段は人差し指を上に立て、ヒーロー達に質問を投げ掛ける。ウインドキッドを含めたヒーロー達は記憶を辿り、答えを導き出そうとする。

「あ、分かった」

ウインドキッドが声を上げる。

「匂い、強烈な匂いですね。キモクサマンのオナラレベルの臭いガスですね」

「そうだ！　奴はめっちゃ臭い匂いに弱い。ブラックハートはキモクサマンの屁からの回復が異常に遅かった。つまり、奴は毒ガス、いや、キモクサマンの屁に対して、極めて抵抗力が弱いと言う事だ」

駄段は力を込めて、ウインドキッドに答える。

「この考察を元にワシは作戦を立てた。キモクサマンが屁を放ち、ブラックハートを失神させる。そして、奴が失神した無防備な状態の所を一気に仕留めるのだ。名付けて"オナラブリブリからのボコボコ作戦"だ」

駄段は天を仰ぎ、叫ぶ。光が駄段を照らし、神々しい雰囲気を醸し出す。

「何か、卑怯な感じはしますが、それが確実ですね。作戦名は酷過ぎますが……」

ウインドキッドは色々引っ掛かかる所があったが、仕方なく無視して納得する。

殴り合いで傷ついている、橋の上のキモクサマンに向かって駄段は叫ぶ。

「キモクサマン、屁を放つんだ！　そして、ブラックハートか失神した所を攻撃するんだ！　そうすれば勝てる！」

駄段は勝ちを確信し、笑いを堪えながらキモクサマンに叫ぶ。キモクサマンは、不思議そうな顔で駄段を見ている。

「何してるんだ！　聞こえているだろ？　行け！やるんだ！」

駄段はなおも興奮し、声を荒げる。そこへ、ウインドキッドが駄段の肩をポンポンと叩き、うつむきながら声を発する。

「駄段さん、重要な事を忘れてました。キモクサマンはアホなので、作戦行動は出来ません。作戦を伝えても無意味です……」

駄段はそれを聞いて、その場に静かに座り込んだ。