あなたは世界で一番強いヒーローになりたいですか？（注）ただしアホになりますが……

第13話 そんなにですか？

「阿多くん、この定食屋さんの唐揚げ、スッゴく美味しい」

愛花と阿多は、スーパーニクニクマートの近くの定食屋に来ていた。愛花が、阿多の行きつけの店に行きたいと、かねてから言っていたので、阿多は自分の勤務先の近くの定食屋に、愛花を連れて来たのだ。

「僕は、オシャレな店とか知らないから、こんなとこで、ホント申し訳ない」

「そんな事ないよ。私は、こういうお店好きだよ」

愛花は、阿多に笑顔で答える。愛花が気を使ってじゃなく、本心で言ってくれてるみたいで、阿多は少し安心する。

「あ、阿多くん。スーパーの担当部署のリーダーになったんだってね。昇進おめでとう」

阿多は、自分がリーダーに昇進した事を、愛花にお祝いされ、少し照れる。

阿多に、パワハラをしていた黒原店長と違い、今の新しい店長は、阿多に対する評価が高かった。真面目にコツコツとする、阿多の仕事の成果が、キチンと認められての結果であった。

「次は副店長だね。仕事が出来る男の人って、やっぱり、素敵」

遊園地の一件から、阿多と愛花の仲は、急接近していた。相変わらず、阿多は勇気が持てず、愛花に告白を出来ずにいたので、関係は友達のままであったのだが……。

　 そこへ定食屋のおばちゃんが、阿多達の会話に割り込んで来る。

「まさか、阿多くんが、こんなにカワイイ彼女を連れて来るなんて。あんたも、隅に置けないねぇ」

「おばちゃん！　まだ、彼女じゃないよ。友達だよ」

　 阿多はかなり動揺して、定食屋のおばちゃんに否定する。

「ここの定食、スッゴく美味しいです。また、阿多くんと来ますね」

　愛花は、動揺している阿多を横目に、おばちゃんに話し掛ける。

「あら、ありがとね。カワイイだけじゃなくて、性格もいい娘だね。阿多くん、幸せ者だね」

　 おばちゃんは、顔を赤くして、焦っている阿多にからかう様に言って、食べ終わった食器を下げて行く。

「ねぇ、聞いた？　私の事カワイイだって」

　愛花は、もの凄く上機嫌だ。阿多は、もしかして愛花は、自分の事を、好きなのではないかと感じる。

　付き合って下さいと言えば、愛花は彼女になってくれるんじゃないかと、阿多は考え始める。しかし、自分には、愛花に伝えていない秘密がある。

　そうなのだ。阿多はヒーロー、キモクサマンなのだ。阿多は、自分がキモクサマンである事がバレて、嫌われる事を恐れていた。

　阿多は不意に、定食屋のテレビに目をやる。テレビの番組は、S市のローカル放送が、流れていた。新しく、S市の市長になった女性が、アナウンサーにインタビューを受けていた。

「S市初の女性市長だって」

　愛花が、テレビの方を見ながら、阿多に教える。阿多は新市長の事を、太った、性格が意地悪そうな、おばさんだなと思った。

「それでは、新しく市長になられた座間巣（ざます）市長に今後の活動内容について、お聞きしたいと思います」

「えー、私が選挙前に公約していた事を、やっていくザマス。憎き、キモクサマンのS市退去命令と英雄仮面同盟の活動の停止を、市民の皆様の為にやるザマス」

「何だって！！」

　テレビ番組の市長の発言に対して、阿多は驚き、席を立ち上がる。

「わ、どうしたの？阿多くん。何かあったの？」

　愛花がビックリして、阿多の顔を見る。

「いや、スーパーによく来る仲の良いお得意さんに、英雄仮面同盟の人がいるから、ちょっと心配になって。活動停止とか、ないよなって思って……」

「阿多くん、優しいんだね」

　愛花は微笑んで、またテレビの方を見る。阿多も再び席に着いて、テレビに目を向ける。

「役立たずでカッコ悪い、英雄仮面同盟に変わって、このわたくしが設立したヒーロー軍団"イケメンインテリズ"がS市の皆様を怪人達からお守りするザマス」

　テレビの中で女性市長がアナウンサーに答える。

「ヒーローは見た目と頭の良さが大事。そして、市民に愛されないといけないザマス。それに比べ、キモクサマンは怪人と同じ、市民の敵。排除しないといけないザマス」

　 市長が熱く語る。阿多は何でだよ、ふざけんなよと心の中で思い、テレビ画面に映る市長を睨む。

「私もキモクサマン、大嫌いだわ。嫌がる女の人に抱き付くのって最低よね。オナラも毒ガスみたいに臭いらしいし。一刻も早く、S市から出て行って欲しいわ。この市長に賛成！」

　 愛花がテレビに向かって話す。えぇー、そんなに自分って嫌われてるんですかと、阿多は愛花の方を困惑した顔で見る。

　 阿多は考える。自分はみんなを助ける為に怪人と戦っていたのに、それはみんなにとって嫌がる事であった。自分が命を懸けてやってた事は、間違いだったのかと。

　 ドンドン気分が落ち込んでくる。阿多は段々、気分が悪くなってきた。

「大丈夫？阿多くん。何だか顔色が悪いよ」

「急に体調が悪くなってきたみたい。今日は無理かもしれない。うちに帰って、ゆっくり休んでもいいかな？」

「うん、その方がいいね。無理は良くないから。うちまで送っていこうか？」

「いや、一人で帰れるよ。ありがとう、心配してくれて。ごめんね、途中で帰る様な形になって」

「ううん、気にしないで。気を付けて帰って、ゆっくり休んでね」

　阿多は愛花と別れ、自分のアパートにフラフラになりながら、たどり着く。そして、敷いている布団に倒れる様に寝転がる。

　 その時、阿多の携帯電話の着信音が鳴る。阿多はかけてきた相手を確認する。電話の相手は、英雄仮面同盟のボス、駄段であった。

「もしもし、阿多くん。大変な事になったぞ！」

「もしかして、例の新しい市長の事ですか？」

「そうじゃ。ワシら英雄仮面同盟をキモクサマンごと排除しようとしておる」

「あれ？　そこはキモクサマンって通り名じゃなくて、クレイジーフールって呼び方じゃないんですか？」

「世間は今やキモクサマンで、君の事を認知しておる。その方が話が早いじゃろ？」

「はぁ……。言われる方は嫌なんですが……」

「単刀直入に言おう。キモクサマンに変身する事をしばらくの間、禁止してくれ」

「え……」

「理由は分かるじゃろ？　君はS市の人々から、怪人以上に嫌われておる。このままだとホントにS市に住めなくなるぞ！　分かったな？」

　 この日、阿多は泣いた……。

　阿多は朝まで泣き続けた……。