剣聖ゾンビ〜蘇ってもイチャラブ溺愛生活が止まらない相変わらずの剣聖とその妻が、第二の「ゾンビライフ」を満喫しながら、自分たちを殺した魔王軍を討伐する話。

第18話 成長した我が子

　アイリスが知る限り、アンデッドの打倒には、三通りの方法がある。

　一つ目は、回復魔法「治癒の光（ヒーリング）」に代表される白魔法で滅殺すること。

　アンデッドは、人間であれば体の損傷を治療してくれる回復魔法で、逆にダメージを受けてしまう。

　どうやら白魔法が死霊秘術を無効化するらしく、死霊秘術で支えられているアンデッドの命は、白魔法を受けると完全消滅し死亡してしまうのだ。

　ただし、完全消滅させるには、全身を粉々にするほど念入りに、白魔法で徹底的に潰す意識が重要だ。一撃でも運が良ければ死ぬことはあるが、一部を残せば時間経過で蘇ってしまうこともある。

　しかも、敵のアンデッドが強力なほど、簡単には攻撃を喰らってくれない。

　二つ目は、回復に相当程度の時間を要するほど大ダメージを与えること。

　この場合、完全消滅させることはできない。

　だが、攻撃の威力が高ければ高いほど、その分、長い期間アンデッドを行動不能にすることが可能だ。

　エリナが喰らった雷撃や、アイリスが放った火炎系呪文などはアンデッドに特に有効である。

　さらには、アンデッドに効果がある武具などを使用した場合、うまくいけば百年単位で眠らせることも可能だ、とアイリスは習った記憶があった。

　三つ目は、「コア」を破壊すること。

　ネクロマンサーの死霊秘術でアンデッド化した者の「コア」は、言わば術者であるネクロマンサー自身であると言える。自分をアンデッド化したご主人様が死ねば、アンデッドも死亡するというわけだ。

　しかし、この世には、自らをアンデッド化する魔術師が存在する。

　それが、アンデッドの王・リルルに代表される「知的既死生命体（リッチ）」だ。

　リッチは、主人となるネクロマンサーがいない反面、自らの生命の源を、「自らの体以外のどこか」に移す必要が生じる。

　すなわち、リッチは体外に移した「コア」を破壊されると完全消滅することになる。

　コアは基本的に物品であるため、自ら動いたり身を護ったりすることはできない。

　リッチを倒すには、「何が」コアで、「どこにあるか」が重要なのだ。

　これらのことを総括すると、普通のアンデッドであろうがリッチであろうが、「白魔法で叩き潰す」という手段が、全てのアンデッドに有効な滅殺手段となっている。

　だが、今現在、アンデッドとなったリュカとアイリスは白魔法が使えない。

　白魔法を使う戦い方をするなら、リュカやアイリスがカーティスに大打撃を与えて行動不能にし、レオか、もしくはアステカの聖騎士たちがとどめを刺すしかないだろう。

　が────。

「くっくっく。お前らがこの僕を倒すことなど、できるはずがないのさ！」

　首のないカーティスの体が動き、右手の人差し指がレオへと向けられる。

　まるで湯気のように立ち昇った紫色の魔素オーラは、直後に風へと成り変わってレオを目指して飛んでいく。

　レオとカーティスの直線上をカバーするリュカは異常なほどに早く反応し、疾風の如き剣撃で紫の風をかき消した。

　峡谷から雪崩れ込んでくる大量のアンデッドは、カーティスを避けるように左右に分かれ、カーティスのいる場所を越えてとうとうリュカへと纏わりついてくる。

　カーティスは勝利を確信した笑みを浮かべて叫んだ。

「これで終わりだ、クズどもが！」

　リュカは、レオを狙い続けるカーティスの紫風を、何度も剣で弾き返す。

　同時に、二百を超える峡谷側のアンデッドを、一人で食い止めなければならなくなった。

　アイリスは、周囲を囲むアンデッドどもを火炎魔法で焼き払って、レオとエリナを護る。

　カーターとアレンたちは、森から出てくる大量のアンデッドを薙ぎ倒すので精一杯だ。

　敵の数が多すぎる。白魔法によってカーティスを倒すどころか、このままでは、いくらも持たないことは明白だった。

「お父さん！　僕のことは気にしないで。自分の身くらい、自分で護れる！！」

　一瞬だけ交錯する父子（おやこ）の視線。

　リュカは、覚悟を決めたようにカーティスへと向き直った。

　カーティスは、薄ら笑いを浮かべてリュカへと忠告する。

「くっくっ。いいのかな。後悔することになる」

「レオっっっ！！」

　アイリスは、悲痛な声で叫んだ。

　あの紫の風は、アイリスの出す炎をいとも簡単に防いだのだ。

　その紫風で攻撃されれば、アイリスにはもうレオを護る術がない。

　せめて我が身を盾にして、少しでもレオを護らなければ──

　そう思った時には、すでに我が子の詠唱が聞こえていた。

「魔力の深淵より生まれし結界よ、我が身を包む鉄壁の守護となれ──聖なる盾（クストディア）！」

　詠唱とともにレオの足元へ現れる美しい魔法陣は、いつものように紅蓮に光り輝いた。

　カーティスは、両手の全ての指を裂けんばかりに開いて頭上高くにあげ、引っ掻くような動作で振り下ろす。

　今までで一番の紫風が吹き荒れた。

　カーティスの放つ闇の風（ヴェンタス）は、大勢のゾンビたちとリュカの頭上を越えて、ブーメランのように曲がりながら上空からレオを狙い撃つ。

　が、息を呑んだアイリスの前の前で、キャイン、キャインと高い音を鳴らして、紫の色が消えていく。

　レオが作る魔法陣の領域内に侵入しようとした紫の風は、魔法陣の縁から立ち昇る真紅のプロテクションによって、全て弾き返された。

　リュカは口元を緩め、成長した我が子を誇らしげに見つめる。

「バカな……。くそっ、や、奴は一体……」

「お前程度では足元にも及ばない、稀代の大魔導士さ。俺たちは、お前らの親玉であるリルルを消滅させるために来た刺客だ、カーティス」

　リュカのセリフに、カーティスは目を見開いて叫んだ。

「あり得ない！　リルル閣下が敗れるなど、決してあり得ない！！　そうか。お前たち、閣下を狙う勇者の仲間か！！！　この場で殺す。何をおいても、絶対に、この場で殺す！！」