かつて存在した英雄たちへ

ハンター②

　俺こと東雲凪はハンター資格を持っている。

　別にこれは隠していたことではない。

　単純に話すような関係の人間がいないから、誰にも認知されていなかった。

　それが入学数週間後の今日、バレてしまった。

　学校が終わり一人帰路につく。

　俺の親友たるハルは交友関係が広く、今日は友達とカラオケに行くらしい。

　まったくもってそのコミュニケーション能力を俺にも分けて欲しい限りだ。

　靴箱から自分の靴を取り出し、校門を通過する。

　その途中、俺に対する陰口が聞こえてくる。

「おい、あいつ…」

「ああ、おそらくあいつだ。魔力９のくせにハンター資格持ってるらしいぜ」

「確か中級だっけか？」

「マジ？じゃ、俺も中級とってくるわ」

「あまり大きい声だすと聞こえるぞ」

　丸聞こえですとも小童どもが。と、言ってやりたいがそうもいかない。

　ここで悪目立ちするのは避けるべきだ。

「東雲君」

　物凄く聞き覚えのある声…これは天宮さんだな。

　天宮…結乃……、あれ？天宮……

　俺の脳内にとある一場面が再生された。

『それで、俺に用事？』

『はい、放課後でいいので少し付き合ってください』

　……まずい。

　普通に忘れて帰ろうとしてた。

「あ、天宮さん」

「天宮は二人います」

「結乃さん」

「正解です」

　相変わらず無表情、だけど俺が名前を呼ぶ瞬間だけは少し嬉しそうだ。

「相変わらず良く見分けられますね。それで、今からお帰りですか？」

「はは…まさか、結乃サンを待って――」

「――忘れてましたよね？」

　無表情だからこそ、見つめられると怖い。

　無言の圧に耐えかねた俺はすぐさま謝る。

「ごめん、完全に忘れてた」

「正直でいいですね。それじゃあ、行きましょうか。周囲の視線をこれ以上集めたくはないでしょう」

　そう言われて俺は周囲を見渡す。

　すると、チラチラと俺たちを見てくる生徒たちが多…いや、めっちゃいるなホントに。

　足早に学校から距離を取り、結乃に訊いた。

「それで、聞きたいことがあるんだろ？ハンター資格のこととか」

「それもあります」

　天宮結乃が何を考えて俺に接触をしてきたかが不明なこの状況。

　どれが最善なのか判断に苦しむ。

　しかし、こんな純粋（？）な目を向けてくる少女の誘いを断る…そんなことは俺にはできそうにない。

「じゃあ近くにゆっくりできる店が…」

「じゃああなたの家で」

　結乃と言葉が被る。

「え？」

　思わず間抜けな声を出してしまうほど、理解不能な言葉が聞こえた。

　流石に幻聴だろうと思うことにしよう。

「結乃さん…どちらに行こうと？」

「あなたの家ですが？」

　そんなナチュラルに言えることじゃなくね？

　こんなすんなりと男の家に…しかも、今日初会話した俺の家に来ようとしている？

　怪しい…とても怪しい。

◇

　道中、別の場所を進めたりしてみたが、全く効果はなかった。

　おかげ様で俺の家の前までノンストップだった。

「ここが俺の家だ」

　そう言いながらインターフォンを鳴らす。

「はーい」

　中から元気な子供の声が聞こえると同時に、玄関の扉が開かれた。

「あ、お兄――え？」

「シグ兄、どうし――あれ？」

　目の前には固まるマイブラザー（弟）＆シスター（妹）、隣には相変わらずの無表情な結乃。

「オッケーお前ら、何も言うなよ」

　二人が何か言う前に、天宮を自分の部屋に連れ込んだ。

「東雲君に弟や妹がいたなんて知りませんでした」

「あー、血はつながってないけどな」

「血はつながっていない？」

「ああ、拾い子なんだよ。二人とも」

　俺の言葉を聞いた結乃は考える素振りを見せた後、訊いてくる。

「そう言えば、ご両親は――」

「――いないよ。この家には俺と弟の時雨と妹の舞花の３人だけだ」

「おおよそ理解しました。あなたがハンター資格を持っている理由を」

「察しが良いことで」

　突如、天宮結乃から放たれる雰囲気が一変した。

「短い時間でしたがあなたと過ごして確信しました。これから私はあなたに頼み事をします。これはあなたにしか頼めないと思ったからこそする、頼み事です」

「え？そんな重い頼み事なら断――」

「――私と友達になってください」

「……Oh、マジか」