借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第88話 リアナの説教

　ルティスがセドリックとの面会を終えて家に帰ると、ティーナが部屋から出てきて、食堂の椅子に座っていた。

　そして、その前に立つリアナは、ぞっとするような冷たい目でティーナを見下ろしていて――。

（げ。これはヤバいやつ……）

　悪いタイミングに帰ってきてしまったようで、ルティスは息をひそめる。

　リアナのこんな表情を見たのは何ヶ月ぶりだろうか。

　その矛先は自分には向かわないだろうが、それでも嫌な汗が流れる。

　蛇に睨まれた蛙のように俯いて黙っているティーナには、まるでいつもの元気はない。

　リアナもルティスが帰ってきたことに、もちろん気づいているだろう。

　しかし、視線はティーナから逸らさずに、冷たい声で尋ねる。

「……で、何か言うことはありませんか？」

「…………ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

「聞こえません」

「…………ゴメンナサイ」

「気持ちがこもってません」

「…………うぅ」

　リアナにすかさず否定されて、ティーナは肩を小さくすぼめた。

　リアナにとってもティーナは師匠に当たるのだろうが、これではどちらがどちらかわからない。

「……人として、やっていいことと悪いことがあります。長生きしてるのですから、当然わかりますよね？」

「……ﾊｲ」

「わかっているのなら、何故あんなことをしたのですか？」

「……ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

「質問には適切に答えてください。あなたが今答えるべきなのは謝罪ではなく、何故か、ということです」

「…………」

　リアナの言葉を聞いていると、ルティスは自分まで責められているように聞こえてきた。

　よく見ると、彼女はしっかりと防御魔法を張っていることから、ティーナの魔法の予防をしているのだとわかる。

　それがティーナにもわかっているのか、時間を止めて逃げたりはしない。

「理由は……ないです。面白そうで、つい……」

「ほほう。あなたは自分の興味本位で、無理矢理人にお酒を飲ませると？　ルティスさんのおかげで、あれだけで済んだのです。自分の子孫に怪我させた挙句、尻拭いしてもらうなんて、恥ずかしいとは思わないんですか？」

「……ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

「それはもういいです。あなた、他の言葉は喋れないんですか？」

「……ｺﾞ……ｽﾐﾏｾﾝ」

「……はあぁ。もういいです」

　大きな大きなため息をついた、リアナの尋問にも近い責めにいたたまれなくなって、ルティスはそっとリアナに近づく。

　すると、リアナは振り返りもせずに言った。

「ほら、ティーナさん、ルティスさんにも何か言うことがあるんじゃないですか？」

「……ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ」

「気持ちがこもってません。せめて態度で示してください」

　ルティスに顔を向けてボソボソと謝罪の言葉を発したティーナに、容赦なく告げた。

　そんな彼女をなだめようと、ルティスが割り込んだ。

「まぁまぁ、落ち着いてください。ティーナさんも反省してそうですし……」

「……どこが、です？　それに私は十分落ち着いていますよ？」

　ルティスの言葉に、リアナは彼にギロリと視線を向けた。

（――マジかよ！）

　まさか今ので矛先がこちらに向くなどとは、全く予想もしていなくて。

　ルティスはだらだらと冷や汗を流しながら言葉を詰まらせる。

「あっ！　いえっ！　ﾅﾝﾃﾞﾓｱﾘﾏｾﾝ」

「……まぁいいです。ルティスさんに免じて、このくらいにしておきます。今日は休みにしますから、大人しくしていてください」

　唐突に尋問を切り上げたリアナを見て、ティーナはホッとした顔を見せた。

　しかし――。

「顔に書いてますよ。『やっと終わった』って。……本当に反省してます？」

「……ﾓ、ﾓﾁﾛﾝﾃﾞｽ」

「はぁ。もう部屋に戻ってください」

　これ幸いと、そそくさと自分の部屋に戻るティーナを目で見送って、ルティスはリアナを見た。

「……リアナ……さん？」

　呼び捨てにするのはあまりにも怖くて、つい以前のように丁寧に声をかけた。

　しばらく厳しい顔をしていたリアナだったが、一度ゆっくり目を閉じ、「ふー」と息を吐く。

　そのあと目を開けたときには、普段のように表情は緩んでいた。

「……お帰りなさい、ルティスさん。別に怒ってませんから、安心してください」

「そ、そうですか……？」

　とはいえ、なかなか安心できないルティスに、リアナは眉を顰めた。

「むぅ……。信用できないです……？　なら……」

　そう言いながら、ルティスにぎゅっと抱きついて、彼の胸に顔を埋めた。

「んふふ、これならどーです？」

　その様子を見て、ようやくいつもの彼女だと理解でき、ほっとして詰まっていた息を吐いた。

「ふぅ……」

「……さっきのは怒っているフ（・）リ（・）です。私、滅多に怒りませんから」

「……フリ？」

「ええ、演技ですね。……ルティスさんにも負けないでしょう？」

　リアナの頭を撫でると、気持ちよさそうに目を細める。

　滅多に怒らないのが本当かどうかはよくわからなかったが。

「問題があったときは、不本意ですけど、心を鬼にして叱らないといけないのです」

「……なるほど」

「……ま、ルティスさんが浮気したりすれば、本気で怒ると思いますけどね。お嬢様は例外ですけど」

「…………」

　彼女が本気で怒るというのは想像できないが、これまでが本気でなかったのなら、少なくともそれ以上というわけだ。

　きっと骨折どころでは済まず、下手をすると……。

「まぁ、それはいいとして、今日はティーナさんがアレですから、練習はお休みです。……どうします？」

　リアナは上目遣いに、何か期待するような顔で見上げる。

　さてどうしたものかと思いながら、ルティスは思考を巡らせつつ――。

　ふと周囲に視線を向けると、厨房からライラが顔を真っ赤にして、こちらを見ているのが目に入る。

　彼女と目が合った瞬間、ライラは慌てて陰に隠れた。

「……そ、それじゃ、たまには王都を散歩しません？」

　急に恥ずかしくなったルティスは、リアナの耳元で提案した。

　◆

「そーいえば、カレッジの往復以外にふたりで出かけるのは初めてですね」

「確かに……」

　ライラに断って外出したふたりは、王都の中心街に向かって歩いていた。

　リアナはルティスの左腕をしっかりと抱いて、ぴったりと寄り添っている。

「なにか目的とかあります？」

「いえ、特には……。何か珍しいものでもあれば……」

「はい。……式典のせいですかね？　人が多い気がしますね。警備も……」

　リアナが周囲を見渡しながら話す。

　街を歩く人も心なしか多い気がしたし、交差点には兵士が立っていたりして、問題ごとがないか監視しているようにも見えた。

「そうですね。……ん？」

　ルティスは人混みの中、ひとりの黒髪の少女に目が留まった。

　長い黒髪がサラサラと風に流れる様子が印象的で。しかしその少女は、すぐに人混みに紛れて見えなくなる。

「……どうしました？」

「あ、いえ。……なんかリアナに似た人がいたので」

「……む。早くも浮気ですか？」

　リアナが抱いているルティスの腕を掴む力を強めると、彼は慌てて弁明する。

「い、いや、そんなのじゃなくて！　……なんか不思議な雰囲気を感じたので。うまく言えませんけど……」

「うーん……。私には何も感じませんけど……」

　リアナは周りに集中してみたものの、異常な魔力などは感じられなかった。

「気のせいかもしれません。――さ、何か飲み物でも買いましょう」

「はいっ！」

　ルティスが提案すると、リアナは笑顔で頷いた。