第10話 ～そうくるとは思わなかった～ 愁一郎の語り
一限目の数学が終わって、僕は自分のクラスに戻ってきた。数学と英語は一学年全員が学力別にクラスを編成されているから、クラスメイトと一緒に授業を受けるのは、二限目の古典からになる。
僕はロッカーの中から古語辞典を取り出しながら、今朝の所業を悔いていた。
あれはちょっとやりすぎたかな。
今日も電車で待ち伏せしていた名取さんに僕は、昨日思案した撃退法を試してみた。
効果は絶大。絶大だったけど……あれは施行した者の胸まで痛ませるから、もうしたくない。
能天気な笑顔をひきつらせ、徐々にしどろもどろになっていった名取さん。学校に着いて靴を履き替えた頃には、どこかに消えていた。
傷つけてごめんなさい。でも、ものの例えじゃなく、こっちは命がかかってるから。だからどーか諦めて下さい。
自分の席に座って、教室をぐるり見渡した。名取さんの姿はまだ無い。
もしかして、帰ってしまった。とか？
僕は不覚にも、泣きながら家へと引き返す彼女の背中を想像してしまった。
あ、また胸にザクっと罪悪感が。
胸をさすっていると、雷みたいな足音が教室に近づいてきた。
誰？ 廊下ダダ走ってんの。
「谷原クン！」
犯人は名取さん。扉を開けて、物凄い形相で僕に突進してくる。
顔を見た瞬間に気圧された僕は、思わず逃げの姿勢に入ってしまった。だけど、後ろの机に椅子の背もたれがつっかえて、結局、立ち上がった時点で彼女に捕まってしまう。
「ななな、なに？」
いまだかつて無い程の気迫。まるで、討ち死に覚悟の侍みたいな。しかも、小脇に抱えられた一本のミネラルウォーターが、何故か飲用水らしからぬ強烈な存在感を放ってるんですけど。
先生が来るまでの空き時間を談笑にあてていたクラスメイト達も、鉄球が突っ込んできたかのような名取さんの登場に驚き、雑談をやめて僕達を傍観している。
この人、僕相手にデスマッチでも始める気？
名取さんは重々しい口調で、もう一度「谷原クン」と僕の名前を呼んだあと、スカートのポケットからあるものを取り出して、僕の目の前に突き付けた。
「訊きたい事があるのです！」
それは、勧善懲悪の時代劇でお馴染みの印籠――じゃなく、この三日間幾度となく見てきた、オレンジ色のメモ帳とペン。
僕は全身の力が抜け落ちるのを感じて、後ろの席に両手をついて身体を支えた。
立ち直ったんだね。とっっても打たれ強い人なんだね。名取さん。
僕は心の中で泣いた。彼女が元気を取り戻してくれた事にほっとしたからか、もしくは処置なしと明示されたからかは、自分でも分らない。……分らないけど、お断りする、という僕の意思は変わらない。
「ダメ、です」
「理由をどうぞ！」
はい！ と名残さんがペンをマイク代わりに僕の口元に持ってくる。
「プライバシーを詮索されるのが嫌いなんです」
こんな事言ったらクラス中の反感を買うかもしれないけど、僕ももう後が無かった。
「Ｔ・Ｓクンで提出するわ。それで手を打たない？」
「打ちません。
どこからともなく、「谷原ってキッツイな～」という非難の声が聞こえた。
ううっ。本当にもう勘弁して。
「一度会ったらお友達で毎日会ったら兄弟。とというではありませんか！」
名取さんは僕の答えに対し、速攻で攻撃をかけ続けてくる。
なんだかこの感じ、昔父さんとやったスピードオセロ（相手が石をめくり終わったら、すぐに石を打つルール）と似てるな――って、思考が脇道にそれようとしているのは、疲れのせい？ それとも、僕の本能が白旗を上げてるから？
「そんな突飛な発想が通用するのは幼稚園までじゃないかな」
名取さんが賭けに負けたおっさんみたいに舌打ちして、腰に手を当てた。しかも、完全にガニ股になっている。
「世知辛いわね！」
「それが現実だよ」
「ええと、それじゃあ、それじゃあ……」
やっと攻撃の手を緩めた名取さんは、頭を抱えて髪をぐしゃぐしゃかき回し始めた。
お困りの心境がとてもよく分るジェスチャーだね。でもやめたほうがいいよ。ただでさえ自由な髪型が余計自由奔放になって、頭の上が無法地帯みたいになりかけてる。
それにしても、どうして皆さん、見守ってるだけなわけ？ いい加減、誰か止めてやんなよ。黒板の前で突っ立ってるあなたも、机の上に腰かけてるおたくも、名取さんのお友達でしょ。見てて心が痛まない？ このままじゃ名取さんはどんどん惨めになってくし、僕はどんどん悪者になってくだけじゃん。
「もう諦めて別のネタ探しなって」
「あたしとお友達になってください！」
僕が言ったってどうしようもない助言の続けざま、ぱっと顔を上げた名取さんがそう叫んだ。
教室全体が絶句していた。
テンポよく返答していた僕も、流石に返す言葉に詰まってしまった。
正直、驚いていた。同時に、なかなかやるな、って感心した。だって、同級生から「友達になって」って頼まれて断る人はまずいない。断る理由なんか、相手が嫌いだって事以外、そうないし。
「付き合って」なら、また別だけど。
友達という条件なら、大概の人が、「はぁ、まあ友達ならいいけど」って、何となく居心地の悪さと違和感を覚えながら答えるんじゃないかな。
でも、彼女の場合は純粋に僕と友達になりたいんじゃなくて、明らかに下心が存在してる。つまり彼女と友達になるってことは、イコール色々探りを入れられるって事で……。
「……いいよ」
思案した末、僕は答えた。
途端、周りからどよめきや歓声が上がる。
なんなんですかこの教室内の異様な盛り上がりようは。
「やった！」
名取さんは両拳を強く握ってガッツポーズをとった。歓喜してるとこ悪いけど、大事なポイントはきっちり抑えさせてもらっとくよ。
「でも、取材してきたら絶交だからね」
一気に肩を落として意気消沈する名取さん。分かりやすいなぁもう。
名取民子さん。まるまるした三毛猫みたいな、部活に熱心な女の子。高校に入って初めてできた友達だ。
けったいな条件付きだけど。
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