借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？

第19話 魔族との戦い

「レオポルド……お前、ずっと前から……？」

　フィリップが震える声で聞くと、ゴミを見るような目でレオポルドが顔を向けた。

「……グダグダとくだらんことを話す必要も無いが、少しくらい良いだろう。……本物のコイツは少し前に喰ったよ。……不味かったがな」

「…………！」

　絶句するフィリップを横目に、レオポルド――の姿をした魔族――は、顔を歪めて笑った。

　そして、みるみるうちにその姿は、まだ若い少年のような容貌に変わっていく。

　髪と目が共に青く、肌も青く見えるほど生気のない蒼白へと。

「くっくく。姿などいくらでも変えられるからな。これが本当の自分……というわけでもないが。……そろそろ喰わせてくれよ」

　一歩前に踏み出した魔族に対して、リアナが聞く。

「……あなたの名前は？」

「グリモラスだ。まぁ、言ったところで意味のないことだ。どうせお前らは全員死ぬのだから」

「……死にません。私があなたを滅ぼしますから」

　自信を持ってリアナが答えたが、グリモラスはそれを鼻で笑った。

「くははっ！　よほど自信があるようだが……それは無理だな」

　グリモラスが視線を後方にいたフィリップへと向けると、突如「キン！」という音とともに、彼の片腕が凍りつく。

「――ぐ、あああぁ！」

　フィリップは、凍った腕を自分の見下ろして悲鳴を上げて蹲る。

「……生きたまま喰うほうが美味いんだ。ゴミはしばらくその辺で叫んでろ。……残りはそこそこ魔力がありそうだ。食事前の軽い運動だな」

　グリモラスは、次にリアナの背後に立つアリシアへと視線を向ける。

　――バチッ！

　フィリップに向けたのと同じ魔法のつもりだったのだろうか。

　しかし何か壁に当たったように激しい音だけが響いた。

「……チッ。意外と硬いな」

「そう簡単にはやられませんよ」

「ほざいてろ……！」

　リアナが張った防御魔法に弾かれたことに、グリモラスは顔を顰める。

「……氷よっ！」

　逆にリアナが魔法を放つ。

　彼女が最も得意とする氷の魔法だ。

　――ガキィン！！

　硬い音と共に、大きな音を立てて、グリモラスが立っていた一帯を氷漬けにしてみせた。

（す、すっげぇ威力……！）

　その威力はルティスが今まで見たなかで最も強く、氷塊の大きさは小さな建物ほどもあるだろうか。

　氷の中に閉じ込められたグリモラスは、身動きひとつできない。

　しかし、リアナは表情を崩さず、じっとその中心を見つめていた。

「この程度で倒せる訳ないですか。……お嬢様、このまま氷ごと聖魔法で――」

　リアナに促され、アリシアが頷いた瞬間――。

　――ジュバッ！

　眼前に出来上がっていた巨大な氷塊が一瞬にして消え失せる。

　残るのは、それまで氷があったという証――地面から立ち昇る蒸気と、その中心に佇むグリモラスだけだった。

「くく……。人間にしては強力な魔法だな。まぁ、しょせん雨に打たれた程度だがな。……ほら」

　言いながら、グリモラスは片手をルティス向けた。

「――守りの盾よッ！」

　同時にルティスが防御魔法を発動させる。

　――バァン！！

「ぐっ！！」

　防御壁に魔法がぶつかった音が激しく響く。

　しかし、グリモラスの魔法の威力が勝（まさ）ったのか、ルティスは殴られたような衝撃を身体に感じて、尻もちをついた。

　頭がくらくらして、視界が定まらない。

　なにかの衝撃波を受けたように感じたが、今まで経験のないものだった。

「――ルティスさん！」

　アリシアが慌てて彼に駆け寄ろうとして――リアナの後ろから体が出た。

　それを狙っていたのか、グリモラスはすぐさまもう一度魔法を放とうと手を向けた。

「――お嬢様っ！」

　ルティスはそれを察して、まだふらつく体を必死に動かして、アリシアを突き飛ばすように手を伸ばす。

　――バシンッ！！

「ぐ……あっ！！」

「きゃあぁっ！！」

　同時に衝撃が体に走る。

　先程と同じ魔法だろうか。

　しかし防御壁がないことで、そのまま衝撃を全身に受け、身体がバラバラになるような痛みが走る。

　眼前のアリシアも同じに見え――ルティスはそのまま意識を失って倒れた。

　◆

「――お嬢様！　ルティスさんッ！」

　リアナはグリモラスから視線を外さぬように集中しながらも、重なるようにして倒れたふたりに声を掛ける。

　しかし返答はない。

　その様子を見ていたグリモラスは、ゆっくりと口元を歪めた。

「くく。あっという間にお前ひとりだ。……腕は立つようだが、聖魔法が使えない以上、俺に勝てる可能性はゼロだ」

「…………」

　リアナは表情を変えぬまま、しかし無言で小さく「ふぅ……」とため息をついた。

「……？　諦めたか……」

　力を抜いたように見えたその様子に、グリモラスは不思議そうな顔を見せた。

「いえ……。お礼を言わせていただきます。皆をすぐ殺さなかったことに。……これで心置きなく力を使えますので」

「ふん、力（・）だと？　どうせ無駄だが……」

　そして、グリモラスはリアナに向かって魔法を放つ。

　それは彼女の張る壁に弾かれて、リアナには届かない。

「……他の雑魚とは違って本当に硬いな。……とはいえ、いずれ尽きる」

　そう言いながら、何度も何度も同じ魔法を放っては、壁に弾かれる攻防を繰り返した。

　防御壁を張っている間は、リアナから攻撃ができないからだ。

　それであれば、自身の膨大な魔力を持ってすれば、いずれ魔力の尽きた彼女を貫くだろう。

　どうすることもできない彼女が、だんだんと焦る様子を眺めるのも悪くない。

　――そう思っていた。

　しかし、リアナは防御壁を張ったまま、目を閉じて集中する。

「聖なる光、我が手に祝福を――」

　それは彼女が使えないはずの聖魔法の詠唱。

　しかも同時にグリモラスの魔法を受けながしながら。

　今までの魔力の流れと変わったことを感じ取って、グリモラスは驚きの表情を見せた。

「――お前、まさか……」

　それを言い終える前に、リアナの魔法が発動する。

「――闇を打ち破り、光を満たせッ！」

　――その瞬間、まばゆい光が周囲を包み込んだ。

　◆

　グリモラスの攻撃を受けて吹き飛ばされたルティスは、ぼうっとした意識の中で師匠とも言えるリアナの背中を見ていた。

　声は聞こえないが、魔族の攻撃をずっと受け身で耐えているように見えた。

　早く加勢しなければと思いながらも、身体が動かなくて。

（なん……だ……!?）

　そのとき、視界が真っ白に光った。

　それはまるで以前にアリシアが見せた聖魔法のようで。

　しかし、力が入らなくて、ルティスはそのまま意識を失った。