借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第84話 夕食会 後編

「……大丈夫か？」

　ティーナにお酒を飲まされたアンナベルに、セドリックは尋ねる。

「…………とりあえず水をください……」

　アンナベルは彼に水をもらうと、一気に飲み干した。

　とはいえ、お酒そのものを吐き出すわけにもいかず、難しい顔で口を閉じる。

「……にゃはは、なーにそんな顔してるのよぉ」

　そんなアンナベルを見て、ティーナは彼女の背中をバシバシと叩く。

　彼女もすでにだいぶ飲んでいるからか、普段真っ白な肌をしたティーナの肌が朱に染まっているのは、なんとなく色っぽく見えた。

「ねえねえ、どーしたのよ。黙っててさぁ」

「…………黙りなさい」

「んー？　なんか言ったぁ？」

　ティーナは聞こえないという仕草で、アンナベルに耳を近づけた。

　そのとき――。

「黙れって言っとんじゃー！！」

　突然、ティーナの耳に向かって、アンナベルは部屋中に響き渡るほどの大声で、怒鳴り声を上げた。

　油断していたところに間近から声をかけられて、ビクッと身体を震わせたティーナは、慌ててアンナベルから離れる。

「び、びっくり……！」

　しかし、更に追い討ちをかけるように、アンナベルは素早く手を伸ばして、ティーナの首筋をガシッと掴んだ。

「おどりゃー、たいがいにせぇやぁ！」

　お酒と相まって真っ赤な顔をしたアンナベルは、怒鳴りながらそのままの勢いでティーナの襟首を掴んだまま、ガシガシと前後にゆする。

「先生はぁ！　いつもいつも……っ！」

「ぐぇっ！　や゛めっ……！」

　抗議の声を上げるティーナだが、アンナベルは変わらず掴んだ手を離さない。

　集中できないのか、魔法で抵抗することもできないようで、細い腕でアンナベルの手を振りほどこうとするが、それも叶わない。

「アンナ！　やめなさい！」

「――われもちいと黙っとれ！」

　セドリックが声をかけても、ギロリと睨み返しつつ、低い声で言い返した。

　言葉を詰まらせたセドリックは、困ったような顔でアリシアに振り向くと、両手を広げて肩をすくめた。

「……お、お母様……？」

　リアナも顔面を蒼白にして、聞いたことのない母の怒声を、呆然と見ていることしかできなかった。

　しかし、ルティスはこのままではまずいと思って、テーブルを回り込んで背後からアンナベルに駆け寄ろうとした。

「落ち着いてください！」

　ルティスは後ろからアンナベルを羽交い締めにすると、ティーナの首を掴んでいた手がようやく離される。

「はううぅ……」

　開放されたティーナは頭を手で押さえて、唸りながら首をゆっくりと振った。

　目が回っているようで、目は開いているがぐるぐると視点は定まらない。

「ふー！　ふー！！」

　興奮しっぱなしのアンナベルは、ルティスを振りほどこうと暴れるが、流石に力では敵わない。

　そのとき――。

　――ガツンッ！

「ぐッ！」

　アンナベルは後頭部をルティスの顔にぶつけてきて、ルティスは苦悶の表情を浮かべる。

　鼻を打ったのか、すぐに赤い血が流れ出て、ルティスとアンナベルの服を汚した。

　それでも羽交い締めにしている力は緩めない。

　この程度の苦痛で集中力を切らしたりしないよう、リアナに訓練されていたこともある。

「――ルティスさん！」

　その血を見て、それまで黙っていたアリシアが声を上げ、すぐに詠唱を始める。

「……聖なる息吹よ、暴れる心を静め、闇を払いたまえ。――眠れ」

　その瞬間、部屋を光が満たす。

　そして、光が消えたあとには、床に倒れているアンナベルとルティスのふたりがいた……。

　◆

「……あ、ルティスさんにも効いちゃったわ。ごめん……」

　アリシアは苦笑いしつつ、しかしほっとした顔で呟いた。

　相手を眠らせる聖魔法をアンナベルに向けて使ったのだが、近距離にいたルティスにも効果が出てしまったようで、ふたりともぐっすりと床で寝てしまっていた。

「ルティスさん、大丈夫ですか……!?」

　リアナが介抱しようとルティスの肩を揺らすが、起きる気配はない。

「駄目よ、リアナ。これ効いたら、3時間は目が覚めないと思うわ」

「うみゅぅ……」

　攻撃系の魔法が得意なリアナとは違い、こういった補助魔法が得意なアリシアの魔法を、ルティスは完全に不意打ちで受けたのだ。

　リアナにもアリシアの言葉の通りだとすぐに理解する。

「……お父様、先生って……お酒……」

　アリシアがセドリックに聞くと、苦笑いしながら答えた。

「アンナは酒癖が悪くてね。飲ませると荒れるときもあるし、ひたすら泣いてるときもあるし、大変なんだ」

「そ、そうですか……」

　引き攣った顔でアリシアはリアナの方をちらっと見る。

　自分もそうだが、リアナもお酒は相当ヤバいということをルティスから聞いていた。

　もしかすると、リアナについては母のアンナベルから受け継いだのかもしれない。

　となると……？

「あの、お父様？　お父様はお酒大丈夫なんですか……？」

　恐る恐る聞くと、セドリックはゆっくりと首を振った。

「私は大丈夫だよ。……ただ、お前の母は全く駄目だったから、お前は気をつけたほうがいいかもな」

「なるほど……」

　自分もリアナも、母親から受け継いだのだと納得した。

　アリシアは「ふぅ……」とため息をつき、惨状をもう一度眺めた。

　幸い、テーブルの食事は問題なさそうだが、このまま夕食会が続けられるような雰囲気ではない。

「……ティーナさん？　どう責任、取っていただけるのでしょう？」

　アリシアは全ての元凶であるティーナに冷たい視線を向けた。

「あはは……。ごめんなさい……」

　ようやく落ち着いたのか、ティーナは床に座り込んだまま、乾いた笑いを浮かべた。

　◆◆◆

【第9章 あとがき】

アリシア「ほんっと、どうしてくれるんでしょうか」

リアナ　「ですねー。ハンバーグ食べられなかったじゃないですか」

アリシア「って、食事会が中断して、もったいないからってみんなで分けることになったのに、ハンバーグだけは全部持って帰ってきたリアナのセリフじゃないわね、それ」

リアナ　「な、なんのことでしょう……？」

アリシア「はぁ……。まぁいいけどね（ため息）」

リアナ　「はい。ちゃんと私が無駄にしないようにします」

アリシア「どうぞどうぞお好きに……」

リアナ　「でも、なんでお母様、広島弁なんでしょうか」

アリシア「そんなの、私が知ってるわけないでしょ？」

リアナ　「それはそうですね……。まぁいいか。作者としては、話が長くなったのでここで章を分けることになったそうですね」

アリシア「最初は、国王陛下の生誕記念式典までがこの章の予定だったみたいね」

リアナ　「ええ。細かいプロットがない作者ですから、困りものです」

アリシア「でも、良いこともあるのよ？」

リアナ　「それはなんでしょう？」

アリシア「あとがきの回数が増える！」

リアナ　「そ、そうですか……」

アリシア「あ、そうだ。今晩はリアナを可愛がってあげるつもりだったのに、どうしようかなぁ……」

リアナ　「わ、私はルティスさんに可愛がってもらってますから……。ゴエンリョシマス」

アリシア「そうはいかないわ。私は忘れてないから、ちゃんと日を改めて、ね？」

リアナ　「…………」

アリシア「ふふっ。リアナが逃げられないように、ちゃんと縄とかも準備してるから……」

リアナ　「…………私をどうするつもりです？　お嬢様……」

アリシア「それは、ヒ・ミ・ツ♡」

リアナ　「まぁ、良いですけど。……代わりにその次、お嬢様も味わっていただけるなら（にっこり）」

アリシア「…………（冷や汗ダラダラ）」

リアナ　「んふふ……」

アリシア「ま、まぁ……。そろそろ次いきましょうか！」

リアナ　「そ、そうですね……」