かつて存在した英雄たちへ

デート？③

　なぜか結乃に手を引っ張られ、付近の住宅街へ到着した。

「用事か何か？」

「用事…と言えば用事ですね」

「ほう…で、具体的に何の用事で？」

「買い物です」

　買い物…何か重要な物を買うのだろうか？

　そうだとしても、なぜ俺まで…まあ一応デートだしな。多分。

「ここです」

　俺は視線を上げ、店を見る。

「花屋？」

「はい。今日は天気が良いので」

　天気のいい日に花を買う。

　ということは誰かの見舞いか…墓参りか、それとも誰かの誕生日か？

「おお、結乃ちゃんじゃねぇか」

「はい、今日はお墓に花を添えようと」

「そう言うことか…好きな花を選ぶといい」

　口調は優しいが、体はもの凄くイカツイおっちゃん。

　おっちゃんは花に丁寧に水をあげていた。

　人は見た目によらないといういい例だな。

「ところで結乃ちゃん、そこの彼は？」

「今通っている学校の友達です」

「へぇ、友達ねぇ…。おい、ガキ。もし結乃ちゃんを泣かせてみろ。ケジメつけにお前を地獄の果てまで追い詰めてやる」

　人は見た目によるかもしれない。

「おじさん。彼はそんな人じゃないですよ。不良の恰好をしているのは彼の…趣味？」

「え？脱いでよかったの？じゃあもう脱ぐよ？マジで」

　『花屋』のおじさんこと花田哲太と睨めっこをしていた俺に結乃が言った。

「東雲君、あなたも花選び手伝ってください」

「え？俺も？」

「ええ」

「墓参りって言ってもなぁ…、俺花詳しくないんだよ」

「直感でいいですよ。そもそも期待してません」

「随分直球に言ってくれますこと…」

　店内に並べられている花に一通り視線を向ける。

「あれは…」

　無意識に俺はとある花を手にとった。

「勿忘草（ワスレナグサ）ですね。東雲君、その花に思い出でも？」

「ああ、この花はし…母さんが好きだったんだ」

「そうですか…それはちょうどよかったですね」

「ん？それはどういう…」

「おじさん、この花と彼の持っている花を買います」

◇

「それにしても今日はラッキーですね。まさか無料で貰えるとは思いませんでした」

　そう言いながらやってきたのはお墓…というより……

「花畑？ってか広いな」

　見渡す限り花だらけで、色も鮮やか。

　ここだけ日本じゃない、別の世界に来たみたいだ。

　だが、ここは一体……

「ここは天宮家が所有している土地なので、安心してください」

「すごいな。それで、墓参りとは？」

「この花畑の中心にお墓があるんです。そうですね…あそこを見てください」

　結乃が指さした方角へ視線を向けると、一本の木が生えていた。

「なんだあれ…鮮やかな紫色の葉っぱ？いや、花か？」

「あの木は名前がないんです」

「名前がない？」

「はい…」

「植えた人に聞いたりとかしなかったのか？」

　俺がそう言うと結乃はこちらを見てくる。

「ん？おかしなこと言ったか？」

「…この木を植えた人、あなたなら知っていると思いますよ」

　結乃はそれだけ言うと、木に向かって歩き出した。

「俺なら知っている？どういうことだ…」

　考えながら結乃の後を追う。

　俺の知っている人物、木…植物か何かに関係している人か？

　あっという間に木の元へたどり着く。

「すごい木だな。まるでこの世界のものじゃないみたいだ」　

「この木を植えた人は、このお墓に眠っています」

　そう言って結乃は花をお墓に飾る。

　視線を下げ改めて墓を見る。

　その瞬間、墓に刻まれた名前を見た俺の思考は完全に停止した。

『東雲　優凪』