知らず森の唄

伝承唄

「あぁ〜、相田（あいだ）さん、いたいた」

　戻るやいなや、市川（いちかわ）の妻が玄関まで迎えてくれた｡気づいたら20分近く経っていたらしい｡

「全く、心配しましたよ｡神隠しにあったのかと思って」

「まさか｡上司と連絡していただけですよ｡あとちょっとタバコも」

「まぁまぁ、とりあえずお食事にしましょう」

　居間に通され、そのまま夕飯をご馳走になった｡

　孫が寝入ったあと、相田はあの雑木林を思い出して市川に言った｡

「そういえば、お孫さん、カブトムシ気になってましたよね？近くに木が茂ってるとこありましたよ、確か神社の隣――」

「それって……、知らずの森？」

　市川の娘は急に神妙な面持ちになった｡

「知らずの森……？」

　あれは森だったのか｡森にしては規模が小さいような気がするが｡

「その森って何かあるんですか？」

　そう聞き返すと、今度は市川が言った｡

「……あの森は近づいちゃいけない」

　娘も目を伏せた｡

『そこに入っちゃいけないんだよ』

「そういえば……、さっきこの近くに住んでる子かな？似たようなこと言われたんですよね｡理由聞こうとしたらなんか逃げられちゃいましたけど」

「あの森はね、入ったら戻って来れないの」

「いやいや、見るからに人が迷うような大きさの森じゃなかったですよ？」

「――でも」

「でも？」

「私の友達は戻って来なかった……」

「……」

「他にも、近所の子供が肝試しで中に入ったらしいんだが、帰って来なくってな」

　今度は市川が言った｡

「嘘でしょう？」

「相田さん、夕方に放送が流れてるの聞きました？」

　娘婿が聞いてきた｡

「え？あぁ、なんか聞こえてましたね、防災無線のやつですよね？」

「あの不気味そうなやつ」とは言うのは何となく悪い気がして、相田は何とか誤魔化した｡

「あれ、唄なんですよ」

「唄？」

「“知らず森の唄”ってここの人は呼んでるみたいです」

「はぁ……」

「僕も妻から聞くまではよく分からなかったんですけどね、唄っていうからちゃんと歌詞もある」

　♪はやいはやいよ　黒いとり

　龍のごとく火を吹いて

　あたり一面まっかっか

　まわるまわるよ　黒いとり

　扇のごとく風を起こし

　あっという間にまっかっか

　それはあの少年が歌っていたものと同じだった｡

「あの森に入っちゃいけない｡黒いものがあたり一面を焼き尽くすから」

　“黒いとり”、でも“龍のように早い”｡まるで化け物のような何か｡一体なんなんだ？

「“黒いとり”って唄にはありますけど……」

「カラスや他の鳥とは違うと思います。なんせ火を吹くってありますからね」

「その唄は私が子供の時からあってね、私の婆さんも知っていたよ｡随分昔からここに伝わってきた唄らしい」

　市川が言った｡

「今もこうして放送で聞かせているのは、忘れないようにするため｡村の人たちへ再三、入らないよう注意を促しているんですよ」

　補足するように娘婿が言う｡

「……伐採というか、そんな危険な森、無くしちゃいけないんですか？」

　そう聞くと、ポリポリと頭を掻きながら市川が言った｡

「2年くらい前にね、ソーラーパネルを設置するとかで下見に来た業者がいて、入るなとは言ったんだが――」

「はぁ……」

「……夜には姿が見えなくなってしまってね｡村のみんなも探したし、会社の人も警察も来たけど、結局見つからなかった」

　つまり、中に入って何か作業をしようとしても無駄だ、ということか｡

「だから、相田さんもあの森に入っちゃダメですよ」

　市川の娘は諭すように相田に伝えた｡