旅する少女は何故ここに

第2話 花の庭

　降り立ったそこは、あまりにも美しい花が咲き乱れている庭だった。もしかしたら、探し求めたそれがあるかもしれない。

　一歩踏み出すと、草の音がする。同時に、夏の季節特有の、強い太陽の匂いがした。列車とは違い、ここには踏みしめられる大地が、季節がある。

　世の人は、花をいい香りだ、と表現する。しかし、いい香りだと、私は思ったことがない。そんなものだ。美しいものには棘がある、という言葉があるけれど、恐らく正しくは美しいものでも完璧ではない、だ。

　明るくて、その太陽から身を守る様に大きな帽子を被る。暑い。先ほどまではただ温かいだけだったはずなのに、いつの間にこんなに暖かくなったのか。

　このままでは焼き焦げてしまう。

「あら、あなたは…私のお庭に何かご用事？」

　ふと見上げると、それは水色と白でできた家だった。その2階のベランダから、話しかけられているのだ。

　まるで、星のような人だった。

「ここに、青い薔薇はありませんか？」

　殆ど無意識に、そう言った。すると、その人は考え込んでしまった。その隙に、家を見る。大きくて、綺麗な家だ。昔絵本で見た、ドールハウスが現実にあるとしたら、こういうものなんだろう。

「私は香りの強い花が苦手なの。自分のことをアピールする存在って迷惑じゃない？」

　と、笑顔で言われた。あぁ、覚えがあるような気がする。時折、その大きな花の香りをさせてやってくる人がいた。迷惑と感じたことはないが、その匂いだけは鮮明に覚えているのだ。

「だから薔薇は専門外。見た目も美しいけれど、棘があって危ないし」

「…そうですか」

　下を向く。そこで、気づく。草だと思っていたそれらは、枯れて地面に落ちてしまった花々だった。絨毯のようでふわふわしていたり、全てを威嚇するようにカサカサの物もあった。

　下を見なければ、結局自分がなんの上に立ってここにあれるのか、考えたこともなかった。花を踏もうが草を踏もうが、人を踏もうが結局変わりはないのだ。

「ねぇあなた、良かったらお茶をして行かない？そこは暑いでしょう？」

「は、はい」

　家に踏み入れると、猫がいた。この子がいるから薔薇を育てられないのかもしれない、と思いながらも部屋に入らせてもらった。

「紅茶よ。良かったらケーキもどうぞ」

　そう言って、目の前に可愛らしいティーカップとケーキを置かれた。ティーカップには、青い薔薇の模様が描かれていた。

「あなたを見た時、このティーカップのことを思い出したの。だってあなた、綺麗な青い瞳をしているじゃない？」

「青い、瞳」

　ハッとして、顔に触れる。長らく忘れていた。自分の瞳が何色だったかなんて、正直興味もなかった。そういえばそうだ、違う色をしている人だっていた。

「私は緑。花の色で緑って、あんまり知られてないでしょ？」

　初めて、その人をしっかりと見た。その男性は、綺麗な、まるで作り物のような緑色の瞳をしていた。

「あなたの瞳、私は大好き。青の花がたくさん咲いている、私の故郷を思い出すもの」

「それは、どこ？」

「ここからもっと東、そしてもっと北。谷の深くにまだきっと残ってる。青い薔薇があるかもね？」

　それを聞きながら、ケーキを食べる。目の前の男性には、ケーキがない。それどころか、空のティーカップがあるだけだ。

　私はお礼を言って、次の場所に行き始めた。誰もが行きたいそんな場所、そしてひっそりと、それでも圧倒的な存在感を持つ。

　明るい花園の深くに、その人はいたのだ。

　きっと、青い薔薇というのはそういう場所にあるはずだ。

「あぁ、でもそうね。虹色の薔薇が作れてしまうほどですもの。きっと…彼女が求めている青い薔薇は、見つからないんじゃないかしら。」

　その人は、猫にそう語りかけたらしいが、それが少女に届くことはない。暑く無くなった庭を、歩くだけだ。

　なぜ、そればかりを追い求めるのか。

　彼女自身、もうわからないのだ。