　あとがきの文面を見て私は、「そういうことか！」と叫ぶ。このkyoka（キョウカ）という作者は駿我（するが）を愛している、もしくは信望している存在だ。その上で愛（・）の（・）形（・）と（・）し（・）て（・）この「空っぽの私たち」を書き上げたのだ。そうしてそれだけでは飽き足らず、私にも取り憑いて駿我（するが）の物語を書かせ──

　そう、これが答えなのだ。空っぽの私たちの作者がナ（・）ニ（・）か（・）の正体なのだ。このkyoka（キョウカ）という作者の生霊がナ（・）ニ（・）か（・）なのだ。駿我杏香（するがきょうか）の一人目の娘の怨霊、もしくは従姉の生霊という答えは違ったのだから──と思うと同時、私は絶望した。そ（・）れ（・）で（・）は（・）結（・）局（・）答（・）え（・）が（・）変（・）わ（・）ら（・）な（・）い（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）──と。

　なぜなら私の書いた文章中で、kyoka（キョウカ）になり得る存在は従（・）姉（・）しかいない。確か従姉の父、智治（ともはる）は作家だったはずだ──と、ノートパソコンを開いて「駿我杏香の手記1/6」の頁を開く。やはりそこには「一人娘（私にとっては二人目の娘）も、そんな私達を大切にしてくれ、将来は医者か作家になりたいと、両極端なことを言っているのが微笑ましい」と書かれている。

　駿我（するが）と接点があり、尚且つ将来作家になる可能性が示唆されている女性は従姉だけ。つまりkyoka（キョウカ）は駿我（するが）の従姉ということになる。そうなれば答えは従姉（kyoka）の生霊、もしくは従姉（kyoka）に取り憑いている駿我杏香（するがきょうか）の一人目の娘の怨霊ということになるのだが──

　「変わらないじゃないかよぉ……」と、私の口から力無く言葉が漏れ、項垂れる。そんな項垂れて視線を落とした私の目に、ナ（・）ニ（・）か（・）の足が映る。顔を上げると、口角を吊り上げて「あはァ──」と笑う悪意そのもののようなナ（・）ニ（・）か（・）がそこにはいた。私の口からは諦めにも似た「はは……」という乾いた音だけが漏れ出る。

　この後で私は苦痛の中、解体され、また同じように理不尽な推理ゲームをさせられ──

　あはァ？

　ナ（・）ニ（・）か（・）が上体を不自然に折り曲げ、にたにたと私の顔を覗き込む。ゆっくりと私の残った右目に向けて手を伸ばし──

　「嫌だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」と私は叫んで、階下へ続く階段へ向かって駆け出した。今回は一度目とは違う。今（・）回（・）は（・）簡（・）単（・）に（・）死（・）な（・）せ（・）て（・）く（・）れ（・）な（・）い（・）。ゆっくりとじっくりと体を解体され、私は痛みの沼に沈むのだ。

　そんなのは無理だ。狂ってしまう。例え死んで戻ったとしても、心が死んで元になど戻れる気がしない。捕まったら心が死ぬ。もう推理どころではなくなってしまう──と、無我夢中で駆け出した私は、予定調和の如く階段を転げ落ちた。そのまま踊り場の壁に激突し、もうどこが痛いのかも分からない程に体が痛んで、くぐもった嗚咽を漏らす。

　逃げるために上体を起こそうにも、四肢を動かそうとすると全身に激痛が走る。これは詰んだな──と階上に視線をやると、ナ（・）ニ（・）か（・）が頭を抱えてこちらを見下ろしていた。あのにたにたとした不気味な笑顔は消え去り、ぎりぎりと歯を食いしばって私を睨みつけ──

　なんで……

　なんでぇェぇぇ……

　なんでェぇええぇぇエェ！　落としたァぁ゙ぁ゙ぁぁぁぁぁ゙ぁ゙ぁ゙ぁ゙っ！！　のぉぉおォォぉぉオぉぉオぉぉぉおォォおぉぉォォォぉぉおぉぉぉォオぉぉぉおォォおぉぉォォォぉぉおぉぉぉォオッ！！

　凄まじいナ（・）ニ（・）か（・）の叫び。聞いただけで死を覚悟させられる、殺意に彩られた激情の慟哭。私は鷹の前の雀や、蛇に睨まれた蛙の如く縮こまる。だが──

　やはり今のナ（・）ニ（・）か（・）の叫びで確信する。駿我杏香（するがきょうか）の一人目の娘は階（・）段（・）か（・）ら（・）突（・）き（・）落（・）と（・）さ（・）れ（・）て（・）殺（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）。「駿我杏香の手記5/6」の頁に、ふ（・）と（・）魔（・）が（・）差（・）し（・）て（・）、（・）階（・）段（・）か（・）ら（・）突（・）き（・）落（・）と（・）し（・）た（・）と書かれている。

　「……かはっ……はっ……はぁ……」と、私は全身を襲う痛みに耐えながら立ち上がり、「それだけじゃ足りないってことなんだよな……」と、踊り場から階下へ向けて歩き出す。ナ（・）ニ（・）か（・）は相変わらず悍ましい叫びを上げながら身を捩っていて、チャンスは今しかない。ここで距離を取って何とか真実に辿り着くしかないのだ。捕まれば拷問を受けて心が──

　死ぬ。

　私は壁に凭れ掛かりながらずるずると階段を下り、「不自然だ不自然……鷹臣（たかおみ）が言っていたんだ……不自然を……不自然を見つけて……」と、ぶつぶつと呟く。「空っぽの私たち」を読んだことで、ナ（・）ニ（・）か（・）の正体は従姉（kyoka）の生霊、もしくは従姉（kyoka）に取り憑いている駿我杏香（するがきょうか）の一人目の娘の怨霊で確定した。のだが──

　それでは違うのだ。

　ナ（・）ニ（・）か（・）が違うのだ。

　そもそもなぜ、従姉は母の「きょうか」という名前をペンネームにしたのか。空っぽの私たちのあとがきには「私の名前（ペンネーム）はkyoka（キョウカ）。そう、あなたの中で狂おしい程に強く香りたいという思いを込め──」と書かれていたので、漢字で表記するとすれば狂（・）香（・）、もしくは強（・）香（・）だろうか。