第25話 ～さてこれからどうしよう～ 愁一郎の語り
僕は大屋敷に備えられた診察室の隅で、文字通り小さくなっていた。漆喰の壁に背中をくっつけ、両膝を抱えて丸まり自己嫌悪に耐える。
両膝に顔を埋めている僕には見えないけれど、僕の正面では診察台に寝かされた名取が医療処置を受けている。町の総合病院で働いている真識出身の外科医、
僕の救援要請に応えて、すぐに車を飛ばして来てくれた真利亜さん。名取の様子を見るなり、達樹さんに電話をした。
『達樹、今日休みやろ？ 今すぐ大屋敷に来てぇな。指示書、書いてほしいねん』
『はあ？ 俺さっき当直終わったばっかやで。用事あるんやったら、せめて二、三時間寝てからやなぁ――』
『やかましい！ はよ来い！』
僕らが到着したすぐ後に、眠そうに目をこすりながら現れた達樹さん。けれどちゃんと診察をして、指示書を書くだけでなく処置までしてくれている。
僕は何をやってたんだろう。自分から名取の不調を指摘して、体調不良の理由も把握しておきながら、ダイエットを中止させずに、あまつさえ長時間自転車を漕がせて坂道まで登らせるなんて。
療術師の末裔が聞いて呆れる。こんなだから、いまだに独りで仕事任せてもらえないんだ。
引き戸が開かれる音がして、擦れた足音が診察室に入って来た。族長だ。
族長のすり足が、僕の左横で停止する。
「友達は連れて来るなと言ったはずじゃが」
もごもごとした静かな声が、僕の自己嫌悪に拍車をかけた。
「すみません」と膝に顔を埋めたまま謝る。
「族長、この子帰り道で貧血起こしたんです。勘弁したってください」
真利亜さんの、僕を擁護する言葉が聞こえた。
いいんです。僕が悪いんです。叱られて当然なんです。
族長が細いため息をつく。
「治療代は取れそうにないの」
「……僕の給料から引いといて下さい」
やはり顔を上げられず、同じ姿勢で受け答えした。
族長はしばらく撲の横で黙って立っていたけど、やがて何も言わず診察室を出ていった。
診察室の扉が閉まるなり、真利亜さんが「あはは」と笑う。
「そんな落ち込まんでええて！ 連れてきたらあかん言うても絶対やないんやし。緊急事態やで。しゃあないしゃあない（仕方がない仕方がない）」
顔を上げると、日本人形の如く見事な黒髪ストレートの美女が、丸椅子の上で器用に胡坐をかいて僕に微笑みかけていた。真利亜さんはいつでも溌剌としている。
そうじゃないんです真利亜さん。僕は、自分が情けなくて仕方ないんです。斎藤さんの検査が上手くいって、天狗になってたのかもしれません。鼻っ柱を、拳で叩き折られた気分です。
と、言いたかったけれど、何だか長々喋る気力もなくて
「撲、調子に乗ってました。恥ずかしいです」
とだけ呟いた。
真利亜さんが「ぅふぅん？」と犬が甘えているみたいな声を上げる。これは真利亜さん特有の疑問語だ。
「青少年が何悩んでんのか、うちはよう分らんけどなぁ。達樹なんか生まれた時からずっと調子に乗りっぱなしやで。花粉飛ばした後のつくしんぼみたいななりしよってからに、こいつの方がよっぽど恥ずかしいと思わんか？」
「やあどうも！ 食べれる草やで☆」
指をさされ、酷い例えで引き合いに出された達樹さんが、名取の腕に注射を打ちながらペ○ちゃんみたいに舌を出しておどける。
達樹さんはお調子者だけど、調子に乗ってるわけじゃない。他人を大切にして、ちゃんと気遣いができる人だ。……処置中にふざけるのはどうかと思うけど。
達樹さんはカラカラ笑いながら、眠っている名取にタオルケットを被せた。
「まあええやんか。悩めるんは若い証拠やで。今のうちにぎょーさん悩んだらええねん」
背の高い
しかし達樹さんがカッコつけられたのは束の間だった。
「天性のちゃらんぽらんが、何『良い事言うたった』みたいな顔しとんねん。暑苦しいさかい、わざと夕陽
真利亜さんから厳しいツッコミが入り、「バレタか☆」とペ○ちゃん顔に戻ってしまう。
さすが年季の入った幼馴染。
「治療はこれで終わったで、
言いながら、達樹さんがめくり上げていたシャツの袖口を戻す。
「点滴はしたらんのん？」
真利亜さんが首を傾げる。
達樹さんは「いらんいらん」と手を振った。
「水分取れてたら
僕は目を瞬いた。
そうか。族長が。後でちゃんと、お礼言わなきゃ。
真利亜さんが椅子から降りて、「なんやぁこの子、イソギンチャクみたいな頭で可愛いなあ」と名取の寝顔を覗きこんでクスクス笑いはじめる。
その隣で、達樹さんは
「ほな俺ちょっと寝て来るさかい。何かあったら起こしてや」
首や肩をゴキゴキ鳴らしながら、診察室を出ていく。
真利亜さんが「おおきにな～」と笑顔で手を振り、達樹さんを見送った。
僕は診察台の上でこんこんと眠る名取を見つめ、途方に暮れていた。
結局、連れて来ちゃったなあ。さてこれからどうしよう？
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