木道探偵物語 第一章「痛くない自殺の方法」

留置所にて

　麻雪は500mほど走ると、殺風景な建物の前で足を止めた。

　「留置所」と書かれた石碑の前を通り過ぎ、麻雪はずんずんと建物の奥へ入ってゆく。僕も後に続く。

　たどり着いたのは、重苦しい雰囲気の部屋だった。透明な仕切りを隔てて向こう側に、おそらく看守であろう女性が立っている。

　（ここが留置所……罪を犯した人が入る場所……かあ）

　麻雪がこんなところに縁があるとは思えないけれど、いったい誰に会いに来たんだろう。

　仕切りの向こうの扉が開く。姿を現したのは、僕のよく知る人物だった。

　「待たせたな、貴様ら」

　木道（きどう）司（つかさ）、僕のいとこで麻雪の姉にあたる。僕は戸惑いを隠しきれずにいた。

　「司ちゃん！　どうしてそんなところに？」

　僕が尋ねると司は気まずそうに目をそらす。

　「まあ、話すと長くなるんだが……それより、貴様らこそ何の用だ？」

　「姉さんを助けに来たのよ！　桜太郎兄さんも一緒に｝

　麻雪が間髪入れずに答える。しかし、司は眉間にしわを寄せて、何やら考え込んでいる様子だ。

　「貴様らごときに俺様が助けられる訳がない！」

　「どうして!?　どうしてそんなこと言うの!?」

　麻雪が詰め寄る。

　「いいか、俺様が逮捕されたのは昨日の夜だ。明日の朝には裁判が始まる！　明日の朝までに俺様の無罪を証明するなど不可能だ！」

　「あたしを誰だと思ってるの？　それに、裁判が始まってからでも遅くないわ！」

　「今回の事件は完璧な証拠が揃ってる。裁判が始まってしまえば、有罪が決まったようなものだ！」

　言い合う二人。しかし、僕だけは未だに状況が呑み込めずにいた。

　「ちょ、ちょっと待って。司ちゃん、捕まっちゃったの？」

　「ああ。しかも、殺人容疑だ」

　殺人容疑。その四文字が僕の心に重くのしかかる。僕は恐る恐る尋ねる。

　「殺人って……いったい誰を？」

　「スーちゃんよ」

　麻雪は悲しそうにその名を口にする。

　スーちゃん、こと木道（きどう）鈴音（すずね）。麻雪の妹で、僕も小さい頃はよく一緒に遊んだものだった。

　「まさか……スーちゃんが殺されたなんて……」

　「兄さん、とにかく今は時間がないの。協力してくれるでしょ？」

　僕は答えを出せずにいた。それでも、司を助けるために、僕にできることがあるのなら。

　「わかった。協力するよ」

　麻雪がパアッと目を輝かせる。

　「兄さんならそう言ってくれると思ってたわ！　さっそく行きましょ！」

　そう言うと麻雪は走って面会室を出ていく。僕もあわてて後を追う。背後で司の声が聞こえたような気がしたが、立ち止まっている暇はない。ひたすらに走り続けた。