異世界転生したくない！

第14話 検証

　何とか感情を整えた志木は、これまで作ってきた石鹸と向き合う。

「この石鹸が、本当に洗浄能力を持っているのか実験しなきゃいけない」

「それもそうね」

「でも石鹸は、配合の違う物がすでに5個も用意されている。まったく手を洗っていない状態と比較するには、手の数が少ない」

「どうするの？」

「要するに、だいたい同じ環境の手が用意出来れば問題ないんだ」

　そういってメモ帳を取り出す。

「この間、宿の主人から聞いたことなんだけど、この町には浮浪者のグループがあるらしい。その浮浪者はおそらく衛生的な環境が送れていないはずだ」

「彼らに手伝ってもらうってこと？」

「その通り。比較方法の手段としてパンを使う。まずは軽く水で濡らした手で、パンの表面を触ってもらう。次に石鹸で洗った手で、同じくパンの表面を触ってもらう。これで数日ほど置いておけば、カビの有無や量を調べることが出来るはず」

「それを石鹸ごとにやるのね。パンに生えたカビの量が極端に少なくなっていれば、石鹸の効果がはっきりするし、どの配合が一番洗浄能力があるか分かるわ」

「一応比較対象として、宿の主人が仕入れてる石鹸も比較してみよう」

　とはいっても、まずは浮浪者のグループに接触しないことには始まらない。

　志木とルーナは、主人から聞き出した場所に向かう。

　街の外れにある空き家が集中している区画。ここに浮浪者たちが集まっているという。

「ここか……」

「すごい臭いね……。鼻がひん曲がりそう」

　肘で口元を抑えるルーナ。そんなスラム街のような場所に入っていく。

「そういえばルーナ。今回の実験に対する報酬っていくらまで出せそう？」

「そうね……。銀貨1枚、500ゼル出せば十分だと思うわ」

「よし、それでいこう」

　志木はその辺に座り込んでいた男性に声をかける。

「すみません。ちょっとお話いいですか？」

「あ？　こんなクソみたいな所に何の用だ？」

「少し手伝っていただきたいことがあるんです」

「それをした所で何になるってんだ」

「もし協力してくれるなら銅貨1枚を差し上げます。そして協力してくれた後に銀貨1枚を追加で差し上げます」

「何……？　銀貨だと……！？」

　男性の目の色が変わる。

「そんなおいしい話、ほかの誰に話した……！？」

「いえ……、あなたが最初ですが……」

「詳しい話は後で聞く。人が必要なんだな？」

「えぇ、まぁそうです。全部で6人──」

「待ってろ、すぐに用意する」

　そういって男性は、ピューッとどこかへ行ってしまった。

「……条件そんなに良かったのかなぁ？」

「この辺の人にとっては魅力的だと思うよ」

　それから約10分後。先ほどの男性が人を連れて戻ってきた。

「約束の6人だ。まずは銅貨を出してもらおうか」

　志木とルーナは顔を見合わせ、一人につき1枚の銅貨を渡した。

「すげぇ、穴が開いてない銅貨なんて久しぶりだ」

「これで明日を生きるのには困らなくなった。それで、何をすればいい？」

「こちらのパンに触れていただくだけです」

　そういって、わざわざ丁寧に個包装したパンを取り出す。

「ただし、ルールがあります。まず最初に、軽く濡らした手で1枚目のパンを触ってください。その後、こちらで用意した石鹸を一人一つずつ使って手を洗い、同じように2枚目のパンに触ってください」

「……それだけでいいのか？」

「まぁ、それだけで済めばいいんですけど」

　志木は意味深な発言をする。

（これが強アルカリ性で、肌にダメージを与えるようなら、また考え直しなんだよなぁ……。そのあたりも考えての報酬なんだけどね）

　かなり腹黒い考えだろう。

　実験はすぐに始められた。まず全員の手を水で濡らしてもらう。そして順番にパンを触ってもらった。

「では次に、この石鹸を使って手を洗ってください」

「これで？　あまり見たことない石鹸だなぁ……」

「これで手を洗った後、同じようにパンに触れてください。それで銀貨1枚差し上げます」

「本当か？」

「本当ですよ。石鹸も回収しますので、こちらに出して下さい」

　浮浪者たちは少し困惑している。それもそうだ。こんな単純なことで銀貨1枚貰えるほうがおかしい。何か裏があるのではないかと感じるだろう。

　しかし、金の魅力は大きい。全員志木の指示に従うのであった。

　こうして6人分、計12枚のパンを回収した。

「はい、大丈夫です。では約束通りに、銀貨を差し上げます」

　ルーナが順番に銀貨を出す。

「おぉ、本当に銀貨だ……」

「これで生きていける……！」

「では、自分たちはこれで……」

　志木たちはそそくさとその場を去る。

「とりあえず目的は達成出来た」

「それで、この後はどうするの？」

「まぁ、しばらくはカビが生えるのを待つだけだね。といっても3日くらいかかるけど」

「少し時間が出来るのね」

「そうだね」

「それだったら、魔法の練習してみない？」

「……それって俺が？」

「そう、カイトだって魔法が使えたほうが便利だよ」

「でも無属性の防御魔法しか使えないのに、練習してもなぁ……」

　志木は消極的であった。

「それでも、やってみないと分からないじゃない」

「うーん……」

　志木は考える。

（投げ出すことは簡単だ。でも、今の自分がそれをすると最悪死ぬかもしれない……）

「それじゃあ、やってみるか……」

「じゃあ、宿に戻ったらすぐ練習しよ」

　ルーナは志木に笑って見せる。

　そんなルーナに、志木は少しドキッとするのだった。