木道探偵物語 第一章「痛くない自殺の方法」

名探偵・桜太郎、覚醒

　案内されたのは、小さい頃よく遊んだリビングだった。床には赤黒い血痕が広がっている。変わり果てたリビングの光景に動揺を隠せない僕の目の前に、三条は布にくるまれた何かを差し出した。

　「ほら、これが凶器の包丁だぜ。木道司の指紋がバッチリついてやがる」

　続いて三条は床を指さす。その先には血で書かれた「ツカサ」の文字があった。

　「なるほど、これは確かにカンペキな証拠だわ……」

　麻雪は腕を組んで、何やら考え込んでいる様子だ。

　「まだまだあるぜ。解剖記録に、こっちは現場写真だ」

　僕は受け取った写真をまじまじと見る。一つだけ、気づいたことがあった。

　「三条さん、この写真のスーちゃん、包帯をしていませんよ。いつもは両腕にしてるのに」

　「ああ、そいつは発見された時からしてなかったぜ。家にいたから外してたんだろうさ」

　「じゃあ、その外した包帯はどこにあるんですか？　家の中にあるはずですよね？」

　僕がそう言うと、明らかに三条の目が泳ぎはじめた。

　「ええと……それは……」

　「もしかして、犯人が持ち去った、とか」

　「そうだ！　木道司が持ち去ったんだ！」

　「司ちゃんは現行犯逮捕されたんでしたよね？　そんな暇はないはずでは？」

　「くっ……」

　三条は分かりやすく焦っている。僕はさらに思いついたことを口にする。

　「例えばの話ですけど、犯人がスーちゃんの腕を使ってダイイングメッセージを書き、自分の指紋がついた包帯は処分した、とか」

　「間違いないわ！　兄さんすごーい！」

　麻雪が目を輝かせる。

　「じゃあ、このダイイングメッセージは真犯人による偽装工作だって言うのか!?　包丁は!?　包丁には木道司の指紋がついていたんだぞ!?」

　僕は大きく頷いてから、麻雪のほうを見る。

　「麻雪ちゃん、普段は誰がご飯を作ってるの？」

　「もちろん姉さんよ。……あっ！」

　「そう、司ちゃんの指紋がついているのは当然なんだ。それに、その包丁は凶器じゃない可能性だってある」

　「……どういう事だ？」

　「例えば、その包丁よりも一回り小さい刃物でスーちゃんを殺害し、カモフラージュのために同じ場所を包丁でもう一回刺したとしたら……？」

　「包丁で殺害したように見えるわ！」

　「つまり、あんたはこう言いたいのか？　木道司は犯人じゃない、真犯人は他にいる、と」

　「もちろんです」

　僕は大きく頷いた。確信のようなものが、僕の胸を満たしていた。

　「犯人探しなら勝手にしな。俺は署に戻るぜ。明日の裁判の準備があるんでな」

　三条はぶっきらぼうに言い放つと、リビングを出ていく。僕と麻雪は何も言わず、その後ろ姿を見つめていた。