借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第44話 禁止令

　何とか宿の部屋に帰り着き、ふたりをベッドに転がすと、疲れもあったのか仲良く抱き合ってぐっすり寝てしまった。

「……先に風呂入るか」

　とりあえずふたりにシーツを被せる。

　しばらく起きないだろうからと、ルティスは風呂に入ってしまうことにした。

　少し熱めにお湯を張ったあと、身体をしっかりと洗ってから、ゆっくりと湯船に浸かる。

「……ふー、疲れた」

　疲れを身体から吐き出すように、大きく息を吐く。

　まだ屋敷を出てから1日目の夜。

　それでも、どっと疲れた気がした。

　体力的なものよりも、アリシアとリアナの板挟みによる精神的なものの方が大きくて。

　屋敷では仕事もあって、常に顔を合わせていることはないけれど、今は常に近くにいる訳だから。

　これまでの付き合いで、だいたいふたりの性格は分かってきた気がした。

（リアナは……結構頑固なんだよな……）

　意志が強いと言うべきか。

　好かれているのはわかるし嬉しいのだけれど、アリシアに譲るのは最大でも半分までという、明確な線引きがあるように思えた。

　以前はもっとドライなタイプだと思っていたのだが、全くそんなことはなくて。

（逆に、アリシアさんは割と柔軟なところも……）

　それは立場上、自分の意思を抑えて生きてきたからだろうか。

　時折、我慢強い面も感じられた。

　それにリアナに負い目もあるのかもしれない。半分確保できれば上出来、という目標値のように思える。

　自分を抑えて……という意味ではリアナも同じなのだろう。

　だが、リアナは好きなものに限っては、はっきりと主張する。

　ルティスのこともそうだし、ハンバーグについても……。

「ふー、なんだかんだで気を使うよな……」

　それは自分の選んだことだから仕方ない。

　むしろ、あれほどの可愛い女の子ふたりにこれほど好かれて、何を贅沢言ってるんだとも思う。

　しっかりと身体を温めてから、ゆっくりお風呂を上がると、ふたりを起こさないように、空いたベッドにひとり寝転がる。

　この調子なら、今晩はもう気を使わなくても寝られそうだと思いながら、ルティスは目を閉じた。

　◆

「……ん……？」

　朝になり、ルティスが目を覚ますと、なにやら身体が重く感じた。

　すると――。

「くぅ…………くぅ…………」

　すぐに理由がわかる。

　ひとりで寝たはずなのに、いつのまにかリアナが隣で寝ていたからだ。身体半分、ルティスにのしかかるように抱きついた状態で。

　気持ち良さそうにぐっすりと寝ている彼女の髪へと手を遣る。

　そして、ゆっくり手を這わせると、「んぅ……」と身じろぎしながらリアナは薄目を開けた。

「……ルティスさん、おはようございます」

「おはよう、リアナ」

「……んふふ。朝から幸せです……」

　声をかけると、うっとりとした表情で微笑んで、すぐルティスの肩に顔を擦り寄せる。

　そのままぐいっと顔を寄せてきて――。

「……朝からなに抜け駆けしてるの、リアナ」

　唐突に掛けられた声に、リアナが「ビクゥッ！」と体を震わせた。

　見上げれば、ベッド脇にアリシアが仁王立ちしていて――ふたりを見下ろしていた。

「お、お嬢様……！　こ、こ、これは……朝の挨拶ですっ」

「ほっほーぅ。抱きついてキスするのがリアナ流の挨（・）拶（・）ね。へえぇー」

　口を尖らせるアリシアに、リアナは話を逸らせつつ反論する。

「――そ、そもそも、もともと3人でって話だったですよね？　酔っ払って勝手に寝ていたのはお嬢様です。私は相談していた通りにしただけですから」

「――う……！」

　昨晩の記憶は残っていたのだろうか、アリシアは言葉を詰まらせた。

「ですから、全く抜け駆けではありません」

　自信満々に言い切ったリアナに、アリシアは反論できなくて口を閉じた。

　ただ、アリシアが酔っ払ったのは、彼女の過失があったわけでもないことも、ルティスはわかっていて。

　苦笑いしながら声を掛けた。

「まぁ、お酒って知らずに飲んだわけですし、アリシアさんは何も悪くないですよ。……リアナもそんなに言わない。仲良くしてください」

「きゅぅ……。すみません……」

　ルティスに諭されると、リアナはベッドの上で小さくなってアリシアに頭を下げた。

　アリシアもそんな彼女を見て、表情を和らげる。

「……私こそ。そうよね……昨日、迷惑をかけてごめんなさい」

　なんとか落ち着いたことで、ルティスはふたりに思っていたことを伝える。

「昨日すごく大変だったんですから。ふたりとも、もうお酒は絶対飲んじゃ駄目ですよ」

「「はい……」」

　自覚のあったふたりは、声を揃えて肩を落とした。

　◆

「――ア、アリシア様ですかっ！」

　ラフォレストの街を出発して、馬車に揺られること半日。

　シルバーハイムの街に着いた3人は、街の入り口で身分証を提示すると、衛兵が驚きの声を上げた。

　それもそのはずだ。

　通常ではありえない、ほぼお忍びのような質素な馬車で、自領から出ているのだから。

　近隣の街以外ではさほど目立たないが、ここシルバーハイムは隣同士ということもあり、衛兵もアリシアのことはよく知っていた。

「しー。大きな声を出さないでください」

「は、はい……。失礼しました。しかし……なぜ……」

「内密の急用がありまして、目立たぬように移動しているだけですわ。腕の立つ護衛を付けておりますので、ご心配は不要です。……今晩のみ、シルバーハイムに滞在させていただきます」

　アリシアの説明に、衛兵が聞き返す。

「承知いたしました。……ただ、このことを伯爵にだけはご報告させていただかないと……」

「……やむを得ませんね。ただ、本当にただ泊まるだけですので、大事（おおごと）にならぬよう、お願いします」

「は。承知いたしました。……宿まではひとり、係の者を付けます。どうぞごゆっくり」

「ありがとうございます」

　無事通過は許されたが、やはりアリシアの滞在については報告が上がるようだ。

　確かに、街でアリシアほどの身分の者に何かあれば、シルバーハイム伯爵の責任問題にもなりかねない。

　少なくとも、所在を知っておく必要はあるだろう。

　前回、視察旅行の際にも泊まった宿に向かう。

　その間、衛兵のひとりが馬車に同行し、無事に宿に着いたことを確認したあと、伯爵へと報告に行くのだろうか、そのまま城の方に走っていった。

「ふー、この調子じゃ、外で食べるのは避けたほうが良いかしら……」

　部屋で荷物を整理しながら、アリシアが言った。

「そうですね。明日から王都までは、もう大きな街はありませんから、今日くらい我慢しましょう」

　リアナも同意する。

　この宿は十分な部屋数があったため、リアナは個別に部屋を取ろうとしたのだが、横からアリシアが「どうせ1部屋しか使わないんでしょ？　無駄じゃない？」と口を挟んだため、結局昨日と同じく御者を除く全員が同室だ。

「それでは、今日は宿の食堂で大人しく……という感じでしょうか？」

「そうね。……大人しくできるかは別だと思うけど」

　アリシアがそう呟いてから、フィリップが訪ねてくるのには、さほど時間を要しなかった。