　「おおきくなったら、けっこんしようね」

　幼い日の僕は、彼女にそう言った。彼女はこう返した。

　「さくたろうがもっとつよくなったら、いいよ」

　それから僕は空手を始めた。学校の勉強も頑張った。幼かった僕の思う「強さ」とは、それくらいのものだった。

　あれから二十年近くが過ぎ、僕も彼女も立派な大人になった。二人とも、あの頃とは大きく変わった。彼女は長かった髪をバッサリと切り、男性のような口調で話すようになった。あの頃も可愛かったけれど、これはこれでアリかもしれない。

　「何をニヤニヤしている、桜太郎（さくたろう）」

　「わっ、司（つかさ）ちゃん！　びっくりさせないでよ」

　家の縁側でぼんやりと考え事をしていた僕のそばに、いつの間にか彼女が立っていた。仕事帰りだろうか、水色の作業着が眩しい。

　「この程度のことで驚くとは……貴様はまだまだ強くなれる余地がありそうだな」

　彼女はニヤリと笑う。一体僕はいつになったら彼女に認めてもらえるというのだろう。

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