あなたは世界で一番強いヒーローになりたいですか？（注）ただしアホになりますが……

第34話 アイツは金や同情では動かない

キモクサマンは両腕をグルグル回し、鼻息が荒くなっている。その後ろで、ブラックハートはあざ笑いながら、ヒーロー達の慌てぶりを眺めている。

「キモクサマンが、攻めて来るぞ！　みんな気を付けろ！」

ウインドキッドが、ヒーロー達に叫ぶ。ヒーロー達は、何をどう気を付ければ良いのか分からないので、慌てふためく。今、目の前で怪人百人を一人で粉砕した化物が攻めて来るのだ。ヒーロー達の顔はみな青ざめている。アイスギャルは、一人喜んでいたが……。

「あいつ、怪人と戦う時よりもやる気満々ッスよ。誰かあいつから恨みを買ってるんじゃないッスか？」

イナズマダンディーが口を開く。ヒーローは全員、駄段の方を見る。絶対にこの男が恨みを買っているから、キモクサマンはやる気なのだと……。

すると、駄段がパッと我に返る。

「てめぇ、ブラックハート！　セコいぞ！　飴一個でうちのヒーローを買収だと！　ふざけるなよ！」

駄段はマイクを急いで持って、まくし立てる。

「飴玉一つで、充分効果があったではないか？　不満か？」

ブラックハートは腕を組み、嘲笑する。駄段は眉根を寄せて、拳を握り締める。

「キモクサマンは、金や同情などでは動かない。しかし、食欲と性欲を刺激されると簡単に動いてしまうのだ。しまった、盲点だった。くそっ、どうする？」

駄段は考える。

「そうか、分かったぞ！　誰かお菓子を持っていないか？　キモクサマンを再び、お菓子で買収し返すんだ」

ヒーロー達はお互いの顔を見回す。子供の遠足じゃあるまいし、こんな戦場に誰がお菓子など持ち込むのだと、皆いぶかしげに周囲を調べる。

「すいませーん。イナズマダンディーがチョコレートを隠し持っていまーす！」

スタアボウイがイナズマダンディーを指差し、告げ口をする。

「言うなッス！」

イナズマダンディーはチョコレートを胸に抱え込み、見つからない様に隠す。

「イナズマダンディー、それをよこせ！」

駄段はイナズマダンディーのチョコレートを奪い取ろうとする。

「嫌ッス。自分、この戦いが終わってから食べるッス。だから、大事に取ってたッス。これは譲れないッス」

イナズマダンディーは激しく抵抗し、チョコレートを大事に抱え込む。

駄段はイナズマダンディーの肩に手を当てる。

「イナズマダンディーよ。君のそのチョコを世界の平和の為に使えば、君は世界のダンディーになれる。どうか、君の為に譲ってもらえないか？」

イナズマダンディーは鼻をピクピクさせ、世界のダンディーと言う言葉を復唱する。そして、駄段の顔をまじまじと見る。

「駄段さん、自分は最初から決めてました。このチョコレートを世界の平和の為に使おうって……」

イナズマダンディーは、駄段にチョコレートを渡す。駄段は受け取ると同時に叫ぶ。

「今だ！　ウインドキッドよ！　このチョコをキモクサマンに届けるんだ！」

ウインドキッドは、ハッと返事をすると、チョコレートを風に乗せてキモクサマンの元へと運ぶ。

「キモクサマン！　そのチョコをあげるから、こっちへ戻って来て！　お願い！」

駄段は、マイクに向かって叫ぶ。キモクサマンは、笑顔でそのチョコレートを受け取り、コクリと頷いた。

キモクサマンは、夢中でチョコレートを食べている。口元と指先がチョコレートで、ビチャビチャに汚れている。キモクサマンはチョコレートを完食するとゲップをし、満足そうに笑顔を見せる。そして、ゆっくりとブラックハートの方へ身体を向ける。

「キモクサマン。やはり、貴様とは戦う運命のようだな？」

ブラックハートは腕組みをし、キモクサマンを見据える。キモクサマンは、ぐへへへへと笑い出す。

「とりあえず、目先の危機は乗り切ったぞ」

駄段は少しだけ安堵し、呟く。ヒーロー達も少し落ち着きを取り戻し、橋の上の二人を見る。

「駄段さん。キモクサマンはブラックハートに、絶対に勝てますよね？」

ウインドキッドは心配そうな笑顔で、駄段を見る。

「今回だけは分からない……。ブラックハートの力はワシにも予想が付かないのだ。どっちにしろ、ワシらはただ見守る事しか出来ぬよ」

駄段はそう呟くと、また視線を橋の上の二人に戻す。

「行くぞ！　キモクサマン！」

ブラックハートはそう声を発すると、キモクサマンに突進して行く。キモクサマンはぐへへへへと、相変わらず笑っている。

ブラックハートの拳が、キモクサマンの顔面を襲う。キモクサマンはスッとそれを交わし、ブラックハートの顔面にお返しにパンチを見舞う。

しかし、ブラックハートはそのパンチをギリギリで交わし、キモクサマンの顔面に再び拳をぶつける。ドンという衝撃音が響き、キモクサマンは後方へ吹っ飛ばされる。

「え……」

ヒーロー達は、今までに見た事のない光景を見せ付けられる。あの百人の怪人を無傷で倒した化物が、吹っ飛ばされたのだ。皆、唖然として立ち尽くす。

キモクサマンは三メートルほど飛ばされた後、仰向けにドッと倒れる。そして、キモクサマンはゆっくりと身体を起こし、座り込む。口の中を切ったのか、口元から血が流れ出す。

ウインドキッドは呆然とする。今まで何度もキモクサマンと共に戦って来たが、初めてキモクサマンが傷を負った所を見たのだ。ウインドキッドの勝利への期待は、恐怖へと変わる。

「キモクサマンよ。それが痛みだ。初めて知ったのか？」

ブラックハートは、お決まりの嘲笑をキモクサマンに向ける。

キモクサマンはゆっくりと立ち上がり、口元の血を手の平で拭う。キモクサマンの顔から、下品な笑みが消える。

「キモクサマンの奴、本気だ。本気でやるつもりだ」

駄段は橋の上を凝視しながら、呟く。ウインドキッドは駄段の真剣な顔を見た後、再び視線をキモクサマンに戻す。

今度は、キモクサマンからブラックハートに仕掛ける。常に待ちの戦法を取っているキモクサマンからの攻撃か、ウインドキッドは初めてのパターンに違和感を覚える。

キモクサマンの右の拳が、ブラックハートの顔を狙う。ブラックハートは軽く笑いながらそれを交わし、キモクサマンの腹に蹴りを放つ。が、キモクサマンはそれを左腕で防ぐ。

そして、キモクサマンはアッパー気味のパンチをブラックハートのアゴに食らわす。ズドンという凄まじい音と共に、ブラックハートは宙に舞い上がる。

ブラックハートはクルリと一回転した後、地面に片膝を付く。そして、殴られたアゴをさすりながら、キモクサマンを睨み付ける。