俺は農業から逃れられないようだ（泣）

第3話 ある魔術師は復讐を誓う ――追憶の森にて

　ザッ……。

「いない……あの魔物。どこに行った？」

　鬱蒼（うっそう）とした森だったであろう場所。鋭利な刃物で切られ、倒れた木々がそのまま残されている。少女は以前死にかけた場所に戻ってきていた。

　すでに完治しているが、貫かれた傷跡がひどく痛む。

　彼女は周囲を注意深く見渡す。

　ここに来るまでは、弱い魔物ばかりだったが確かに魔物は存在していた。しかし、ここの一帯には、不思議と何もいない。

　強い魔物は身を隠すのがとても上手いという。けれど、私はそのために腕を磨いてきた。

　張り巡らせた魔力を通して、私は魔力ありし存在を感じ取っていく。魔物には必ず魔石というものが存在している。

　これに引っ掛からなかった魔物は、今のところいない。

　結果は、『反応なし』

「そうだと思った」

　数年前のあの日。私は生死を彷徨った。

　私の所属しているパーティーが、ある冒険者に誘われ、Dランク依頼の討伐へ向かったのだ。

　実入りは少ないが、村人を救いたいのだと、とても切実そうに頼まれたのを今でも覚えている。

　私のパーティーは全滅した。

　みんな死んだ。誰一人として生き残らなかった。私以外。みんな……。

　気絶していた私が起きた時、あの魔物はただ一箇所を見つめていた。

　私に気づいても興味がないとばかりに一瞥するだけ。

　私は逃げた。恥も外聞もなくひたすらに。

　ただ逃げた。

　後日討伐隊が組まれたらしい。

　命をかけて私を守ってくれたお兄さんに関しては、死体すら回収できなかったそうだ。

　私もまた、当分街を出られなくなった。

　日の遮るものが少ない森の空気を吸い、あたりを見渡す。

　この辺りで間違いない。

　女性は日が暮れるのをただ待った。悲しみすらなく、ただ憎しみで魔物のいた場所を睨みつける。

　時折（ときおり）襲いかかってきた魔物を、威力の弱まる無詠唱の魔術で殺す。何の感情も浮かばない。

　女性は魔物が落としたものをバックへ入れる。

　前に来た時はパーティーで奮闘していた。懐かしい記憶を思い浮かべては、その全てを失う日が鮮明に頭に蘇ってきて、私を憎しみに駆り立てる。

「そろそろいいか」

　日が落ちるのを待ったのには理由がある。

　バックから取り出したのは、あの時私に刺さっていた木の枝だ。あの魔物が移動している可能性が高いとふみ、その一部を持ってきていた。

　また。完治しているはずの傷跡がズキリと痛む。

　手で微かに残る魔力を感じて、杖を地面に向ける。私は夜の森特有の空気を吸い、追跡の魔法を唱えた。

「我が望みに応えよ、ここにあるは魔力、古き足跡の道標（みちしるべ）を欲する」

　光り輝いた木の枝が朽ちていく。普通なら、青白い光が浮かび上がるのだが、一向に道標は現れない。

「痕跡はない……か。さすがに遅すぎた……」

　目を伏せた女性は、輝く星々のある夜空を見上げて、とても久しぶりに涙を流す。

　何年経った？　よく覚えていない……。

　アレは確実にイレギュラーだった。

　知恵のある魔物。もしかしたら隣国から流れてきたネームドかもしれない。と、今なら思う。それくらい強かった。

　あの魔物を見た瞬間に、誘ってきたお兄さんの言った通り引いていれば。あの惨劇は起こらなかったのに。

　危機管理のなかった自分にも、あの場にいたメンバーにも腹が立つ。

　女性は涙を拭うと、もう用はないとばかりに山を降りていく。

　もしも、もしもどこかで生きていたならば。お兄さん、私は貴方に伝えたいことがある。

「星に手が届かぬように、望みの薄いことだけどね」

　あの魔物だけは、必ず――。