借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第70話 本当の力

「あの……。ひとつお願いがあるのですが……」

　話が途切れたタイミングで、リアナがティーナに話しかけた。

　ティーナはそのことを予想していたかのように、真剣な眼差しでリアナに向き合う。

「はい、なんでしょうか」

「……母と同じように、私も指導してもらえないでしょうか。私はもっと強くならないといけないのです」

「別に構わないけれど……。ただ、あなたの魔法、私は使えないのよね。昔、あの子に見せてもらってるから教えられなくはないんだけど」

　ティーナの話の通りとするならば、リアナの持つ聖魔法は使えないということか。

　ただ、母であるアンナベルがあれほどの強さを誇る理由が、ティーナに師事したからであるというのならば、まだ自分も伸びる余地があるように思えたのだ。

「それでも構いません」

「――ちょ、ちょっと待ってよ。リアナ、このあとどうするのよ？　ここに来てるのはカレッジの調査の為ってこと、忘れてるワケじゃないでしょ？」

　しかし、慌ててアリシアが話に割り込んだ。

　今日は休暇を充てて、1日このネビア村に来たのだが、明日からは魔法薬の材料に使えそうな植物を集めるため、このムルラン地域を周る予定にしていた。

　そのこと自体はリアナもわかっていたが、そもそも王都に来た理由の方が優先だと思ったのだ。

「……そうなんですけれど、もともと王都に来たのは魔族に対抗する手段を探すためです。この機会を逃すのは大きな痛手です」

「確かにそうだけれど……」

　リアナの言い分にも一理あると思って、アリシアは頭を抱えた。

　そのやりとりを見ていたティーナは、軽い調子で口を挟む。

「ちょっと教えるくらいなら、私がしばらく王都に行っても良いけど？　……あと、そっちのあなたにも教えないといけないような気がしているし」

「俺ですか？　教えていただけるならありがたいですが……」

　ルティスに向かって言ったティーナに、彼は申し訳なさそうな顔を見せる。

「ええ。あなたに教えられるのは、私しかいないから」

「……それは、空間魔法を、という意味でしょうか？」

　ティーナの血を引いているのが自分だというのならば、彼女が先ほど使ったのは空間魔法であると推測していた。

　しかし、彼女は意外そうにキョトンとした顔を見せる。

「空間魔法？　……あぁー、昔そんな名前で呼ばれたこともあったっけ……」

「違うのですか？」

「違うわ。……教えても良いけれど、ごめんなさい。あまり関係ない人には教えたくないの。危険すぎるから……」

　そう話すティーナを見ていたアリシアは、ぐるりと一同を見渡した。

「……私たちが席を外したら、ルティスさんには教えてもらえるかしら？」

　その提案にティーナは頷く。

「ええ、良いわよ。……あと、リアナさん。あなたも聞いていいわ。知っておくと、きっと役に立つから」

「私ですか？」

　自分を指差しながらリアナは不思議そうな顔を見せる。

　頷くティーナを見て、アリシアは皆に目配せしながら立ち上がった。

　そして、ルティスとリアナを残して一度家を出ていく。

　皆の気配が離れたことを確認したあと、ティーナは改めて口を開いた。

「さて……私（・）が（・）編（・）み（・）出（・）し（・）た（・）魔法のことだけれど。それは――時間を操るものよ。名前なんて考えてなかったけど、強いて言うなら『時間魔法』とでもいえるかしらね。……すごい？」

　ふたりの前で「ドヤァ」と胸を張るティーナから威厳は全く感じられないが、先ほどその魔法を目の当たりにしたあとでは凄さがわかる。

　しかし、それで何ができるのか、いまいちわからなかった。

「時間を操るって……。止めたり、遡ったりできるってことですか？」

「いえ、遡ることはできないの。一度決まった過去は変えられない。でも、周りの時間を止めたり、逆に加速させたりはできるわ。例えば――」

　ティーナがそう言った瞬間、ふっと彼女の姿が消える。

「――こんな感じね」

　それと同時に、全く反対の方向から声が返ってきて、ふたりは驚きつつも振り返った。

　周りの時間を止めて、その間に移動したのだろうか。

　ルティスがかつて無意識にやってみせたことがあったものと、全く同じに思えた。

　優雅に席に戻りながらティーナは話を続ける。

「でもね、自分以外の全ての時間を止めるのは、ほんの一瞬しかできないわ。ものすごい魔力がいるの。ただ、限られた範囲の時間を止めるのは、いくらでもできる。逆に早めることも」

　テーブルの上に生けられた花の1本を手にして、ティーナは目の前にかざして凝視した。

　すると、その花はあっという間に萎れて塵になってしまった。茎は緑色のまま……。

「これは花だけの時間を早めたの。……さっきの魔族はね、こうして一瞬で何千年も時間を進めたのよ。魔族といっても、無限に生きられるワケじゃないから、いつか滅びる……って訳」

「それは――」

　話を聞く限りでは、ルティスには無敵の魔法に思えた。

　相手に寿命がある限り、負ける要素は見当たらなかった。

「ただね。やっぱり魔法なのは変わらないから、防がれる場合もあるのよね。だからあまり細かいことは知られたくないの」

「なるほど……。でも、その話と、私の役に立つってことと、どういう関係があるんでしょうか？」

　それまで黙って話を聞いていたリアナが尋ねた。

「……つまり、本当に強い魔族が相手なら、私の魔法だけじゃ勝てないの。そのとき役に立つのがあなた、ということね」

「ええと、私の聖魔法が……ということですか？　でも、それならお嬢様も使えますし……」

　リアナが不思議に思って首を傾げる。

　しかし、ティーナは意外そうな顔をした。

「あら？　あなた聖魔法が使えるの……？　確か、アンナベルは使えなかったはずだけど……」

「――え？　そういう話じゃなかったのですか？」

　リアナは話が噛み合っていないことに気づく。

　ティーナは真剣な顔で顎に手を当てて、じっと何かを考えているようだ。

「……あの子、何を考えて……？　ううーん……」

　しばらく唸っていたが、「まぁいいか」とティーナは顔を上げた。

「なんでかはわからないけれど、あの子、あなたに教えていなかったのね。あなたの本当の力のことを……」

「本当の力……？　それはどんな……？」

　身を乗り出したリアナに、ティーナは鼻息荒く胸を張った。

「それは、ヒ・ミ・ツ。――てへっ」

「――に゛ゃー！　またですかっ！　それっ！」

　もったいぶるティーナに、リアナはバンバンと机を叩いて突っ込まずにはいられなかった。