無冠王の逆境譚〜神の如き力を失っても、俺は人類を救う〜

目覚め

　さざなみが聞こえる。

　酷い頭痛の中、ゆっくりと目を見開く。

　何か見ていたような気がするが、何も思い出せない。

　サラサラとした感覚が体の前面に伝わり、足先が濡れているのがぼんやりとわかる。

　どうやら、うつ伏せに倒れているようだ。

　次第に意識が鮮明になり、耳や肌から様々な情報が入ってくる。

　視界の右半分が砂に埋め尽くされて、左半分しか景色を伺えない。

　大きな河口が視界の下に、そのすぐ上には森林が広がってることしか、今はわからない。

　手を使い、体を起こそうとするが、腕が石のように凝り固まっていて動かない。

　ならと、首を動かそうとするがビキッと割れるような音が体内から鳴り、激痛が襲う。

「……ゔあ゛……あ゛あ゛」

　あまりの痛さに声が漏れる。

　ガサついた声にも内心驚愕しつつも、ビキビキとなる首に歯を食いしばって、今動かせる範囲で、辺りを見回す。

　自分の周りが少し陥没した砂地と、どこまでも続いているだろう海岸。

　少し奥に行くと、草が生い茂りやがて木が鬱蒼と生えた森林へと続いてゆく。

　その奥は暗くて見えない。

　殺風景。そう思った。

　それよりも、重要なのはそこではない。

　記憶にない土地だ。なんでここにいる？どうしてこうなった？

　そもそも、俺は何しにここへ？

　…覚えてない。

　というか、……俺は誰だ？

「な、まえ？………そう、だ。名前は、覚えている」

　思い出すようにボソボソと呟く。

　アデム・モナーク。

　それが自分の名前だ。だが、それ以外は何も覚えていない。

　まるで、目覚めるまでの記憶が抜け落ちているかのように、何も、覚えていない。

　自分のことなのに、なんでわからないのか。

　心が空虚に埋め尽くされる。

　だが、このままでいるわけにはいかない。

　足先から伝わる冷たい感覚が、生命の危機をじわじわと知らせるような気がするのだ。

　とにかく、動かないといけない。

　石のように固くて動かないのはわかってるが、無理にでも動かさないと手段がない。

　ふうっと細く、震えるように息を吐き、歯を食いしばって上半身に力を込める。

「ゔぉああ…あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

　体が砕け散るのではないかと思うほどの激痛。

　指先の一点から筋肉、骨、細胞、血液のひとつひとつが、悲鳴を上げるかの如くアデムの行動に抗ってくる。

　少しずつ、盛大に震えながらも右手を前に突き出し、五指を砂に食いこませる。

　腕に力を込めて、体を前進させようとするが、力を入れたそばから力が抜けていき、思うように動かせない。

「こ…のぉ！！動けぇ！！」

　言うことを聞かない体に向けて、怒りを迸らせつつ、ズリ…ズリと着実に砂に体を引きずりながら前へと進んでゆく。

　息も絶え絶えになりながら、数十分かけて草むらが茂るところまで到達し、ひとまず休憩と思い脱力する。

　体中砂まみれ。腕と足はズキズキと痛む。

　最初よりかはマシだが、やはり力が思うように入らない。入れたそばから、反抗されるかのような痛みを返される。

　理不尽な痛みに、歯を剥き出しにしながら声にならない怒りが満ちる。

　這うのでさえこの始末、立ち上がるのはもっての他だ。

「やっぱり、這って…進むしかない」

　怒りがこもった声を腹の奥から込み上げつつ、さらに進む。

　指先の皮が少しづつ剥がれてさらに痛みが増してもなお、進むのを止めない。

　止まりたい。ここで動けるようになるまで楽にしたい。

　そういう思いとは裏腹に、何か急きたてられるように、あと何故かはわからない悔しさがアデムを動かす。

　若干、足が動き始める。膝を立て腕は上体を完全には支えられず、前腕が地面にべったり付いた四足歩行になり、速度が少し上がる。

　草むらを越え森林地帯の手前の木まで、とうとう着いた。

　達成感を携え、木の幹に全体重を預けるように寄りかかる。

「…はぁ……はぁ、……この先は、流石に立てないと、厳しいか」

　ゆっくりと森の奥に視線を向けて、顔を若干歪める。

　盛り上がった木の根や、大小様々な岩が転がり進むには歩くしかないからだ。

「……もう、痛いのは分かってるんだ。なるようになれ」

　自分に言い聞かせるように、鼓舞しつつ足に力を込める。

「おぉぉあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　獣のような雄叫びを上げ、今までで一番の痛みを紛らわす。

　ビキバキと、より一層強く体内で鳴り響くのを、耳にしながらも震える足に力を込め続ける。

　途中、足が何度も何度も崩れながら地面に転び、懸命に立ち上がろうとする。

　思うように立ち上がらない足に、若干心が折れそうなるが、試みはやめなかった。

　辺りが少し赤みを帯びた光景に変わった頃、足を小刻みに震わせながら直立していた。

「はぁ……はぁ……立てたな」

　己の頑張りに少々感心しながら、顔を上げる。

　森は先ほどよりも暗くなっていて、先の様子は伺えない。

　波が打っている方へ体の向きを変えると、そこは伏していた時とは違った光景が広がっていた。

「綺麗だ」

　思わず感嘆の声をあげ、美しき光景を目に焼き付けようと周囲を見る。

　緩やかな円弧を描いた水平線に触れそうな夕日、その光を受けて海がキラキラと輝いている。

　砂地も、滑らかな凹凸が生む影が美しさを助長してる。

　さっきまで殺風景と思っていたのに、今まで抱いていた黒い感情が嘘のように霧散し、吐息を漏らす。

　目覚めてから初めて柔らかな笑みを浮かべ、輝く海面を眺めていた。

「おっと、こうしてる場合じゃないな」

　思い出したように呟くと、緩慢な動きで向きを変え、森の奥を凝視する。

　いつまでも眺めていたかったが、このままでは野垂れ死ぬ可能性は非常に高い。

　どうにかして、生きる手立てを見つけなくてはならない。

　しかし、どんな事が待ち受けてるか何もわからない。取れる手段も限りなく無いに等しい。

　そんな胸の奥に不安がじわじわと込み上げる中、それを押し殺し、一歩ずつ森の奥へと震える足を踏み出す。