借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第43話 ルティスの誓い

「ほい、先にドリンクね！」

　元気のいい店員が、テーブルにドン！　と飲み物を置いた。

　『ブラッドレッド・サンセット』という名前の通り、真っ赤な飲み物がジョッキになみなみと注がれており、多少泡立っていることもあって、更に不気味さを増していた。

「……だ、大丈夫なんでしょうか……？　これ……」

　あのリアナですら、ジョッキを覗き込むようにしながら不安そうな顔をする。

　そんな不安を一蹴するかのように、注文した本人のアリシアはジョッキを手に取った。

「お勧めって言うくらいだから、きっと飲んだら美味しいのよ。――それじゃ、お疲れさまっ！」

「「お疲れさまです」」

　ふたりもそれに合わせてグラスを手に唱和し、そのままゴクリと赤い液体を喉に流し込んだ。

「――これは、トマトジュース……でしょうか？」

「ええ。……でも、それに何か混ぜられているような感じが」

　味わってすぐ、トマトジュースがベースになっていることに気づいたリアナが呟くと、ルティスも頷く。

　トマトの味が強すぎて、他に何が入っているかは分からなかったが、想像していたほど危険な飲み物ではなさそうで一安心する。

「うん、なかなか良いじゃない。……おかわりしちゃお」

　喉が渇いていたのか、すでに半分ほども飲んでしまったアリシアが、機嫌よく頷く。

　ちょうどそのタイミングで、注文していた料理も運ばれてきた。

「――はいよ、お待ちどおさまっ！」

　手際よく料理がテーブルに並べられたタイミングで、アリシアは「これ、もう一杯お願い」と追加注文をする。

　セットでサラダも付いているようで、テーブルの上はなかなか豪勢に見えた。

「それじゃ、いただきますっ」

　お腹が空いていたこともあって、すぐに料理に手を付ける。

　アリシアとルティスが注文したパスタは、山盛りのキノコが乗ったクリームソースのパスタで、なかなかのボリュームがあった。

　また、リアナのハンバーグはキノコとともに煮込まれたものなのか、ソースがいい香りを立てている。

「んふー。これは素晴らしいですねぇ……」

　ひと口味わったリアナは、目尻を下げつつ感想を漏らした。

　うっすら涙が浮かんでいるようにすら見えて、リアナのハンバーグ愛が伝わってくる。

「こっちもなかなか美味しいですね。……ちょっと食べてみます？」

　ルティスはパスタを少しフォークに巻き、正面のリアナに差し出した。

「ありがとうございますー」

　それをすかさずパクっと口に含んだリアナは、満足そうに笑顔を見せる。

　一方、その様子を目にしたアリシアにとっては面白くない。

（むー、ルティスさんと違うメニューにすれば良かったわ……。リアナは策士ね……！）

　ルティスと同じメニューだということもあって、味見を口実にすることができないアリシアは歯噛みする。

　とはいえ、リアナとしてみれば全くそんなつもりはなく、ただ好きなものを頼んだだけだったのだが。

　そして、もやもやとしながら、手に持った『ブラッドレッド・サンセット』を一気に飲み干した。

　◆

　――リアナがその異変に気づいたのは、料理を7割がた食べた頃だった。

「お嬢様……？　顔色が……」

　ふと、斜め向かいのアリシアを見たとき、彼女の顔が真っ赤になっているのに気づいた。

　しかも、なんとなく目も虚ろで……。

　ルティスも横に座る彼女を見て、その異変に気づく。

「アリシアさん？」

「んんー？　どうしたのぉー？」

　彼の呼びかけに、アリシアは顔を向けて陽気な声を上げる。

　体調が悪いような感じはしなくて、そのことにはホッとするが、すぐに気づいた。

「ま、まさか……」

　ゆらゆらと体を揺らすアリシアは、どこから見ても酔っ払っているような様子だった。

　ルティスは慌ててメニュー表を開き、ドリンクのメニューを確認する。

　そこには――。

「やっぱり！　これ、お酒ですよ。かなり度数は低いみたいですけど……」

　注文した『ブラッドレッド・サンセット』は、アルコールのメニューにしっかりと記載されていた。

　しかもご丁寧に『度数も低く、女性でも飲みやすくて安心！』と書かれていて。

「お嬢様、おかわりまでするから……」

　いまさら言っても遅いが、度数が低いとはいえ、アリシアはお腹が空いている時に、一気に2杯飲んだのだ。

　酔いが回ってきたのだろう。

　ルティスとリアナも同じものを飲んでいるが、量が少ないこともあって、幸いまだ大丈夫そうだった。

　そもそも、本来なら全員まだお酒を飲める歳ではないのだから。

「アリシアさん、大丈夫ですか!?」

　ルティスが改めて聞くと、アリシアは横からピトッと彼に抱きつきながら答えた。

「もっちろぉん。うっふふふ～」

　明らかに目がおかしいのだが、アリシアは自覚がないのか、ただひたすら機嫌良くて。

　一方、彼にすり寄るアリシアを見て、リアナの目がだんだんと細くなっていく。

（……ぜ、絶対怒ってるぅ……）

　向かい側の席からでは同じことができないリアナは、口をへの字にしてじっとその様子を睨んでいた。

「ほ、ほら、アリシアさん。早く食べて宿に戻りましょう！」

「えぇ～？　ゆっくりでいいじゃな～い」

　身の危険を感じてアリシアに促すが、全く離れてくれる気配はない上に、更に密着してくる始末。

　どうしたものかと悩んでいるとき――。

「……ふええぇん。ひどいです〜。私もくっ付きたいですぅ〜」

　唐突にリアナが大粒の涙を溢し、大声で泣き始めた。

　その様子にルティスの目が点になりつつも、いつものリアナなら怒ることはあっても、この程度で泣くはずもなく。

（えええぇ……！　まさか……。リアナも……⁉︎）

　考えられる理由は、多少なりとも彼女もお酒を飲んでいるということだ。

（どーすりゃいいんだよ、俺……）

　ルティスはこのドリンクを勧めてきた店員を恨みながら、すり寄るアリシアを抑えつつ、泣き続けるリアナを慰め続けた。

　◆

「……ひどい目に遭ったよ」

　結局どうにもならずに、なんとか会計を済ませたルティスは、多少強引にふたりを連れて店を出た。

「ふへへ〜」

「ふにゃぁ〜」

　ルティスの右腕には、足元のおぼつかないアリシアがぶら下がっていて、左腕にはようやく泣き止んでくれたリアナが腕を絡めていた。

　重たいけれど、仕方ない。

　ふたりを引きずるように歩かせながら、宿に向かう。

　そして、それと同時に、二度とこの姉妹にはお酒を飲ませないことを誓った。