借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第110話 推理

　アリシアがライラを呼びに行く間、フェリックはルティスに尋ねた。

「よくわからなかったんですけど、ルティスさんが見たことのない魔法を使ったように見えまして。あれは何だったんでしょう？」

「ああ、それがティーナさんから教えてもらっていた魔法なんです」

「……あの、あまり人に言えないって魔法ですか。もう身に付けていたんですね」

　フェリックはティーナに会ったときにあらましを聞いていたこともあって、すぐに理解した。

　そもそもティーナが王都に来ている理由のひとつは、そのためだということも知っていた。

「まぁ、初めてうまく行ったのがあのときだったんですけどね」

「意外とそんなものかもしれませんね。切羽詰まると、ってありますし」

「ははは……」

　確かにこれまでも無意識に発動していた魔法だ。

　しかし、今回は基本的な魔法の構造を理解できかけていたから、それがうまく噛み合ったのだと思っていた。

　そのとき、アリシアがライラを連れて戻ってきた。

「おまたせー」

「フェリックさん、こんにちは。この前はお誘いありがとうございました」

　ライラがフェリックに頭を下げると、彼も立ち上がって礼を返す。

「いえ、招待したのにあんな事になって申し訳ありませんでした」

「ふふっ、まぁフェリック君のせいじゃないもの。仕方ないわよ。……それで、来てもらったのは、ライラの希望が聞きたくて」

「わたしの希望……ですか？」

　ライラは椅子に座りながら、アリシアの言葉に首を傾げた。

「ええ。フェリック君からは聞いてるんでしょ？　手伝いの話」

「はい。……ですけど、わたしはお嬢様にお世話になっている身ですから」

　申し訳無さそうに答えるライラに、アリシアは軽い調子で言った。

「別に気にしなくてもいいのよ。最初に言ったじゃない、好きにしていいって。もう王都には慣れたでしょ？」

「それは……そうかもしれませんけど……」

「じゃ、いくつか選択肢あげるから、好きなの選びなさいな」

「は、はい……」

　緊張した様子で頷くライラに、アリシアは指を立てながら提示する。

「ひとつめ、今と同じようにここで働く。ふたつめ、昼間はエドワードさんのところで手伝いをして、それ以外はここで手伝いをする。……みっつめ、ここを出て、エドワードさんのところで働く」

「ええと……。みっつめは無いかと。自分ではまだ住むところを見つけられると思ませんし……」

　提示した案のうち、ライラはひとつを否定する。

　アリシアから給金をもらって貯めているものの、まだひとり暮らしとして住むところを確保するには心許ない。

　そう思えば、今となって考えると、逃げ出してきて王都に来たものの、あまりに無謀だったことにゾッとする。

　偶然にもアリシアに拾ってもらえたものの、それが無ければと思うと、まだその感謝を返せていないという気持ちもあった。

　しかし、それに対してフェリックが案を提示した。

「例えば、住むところならうちでも構いませんよ。アリシアさんほどではないですけど、それなりの余裕はありますから」

「え……」

　予想外のことに、ライラは小さく驚きの声を上げた。

「フェリック君の家も、準貴族みたいなものだものね。私としてはその選択肢もありだとは思うわ。だって、私たちはいずれムーンバルトに戻ることになるんだもの」

「あ……」

　確かにアリシアの言う通り、王都に来ているのは留学のためだ。

　それが終われば王都を離れることになるのは間違いない。

　そのとき自分がどうするべきなのか、まだしっかりとは考えられていなかった。

「……まぁ、フェリック君の提案は、手伝いだけって話でもなさそうだけれど」

　アリシアが意味あり気に目を細めてフェリックを見ると、彼は慌てて弁明する。

「い、今すぐに決めなくても構いませんよ。しばらく待ちますから。みなさんと相談して決めてくれれば」

「は、はい……」

「僕の相談事はこれだけです。……すみません、邪魔してしまって」

「良いのよ。気にしないで」

　アリシアが片手をひらひらさせると、フェリックはすっと立ち上がった。

「では、帰りますね。……また結果、教えてください」

　そう言いながらサロンを出て行くこうとするフェリックを、アリシアが追いかけて玄関まで付き添う。

　ライラは少し俯いて考え込みながら、その様子を目で追いかけていた。

　アリシアとフェリックが席を外したあと、残りの皆もサロンを片付ける。

　リアナとライラにお茶を仕舞うのを任せて、ルティスがサロンを出ようとすると、ヴィオレッタが彼の袖をくいくいと引いた。

「……？　どうしたんですか？」

　ルティスが振り向くと、彼女は恥じらいながら小さく呟く。

「……ほ、ほめて欲しいの。人と会うの嫌だったけど、ルティスのお願いだったから……」

　それを聞いてハッとする。

　アリシアに言われて呼びに行っただけだったが、ヴィオレッタが知らない人間と会うのを好ましく思うはずがない。

　そもそも先日もあんなことがあったばかりなのだから。

「……ごめん。でもありがとう」

　素直に感謝の気持ちを伝えながらそっと頭を撫でると、嬉しそうに頬を綻ばせた。

「ん。ルティスのお願いなら出来るだけ頑張る」

　その様子を見ていたリアナが、すぐ後ろで口をへの字にしていた。

　そして、わざとらしくふたりに声をかける。

「あーあー、そんなところで立ち止まらないでくださーい。……あと、ルティスさんはこのあと私の部屋に来なさーい」

「あ……。は、はい……」

　ぎろりと睨まれたルティスは、冷や汗を流しながら返事を返す。

　それを見ながら、ヴィオレッタは「ふふ」と笑った。

　◆

「失礼します……」

　一度私室に帰ったルティスは、しばらくしてリアナの寝室に顔を出した。

　フェリックが来たことで、なんとなくお開きのような雰囲気になってしまって、アリシアもおそらく部屋に戻っているだろう。

「はーい。どーぞ」

　部屋に入ると、リアナはまだメイド服のままで、自分のベッドに腰掛けていた。

　雰囲気は特に違和感なく、いつも通り機嫌が良さそうに見える。

「リアナの部屋に入るの、久しぶりですね」

「そうですね。ま、座ってくださいな」

　促されて、ルティスはリアナの隣に腰を下ろした。

　すると彼女はすぐに寄りかかってくる。

「……ふにゅぅ。私ももっとよしよしして欲しいです」

　ルティスは片手をリアナの背中に回すと、ふわっとしたメイド服の感触が伝わる。

　そして、優しく髪に手を這わせた。

「すみません。淋しくさせて」

　リアナは抱きついたままルティスの顔を見上げる。

「んふふ、釣った魚に餌を与えるのも大事ですよ。でもそれはまぁ良いとして、ちょっと別の話。……私、ヴィオラさんってあの『紫の魔女』と関係ある気がしてるんですけど、ルティスさん聞いてたりします……？」

「え……！　い、いえ。何も……。な、なんでそう思ったんですか……？」

　突然、囁くような甘い声で尋ねられたルティスは、驚いて声が裏返った。

　リアナは触れるくらい間近からルティスの目をじっと見つめる。

「ふむ……？　ヴィオラさんが式典の時に使ったのは、間違いなく光魔法と闇魔法。ティーナさんとも知り合いですし。私の記憶が確かなら、ティーナさんは両方の魔法が使えるのは魔女本人とその娘の2人、って言ってたような……。魔族は例外……って話もないとは言いませんけど。……となれば、魔女本人ではなさそうだから……」

「な、なるほど……！　それは……なんかあり得そうですね……！」

　ヴィオレッタには口止めされていることもあり、ルティスは今気づいたという体を決め込むことにした。

　しかし……。

「……ルティスさんのちゃんと約束守るところ、私も好きですよ」

　リアナは目尻を下げると、そっとルティスに唇を合わせた。

「……ヴィオラさんからは言うな、って言われてるんですよね、たぶん」

「……はい」

　これ以上隠しても仕方ないと、ルティスは小さく頷く。

　リアナはそれ以上何も聞かずに、もう一度、今度はしっかりと唇を重ねて目を閉じた。