剣聖ゾンビ〜蘇ってもイチャラブ溺愛生活が止まらない相変わらずの剣聖とその妻が、第二の「ゾンビライフ」を満喫しながら、自分たちを殺した魔王軍を討伐する話。

第21話 初めての失恋

　空気中に舞い散った紫の破片が、スターダストのようにキラキラと光る。

　レオの作り出した紅蓮の魔法陣の上で、エリナは安らかな顔で息絶えていた。

　胸には、しっかりと抱きかかえられたラウルの頭部。

　二人は、永遠に結ばれたのだろうか。

「……エリナ」

　レオの魔法力が、アイリスの目から涙を落とす。

　魔力で作られた水分は、しょっぱさまで再現されていた。

　目頭が熱くなる感覚も、頬を伝う感触も、溢れた涙が徐々に冷たくなっていく温度感も。

　異常なほど忠実な再現力は、涙が作り物であることをアイリスに忘れさせていた。

　カーティスが指揮した全てのアンデッドはその場に倒れ、動く敵は一人もいなかった。

　カーターとアレン率いる聖騎士たちはその場に崩れ、満身創痍の様子でへたり込んでいた。

　リュカは剣を収め、アイリスを抱きしめる。

　愛（め）でるようにおでこにキスをし、アイリスの目にそっと人差し指の甲を添え、優しく涙を拭き取った。

「リュカ。エリナが」

「…………」

「でも、これで良かったんだよね。エリナは、カーティスから解放された。これで、ラウルと結ばれたんだ」

　リュカはアイリスから離れ、アンデッドの海と化したハーミットバレーを、おもむろに歩き始める。

「リュカ……？」

　何処へ行くのだろうか。

　疑問に思ったが、ただ茫然と見つめていた。

　リュカは、ラウルの胴体のあるところへ辿り着く。

　軽々と担ぎ上げると、戻ってきて、紅蓮の魔法陣の上で横たわる、エリナに抱きしめられたラウルの頭部の近くへそっと置いた。

「……そうだね。いくらなんでも首だけじゃ、可哀想だもんね」

　この時、アイリスは不思議なことに気がついた。

　なぜ、レオの魔法陣は消えていないのだろう、と。

　この魔法陣は、聖なる盾（クストディア）を作り出すために呼び出したもののはず。

　しかし、聖なる盾はとっくに消えている。なのに、魔法陣は残り続けていた。

　レオは、魔法陣から出る。

　レオを中心として描かれていると思っていた魔法陣は、今、エリナとラウルをその領域内に収めている。

　レオは、詠唱を始めた。

　意味がわからず呆然とするアイリスの前で、エリナとラウルをその領域内に収めた紅蓮に輝く美しい魔法陣は、ブウウンと響く重低音を効かせてゆっくりと回転を始めた。

　──あ……！！

　アイリスは、つま先から頭の先まで鳥肌が走る。

　厳しい戦いの中で、つい忘れていたのだ。

　レオは、死霊秘術師（ネクロマンサー）。

　それも、カーティスなどとは比較にならないほどの──リルルですら凌ぐほどの。

　レオがエリナに施したのは、アンデッドの「術者変更の盟約」。

　変更は、術者同士が同意した上で盟約を交わすか、もしくは、現在の術者の死亡にあたり、全く術が途切れることなく次の術者が引き継ぐことで成立する。

　魔法陣から、ブワッと魔素が吹き上がり──。

　旋回し、輝きながら上空高くまで巻き上がる美しい紅の渦。

　まるで炎のように焚（た）き上がり、荘厳なハーミットバレーが赤く彩られた。

　キラキラと輝く気流の中で、エリナが上半身を起こす。

　ぼーっとした顔で、ゆっくりと周りを見回していた。

　ああ、きっと状況がわからないんだろうな、とすぐにわかる顔だ。

　ゆっくりと浮かび上がっていくキラキラした紅い光に包まれて。

　横には、首の下にしっかりと体がくっついている、ずっと見てきた、見慣れた愛（いと）しい恋人の姿があって。

　きっと、ここは天国なんだ、と思うに違いない。

　ラウルと二人で、あの世に行ったんだ、って。

　こんなふうに、現実離れした赤い綺麗な光の中にいるのがいい証拠だから……って。

　エリナは、眠っているように無邪気な顔をしているラウルを見ながら、フッと口元を緩める。

　ゆっくりと昇る赤い光の中で、ラウルもまた目を開け、上半身を起こす。

　エリナとラウルの視線が合う。

　ラウルはエリナに気付くと、エリナと同じように優しく微笑んだ。

「エリナ。おはよう」

　フワッとした声で言うラウルに、エリナは「もう」と怒ってみせる。

　そんなふうに言いながらも、顔中に幸せが溢れている。

　エリナは、感触を確かめるようにラウルの手を握っていた。

　きっと冷たいはずだ。

　生きている頃はもっと温かかったのになあ、とか思っていそうな顔。

　赤い光が消え、エリナはアイリスたちに気付く。

　ぽかんとした顔で、まるで幽霊でも見るようにしていた。

　無理もない。

　天国だと思っていたのに、死んだはずがない人たちがそこにいたのだから。

「リュカ。アイリス。……レオ」

　呆気に取られていたエリナは、慌てて周りを見回す。

　周りには、カーティスの兵隊だったアンデッドの死体が大量に転がっている。

　その上、ここはハーミットバレー。

　エリナは、間違いなくこれが現実だと理解しただろう。

　ならば。首を切られたはずのラウルがこうして生きているということは、ラウルもアンデッドになったに違いない……と、気づき始めたはず。

　それでも、まだ「信じられない」という顔をしてラウルを観察している。

　──だよね。

　じゃあ、ちゃんと言ってあげないとね。

　アイリスたちは、家族を迎えるように言った。

「おかえり。現実の世界へ」

　──私たちは、アンデッド。

　涙など流れはしない。

　……はずだったのに。

　余計なことをしたのは、レオだよ？

　エリナとラウルは、涙を流しながら夢中で抱き合った。

　キスをし、髪を撫で、おでこを引っ付け、愛しい人の存在を精一杯確認する。

　もう誰も二人の邪魔をすることはなかった。

　レオは、嬉しそうに、でも、悲しそうに、抱き合う二人を見つめる。

　アリイスは、そういうのを見逃さない。

　レオの頭を優しく撫でる。

　レオは、手を振り払ったりしなかった。

　初めての失恋。

　レオはアイリスに抱きつくフリをして、誰にも顔を見られないようにした。