放送室でバカ話で盛り上がってたらマイクがオンだった。

本当の物語はここから。

　──土曜日の夜。

　俺はリビングでまったりTVゲームをしていた。

　今ほどオンライン環境が整備されていなかった昔は、ゲームでも友達同士の対人戦、もしくは協力系のゲームがよく盛り上がっていた。

　何しろ、一緒にゲームをやってくれる友達が隣にいるときしか、そのゲームをすることができなかったからだ。

　一人じゃ楽しめないし、友達が帰るまでというタイムリミットが丁度いい塩梅となって、より一層楽しめていたんだなと、今なら分かる。

　しかし、今はTVゲームでもオンラインが当たり前の時代。

　人間同士でしかできないゲームがいつでもどこでもできるようになった反面、やはり一緒に隣でやってくれる人がいないというのは、少し寂しい──

　なんてことを思っていると、ガチャっと玄関のドアが開く音がして、

「……おかえり」

「……ん」

　妹の凛が帰宅してきた。

　いつも通り、マネージャーさんの車で仕事から帰宅してきたのだろう。

　彼女の手にはペンと台本のようなものが握られている。

　帰りの車の中でも、次の仕事の準備に勤しんでいたのだろう。

「……」

　凛は俺と食べかけのお菓子、そしてゲームが映ったTV画面を何も言わずにじっくりと見ている。

　……彼女の目には、一体俺はどう見えているのだろう？

　妹が平日・休日問わずあくせく働いている中、兄は家でまったりとゲームをしている。

　──なんとも情けない。

　ただこれは弁明させてほしい。

　さっきまでは真面目に勉強をしてたんです。ほんとに。

　一段落したからゲームでもしようかと思っただけで、ただタイミングが悪かっただけ。

　ほんとにさっきまでは勉強してたんだよ？

　……心の中で、隠れてゲームしてるのが親にバレた小学生みたいな言い訳を繰り返す。

「……」

「……」

　……なんともいえない気まずい時間が流れている。

　とりあえず気まずいので自室にでも逃げ込むか……。

　ああ……早く柊木寮に入りたい……。

　そしたら妹の目を気にせず、思う存分好きなことができる……！

　と、その時、気まずい雰囲気をかき消すかのように──

　──ピンポーン。

　来客の合図であるインターホンが鳴った。

　凛の方がインターホンのモニターに近かったので、モニターの前に凛が移動する。

　そして凛が「はい」と答えると、

『オレは二宮陸というものだが、我が同士、白崎凛空はいるか！？』

　なんだ……二宮か──え、二宮！？

　どうして俺の家の住所を知っているんだという疑問はさておき、今ここで一番の問題──二宮と凛を引き合わせてはならないっ！！

　でないと──俺の命はない！！

　凛の存在がバレたら、二宮含め、理数科連中からどんな目に遭うか……想像しただけでも震えが止まらない。

　──俺は超速でインターホンに駆け寄り、返答しようとしている妹の口を抑える。

「──っ！？」

「どうした二宮！　急に来て」

『その声は白崎！　大変なんだ！』

「どした？」

『ああ……それよりも先程、まるで理想の妹のような声が聞こえた気がするのだが……』

「それは俺の母親だ。それより用件は？」

『ちょっと長くなるから上がらせてくれ』

「ちょ、ちょっと待っててくれ！」

　とりあえず通話を切る。

「……苦しい」

　俺の腕の中で呻き声を上げる凛。

「まじ急にごめんな！　……大丈夫か？」

　背後から妹を拘束する形となってしまっていた。

「……うん。別にいいけど……」

　突然強く締められたせいか、普段は透き通るような真っ白な頬が赤く染まってしまっている。

「とりあえずお前は絶対玄関に出てくるなよ。いいな！　声も上げんなよ！」

　と言って、リビングから玄関へ完璧なコーナリングを見せた後、素早く妹の痕跡が残る靴や傘などを全て片付けて、玄関のドアを開ける。

　視界に入ってきたのはいつもどおりのアニメTシャツを着た二宮。

　そしてその奥には、土曜だというのにいつものスーツ姿に身を包んだ二宮先生までいる。

　──二宮の表情は切迫した様子で、何か緊急性を要する非常事態なことは雰囲気から伝わってくる。

「……一体何があった？」

　恐る恐る疑問を口にすると、二宮は開口一番──

「──オレたちの放送を隠し撮りしていた動画がインターネットに出回っている！！」

　………………え？