放送室でバカ話で盛り上がってたらマイクがオンだった。

凛たん推しの人には申し訳ないけど、正直書いててこれは天才だと思った。

「やべっ……寝ちまってた」

　いつの間にかリビングのソファで寝てしまっていた。

　首に若干の痛みを感じながらを身体を起こす。

　時計を見ると時刻は既に19時を回っている。

　……そうだ。SNSで引退宣言をするんだった。

　眠い目をこすりながらスマホを起動してSNSを開くと、トレンドのトップに”SoCube”が並んでいる。

　炎上といっても所詮、トレンドにはぎり入らないくらいのものだったはずだが……また何か新たな火種が投下されたのだろうか？

　なんて暇人ばっかりの恐ろしい世の中だ。

　でもこのトレンドに群がっている人たち……あくまで”こういう放送をしていたらしい”というSNSの真偽不確かな情報に反応しているだけで、一切放送を聞いていないんだよなあ……。

　ネタに踊らせている彼らの身を思うと、なんだか哀れになってくる。

「さて……じゃあcube公式SNSで引退声明を発表するか……ん？」

　スマホ上に凛からメッセージが来ているという通知が表示されている。

　仕事が忙しいのか、学校公開があった土曜日以降はまだ凛とは顔を合わせていないが……世間を騒がせているこのタイミングだけに、メッセージの中身はとても気になる。

　通知表示とタップしてアプリを開くと、1時間ほど前にRINE特有の短文メッセージが連投されていた。

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おにいだいじょうぶ？

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　妹なりに炎上した兄の身を心配しているようだ。

　個人的には有象無象の世間の声よりも、明確な殺意があるクラスメイトたちの方がはるかに厄介なので、相対比較で炎上はさして気にしていない。どうせ引退するんだし。

　でもこうやって、心配してくれるだけでもありがたい……世間から批判される兄を見て同情心が湧いたのだろうか？

　この炎上を通して、意外にも我が兄妹のわだかまりが解消されつつあるのかもしれない。

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むりしないで

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「……おう」

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あたしはおにいのことわかってるから

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「……」

　あの凛がこんな健気なメッセージを送ってくるなんて……なにか裏があるに違いない。

　……。

　……。

　いや待てよ？

　もしかしたら、ただ本当に俺の身を案じているのか？

　……あの凛が？

　と、すぐに疑いたくなる気持ちをなんとか抑えつけて、その可能性について真剣に検討してみる。

　ここしばらくの凛の様子を思い返してみると──確かに最近は少し様子が変わってきたような気が……。

　来崎さんのラジオ出演を機に、少しは仲が修復したかと思えば、俺が連絡を無視して激おこ凛さんになってしまい、終（しま）いには学校公開に降臨する始末。

　でも昔のような刺々しさがなくなったというか……丸くなったというか……俺とコミュニケーションを取ろうという意思を感じる行動が増えたのは事実。

　……あれ？

　もしかして俺──今まで凛のことを誤解してた……？

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でもおちんこでもしかたないよね

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　うん、本当に誤解してたわ。

　とんでもない緩急でアッパーぶち込まれたんだが。

　頼むから誤字であってくれ。

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だからげんきだして

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　それ元気出しちゃだめだよ！？

　ちょっと何言ってるの凛さん！？

　いかん……誤字のせいで変な方向で考えてしまった。

　翻訳すると、落ち込んでないで元気出してってことだよな。

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ちゃんとあたしがまもってあげるから

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「……？？？」

　これは一体どういうことだろう？

　守ってあげるって言われても……対クラスメイトで考えると凛さんが一番俺を追い詰めてるんですが……。

　せっかく起こったこの炎上を利用して引退発言するだけで、あとはめでたしめでたしのハッピーエンドを迎えるだけなんだけど。

　──凛さん……余計なことしませんよね……？

「り……凛さーん……？」

　2階に向けて妹の名を呼んでみても反応がない。

　俺が寝ている間に帰宅してはいないみたいだ。

　この時間にいないということは十中八九仕事中。

　……。

　……。

　……。

「あれ……これなんか……とてつもなく嫌な予感が……」

　急激に心が冷えていき、全神経が研ぎ澄まされて思考がクリアになっていく──久々のこの感覚。

　俺の対ピンチ◎が発動している──これが意味するもの。

　自分のあずかり知らないところで、なにか取り返しのつかないことが始まろうとしている──そんな予知めいた直感が俺の脳内で警報を鳴り響かせている……！！

　くそっ……とにかく凛の真意を確認したいところだが、流石に仕事中に電話をかけるのはまずいか！？

　なにかこの不穏な未来予知の手がかりはないか！？

　一体、これから何が起ころうとしてんだ……！？

　つーかこれ以上状況が悪くなるなんて、全っ然見当つかねーんだけど……！！

「そうだ！　先手を打とう！　今すぐ引退表明を投稿して世間の風向きを確定させればいいん──」

　あれ？

　そういえば、さっきトレンドにSoCubeって上がってたけど、どう考えても今更トレンド入りっておかしくね？

　炎上のピークですら、おそらくトレンドには入ってなかったはず……

　もう一度、トレンド一覧を見ると、やはりSoCubeという文字が並んでいる。

　そしてその下には──

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凛とした空を！

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　あ、なんかこれ見覚えあるなあー、なんだっけ……あ、そうそうこれ凛がやってるラジオの番組名じゃん。

　確か月曜の19時とかにやってるだっけ。

　うん──詰んだわこれ。

　時刻を確認するととっくに19時を回っていて──速攻でラジオのアプリを起動した。