二重螺旋のイノセンス

09 惑星ソルダン

　初めて触れた雪は、儚いと思った。

　俺の体温で溶け、すぐに水になってしまった。それでも、後から後から新しい雪が降り積もる。ソルダンは、そういう所だった。

　エルは若者らしく雪原を駆けた。その笑顔は、どこかシアラに似ていて。けれども、顔かたちは俺そっくりになっていた。

「ユーリ、えいっ！」

　エルが雪を玉にして放り投げてきた。

「やったな？」

　俺も投げ返した。しかし、すぐに息が切れてしまった。

「はぁ、はぁ……」

「ごめんユーリ。はしゃぎすぎたね。早く仮住居に行こうか」

「ああ……その前にメディカルチェックだな。ワクチンとか打たないといけないし」

　ところが……その病院でのことだった。俺の血液の数値が悪く、精密検査をすることになった。そして告げられたのは、癌だということと、全身に転移しており、緩和治療しかないとのことだった。

　エルも一緒にその説明を聞いていた。病院を出ると、エルは俺にすがりついた。

「そんな……やっと、やっとここまでこれたのに」

「俺はここまで来れただけで満足だよ。この地で死にたいと思ってた。親と子はいつか別れるものだよ、エル。まあ、父親らしいことなんて何もやっていないけどな」

「じゃあ……最後に子供らしいことさせてよ」

　俺たちは一軒家を買い、在宅で終末を迎えることを選んだ。身体が動く時はエルと雪で遊んだ。一緒にベッドに入り、本を読んだ。あれだけ色々とやらかしてきた俺が、息子とこんな穏やかな最期を送れるだなんて。

　エルは色々と料理を作ってくれた。しかし、それも徐々に食べられなくなった。ベッドから出られなくなり、身体は痩せた。エルは夜になると俺の側で眠るようになった。

「ユーリ、まだわからないんだ。なぜシアラはそこまでして僕を望んだのかが」

「俺も……きちんと理解しているわけじゃない。ただ、シアラは自分の生きた証を残したかったのかもしれない」

「そんなの……理不尽だよ。僕は選べるのなら、普通の両親のもとに生まれたかった」

「子供は親を選べないからな……」

「まあ、親だって子供を選べないけどね。シアラが親を殺したのって、そういうことでしょ」

　聡明な子になったと思う。俺が死んだ後も大丈夫だろう。エルの人生は続いていく。それは祝福されたものであってほしいと願う。

「ユーリ。あと少ししかないんだ。父さんって……呼んでもいい？」

「いいよ……」

　俺はエルの黒髪を撫でた。それからは意識が途切れるようになった。ただ、目覚めると必ず愛しい息子の姿があった。

「父さん。僕がついてる。寂しい思いはさせない」

「ありがとうな……エル……」

　眠っていない時は、昔のことばかり思い出すようになった。ネオクーロンでの極貧生活。シアラとの出会い。ナリシスでの束の間の船旅。

　悪くない人生だった。いや、これ以上幸せな人生があるだろうか。俺は今、最愛の息子に見守られているのだ。

「父さん。父さんたちがしたことは、身勝手なことだから……やっぱり許せない」

「それでいいんだ、エル」

「でもね、僕は父さんを愛してるよ。きっと、父さんが思ってるよりずっと」

　エルはそう言って俺の額にキスをした。そして、俺の肩に頬を寄せて眠った。

　俺も眠くなってきた。エルの体温を感じながら、静かに呼吸をした。