Inogami et fondant au chocolat

第4話

朝起きて。隣にいる小さき魂に心奪われて。

それは今、台所に立って朝食とやらを作ってくれている。

ふよふよと動く小さな後ろ姿を見つめていると、なんだかいけない事をしている気分になり、朝の鍛錬をしてくると言い残し、庭に出た。

身のこなしを一つづつ確かめ、気を高める。

魔法で仮想敵を生成し、本気の殺し合いに挑む。

脳裏に浮かぶのは、褐色肌の彼女。

守るべきものができた。

この手で守り抜く。

体が軽い。いつもより力がこもるが、余計な力みは無い。

脳がクリアだ。敵の一挙一動が手に取るように分かる。

ここの防御は捨てる。お返しに急所攻撃を打ち込む。

そうして、ついに仮想敵が霧散したところで、マツリが声をかけてきた。

「うわ…、何してんの。泥だらけじゃん。ご飯できたから、きれいにしてから入るんだぞ」

「ああ。すまぬ」

頭から尾の先まで浄化の魔法をかけてから、家の中に入る。

昨日採った色とりどりの木の実が並ぶ。そして、熟して落ちた木の実のようなものが瓶に詰められている。

「……何じゃこれは？」

「ジャムだ。パンに塗って食べるんだけどなー、麦がないとパンは作れないんだ。だから今日は麦を採ってきてくれ。庭に植えればたくさん採れるようになる。そうしたら毎日パンを焼いてやろう」

「パン……？　ああ、本に載っていた茶色くてふわっとしていそうな物か。」

「ああ。魂の深いところがパンを求めてるんだよ。今日は無いから、ジャムを舐めて、フルーツを食おう。ああ、コーヒー豆が欲しいな」

「コーヒー豆？」

「コーヒー豆があれば、コーヒーが作れるぞ」

「おお！　菓子と共に飲むというものか！」

「ただ、ここの風土では生えていないだろう。お前の力で創ってくれ。我はまだ力が足りておらん。なにせこんな小さな依代だからな」

そう言って、あの大切な菓子がある寝室を見やる。

言葉のない時間が流れる。

腹が減った。君のような香りのするジャムとやらをひと舐めする。

甘い。舌がとろけるような強烈な甘みと、森の香り。

「驚いたか？　少し、松の葉を入れてみたんだ。昨日の籠の中に付いておったぞ。季節が進めば、若い松かさだけのジャムも作ってやろう。……C'est la culture russe.」

「あれは食えんと思っていたのだが……。マツリにはいつも驚かされる」

果物と、ジャムを交互に口に運ぶ。彼女の手が入るだけで、全く違う食べ物になっている。

ひと口ずつ味わい、瓶が空になった。

「すごい食べっぷりだな……。1週間分のつもりだったんだが……」

「……すまぬ」

「まあ良い。また木の実やらを取ってこい。そうしたらまた作ってやる」

また。また、か……。

「ありがとう」

「……さ！　ほら！　片付けは我がやっておく。お前は外にでも行ってこい！　視線がいちいちいやらしいんだ！　食べもしないくせに！」

思わず目を逸らす。

「言っておくが、我の寿命はもって200年だ。100年前だろう？　お前が母親に加護をかけてもらったのは。今のお前にはあれ以上の加護は掛けられん。覚悟はしておくんだな」

「……分かった」

「そもそもこの状態が、不自然なんだ。すぐにお前の胃に入るべきものがこうして延命され続けている。違和感がずっと残っているんだ。良いかミノリ、食べ物は食べられるためにそこにある。こんな風に加工された物なら尚更。その事を、ゆめゆめ忘れるなよ」

「ああ」

「そんな顔をするでない。ほれ」

マツリが近づいて。

自分の姿がその目に映って。

それから、頬に何かが触れた。

「いってらっしゃいのキスだぞ。なはは、驚いたか！」

何が起こった。

マツリの唇が、儂の頬に触れて。

キス……された。

「な、何か言えよー！　こっちが恥ずかしくなってきたではないか！　さ、ほら、行った行った！」

鼻先をぐいぐい押して、非力な体でどうにか進行方向を後ろに変えようとしている、その姿が愛おしい。

服の後ろのリボンをひっ掴み、そのまま抱きしめた。

「いつかそなたに、とっておきの魔法をかけよう。永遠を作る魔法を。それまで待っておれ」

「……早く食ってくれよ。そうしてくれれば、お前は強くなる必要なんて無い。我の存在が入り込む事で、勝手に強くなる。そうなればお前の母親にだって勝てるかもしれんぞ」

「儂は自らの力で強くなる。そして、マツリと共にいよう」

「……お前は。でも諦めないからな。これが我の性だから」

「ああ。……行ってくる」

「ん。行ってらっしゃい」

朝の空気を歩いて。それから、この熱を燃料に走り出した。