無冠王の逆境譚〜神の如き力を失っても、俺は人類を救う〜

癒しの黄金

　大教会門前。

　闇の人波がひしめく中に、一つの光の粒が抗おうとしていた。

　黄金色の魔力を讃え、再び動き出そうとしている民たちを、フリンが生み出した風の包囲網の中から、油断なく見据える。

「フリン。君は何があっても一歩も動かないでね」

「うん…でも…」

「大丈夫。すぐに蹴りをつける。そのためのこの光だから」

　こんな多勢に一人で、立ち向かおうとしているアデムに心配な声を向けられるフリン。

　だが、黄金の魔力が込められた手をヒラヒラとさせながら、余裕を態度で表す。

　これがあれば浄化できる。

　そう思い今もどこかで見ているであろう、野郎に念じる。

　それは、奪還作戦の前日。

　アデムが意識を落とした後に訪れる。

　光の筋が植物の根のように入り乱れるような空間だ。

　あたりにはその筋から放出される粒子が雪のように降り注ぐ、夜中に降る静かな粉雪。

　物思いに耽るには、絶好のロケーションだな、と思わずにはいられない。

　さて、ここはどこだ。

　いつの間にこんな場所に立っていた？

　しかし、以前の自分と相対した白い空間のところとは違うが、どうも既視感が拭えない。

『そりゃそうだとも、あの自閉空間はここを元に作ったんだからな？』

　空間中に響き渡る声と共に、光の粒子が集まり人の形を作る。

　顔や眼などが光だけで構成されているため、誰だかわからないはず。

　…なのだが、見覚えしかないそのシルエットに思わず口をついて出る。

「もしかしてお前、ジエン村の教会で話しかけてきたイカれ野郎のコピー体か？」

『おいおい…自分自身に向かってそれはないだろうよ。というか、ブーメランだぞ、それ。

　まあ、いいや。そうだよ、久しぶりだな。元気してたか？』

　片手を上げて、気楽な挨拶を向ける。

　この異質な空間に見合わない、場のわきまえ無さに嘆息する。

「まあ、それなりにな。というか、こんな平気に会いにきていいのか？上位者に追われてるんだろ？」

『心配ない。今、お前さん寝ている空間は、プラーナを遮断する特別な術式が、組まれた領域だからな。監視もされないからな』

「プラーナ？なんだそれ、上位者絡みか？」

　まーた新たな用語が出てきたかと、怪訝な顔をコピー体に向ける。

『ああ。まあ、簡単に言ったら目に見えない生命エネルギーだ。上位者はそれらを使って、世界に、人に、さまざまな事象に働きかけるんだ』

「魔力とはちがうのか？」

『本質的には同じだが、この世界では、プラーナの劣化版みたいな感じだな。

　他の並走世界も似たような感じっぽいな。果ては、それすらも無いところもある』

「…そうなのか。で、要件は？」

『釣れないなぁ、もっと聞くことあるだろ？』

　うざいくらいに胸を張ってるコピー体に適当にあしらう。

「すまん、疲れてるんだ。ちゃちゃっとしてくれ」

『ほいほい』

　あっちも適当な返事をした後、手のひら同士をくっ付けずに少しだけ離し、溜めるようなそんな雰囲気を醸し出す。

　それは当たりで、白い光の粒子が天から降り注ぎ、集まり、そして白から黄金へ変化してゆく。

　魔力を濃密に凝縮したような、太陽の如き輝きだ。

「それが…プラーナか？」

『ああ、お前のな。

　プラーナは、生命の危機に際して意識と潜在する個人個人のプラーナが同調することで、その世界に即した力が発現する。

　ここでは、光魔法のことだな。ま、それでもほんの一部分だ。

　そこでこの光だ。これは限りなく、オリジナルに近づけた姿だな。この程度だと…5割くらい？

　ま、これくらいいけば、軽度の侵食なら容易に取り除けるぞ』

「おう、そうか。で…くれるのか？」

『え？いや？』

「は？」

　じゃあ、なんで見せたんだ？

「いやいや、流れ的にそんな感じだったろ？」

『逆になんで貰えると思った？それしたら、誰が、この世界への干渉攻撃を止めるんだよ。すぐに消滅するぞお前達』

「さらっととんでもないこと言うな。てか、ここで話してて、本当に大丈夫なのかよ？」

『大丈夫だからここに居るんだって。元創造神代理なめんなよ？プラーナをちょっといじって分身してるから、大丈夫だって』

「……わけわかんねぇ」

　もうこれ以上は触れないでおこうと思ってしまった。疲れてる故か、考えたくない。

『限られた時間だけどな。さっさとやりたい言ったから、ここでプラーナを発現してもらうぞ。俺よ』

「待て…つまりは、戦うってことか？」

『そういうこと。さ、構えろ。死ぬ気で来いよ？でないと、意味ないからな？』

「……死んだらどうなる？」

『いや、その前に全回復させるから、大丈夫だって。行くぞー』

「は？え？ちょっと、待っ——」

　キラリと手元が光ったと思ったら、一瞬で頭が吹っ飛び、意識も吹き飛び、気づいたら即座にすべて再生する。

　そしてまた、繰り返す。

　そこからは、訳がわからぬまま、一方的な戦闘が繰り広げられた。

　無論抗うために、戦った。しかし一方的に殺され続ける。

　そこからは、永遠のようで一瞬の出来事だったと…思って…少しずつ記憶が…擦り切れて…いって——。

　気づいたら、翌朝を迎えていた。

　しかし、プラーナはモノにしてるという奇妙な状態。

　まるで現実味がなかったから、皆には言えなかった。できるかどうかさえ定かでない。

　結果は出来たが…

　しみじみと、昨日のことを思い出そうとすると、なんだか体が縮こまる。

　余程、凄惨な出来事だったんだろう。覚えてないけど。

　目を閉じて昨日の夜の出来事を脳裏に浮かべていたら、全方位を肉を切り裂く音を始め、武器と擦れ合う甲高い音など、様々な音が全方位から鳴る。

　まずは、目の前の敵だな。

「くっ…うぅ！」

「フリンその調子。

　真言宣誓（マントラ）——重ねて願う。風を織る、未だ天を見上げぬ者よ。其方に雷を頂く加護を！」

　フリンが覆う風を黄金の雷が帯び始める。たちまちに雷雲のように変成し、敵を攻撃するようになる。

　光属性の強度が増したことで、術式の安定し出す。

　さらに、悶えるような声を上げた後、闇が弾けるように霧散してゆく。

「すごい…。急に手応えが軽くなった…けど」

　フリンは、ある一点を見つめる。

　この雷雲の中を、多数の雷撃を受けてなお歩みを止めずにくる。闇の陽炎。

「……ヴ、◾️、お、ア、◾️…！」

　全身をもまれても、突き進む忠臣だ。

　プラーナを展開し始めた頃から、人の魔力体をより正確に知覚できて、さらに背骨を中心に七つの様々な色を模った、円環が見えている。

　大体の人が一つ黒く染まっていたのだが、ローレンスに至っては、そのうちの三つが黒く染まっていた。

　今は内一つがかなり薄くはなっている、それでもまだ黒い。

　ローレンスは未だ闇の魔力を発して、他の人はその気配がもうない。

　となると…

「あの円環をすべて元の色に戻せば、正気になるの…か？」

「アデムくん…？」

「あ、ごめん、独り言。フリン、ここからは一人でやるから、この暴風をもうちょっと維持してくれる？」

「うん。何か、策があるんだね？」

「もちろん。住民たちと兵士、騎士はもう正常だから、あとはローレンスだけだね」

「わかった。頑張って、アデムくん」

「おう！」

「へい…かぁ…！私は、もう、良い、ですから！かい、しゃく…を！」

　あの黄金の雷に揉まれたからか、先程よりかは人に戻っている。

　体も、震えているが闇に呑まれず、抵抗出来ている。

「馬鹿なことを言うな。貴重な戦力をみすみす死なすような真似はしない。

　それに、もう、これ以上失いたくないんだ。

　来い、ローレンス。お前の闇、ここで晴らす」

「ぐ…ぅう！おぉあああ゛あ゛あ゛！！！！」

　獣の如き、慟哭が響き襲いかかる。

　それを、天廻剣（てんかいけん）に黄金の雷を纏わせ、迎え撃つ。

　穿つは、三つの黒き円環。

　尾骨、骨盤、腹腔。

　錯綜は一瞬。

　ローレンスの腹部に吸い込まれるように、全力の光が穿たれる。

　ローレンスの腹を貫いた雷は、勢いが止まらず、そのまま天に昇り、テラフ全域を黄金の雨が降り注ぐ。