15話 戦略会議と詳細
― バタリアン青年学校 ―
「なるほど。結局、参加の意思を固めたのね。」
「さすがに我慢なりませんからね…。やられたからには10倍にして返してやろうかと。」
学徒戦闘技能評議大会への参加を決意した俺。
本日はそのことで、担任のミニッツ先生、レイナ、アルザスを交えた話し合いをしている。
何事も、まずは地固めから。こういう事はいついかなる時でも重要である。
まずは大会に関する基礎情報を、25年前の前回大会から算出する。
いやぁしかし、担任と机を囲んでこのような話し合いをするのはさながら、高校の進路相談のようだ。
当時の俺はかなりひねくれていて、まともに教師の話を聞こうとしなかった。
親無しの施設育ち。三者面談なんて経験したことがないんだ。
だからこう…懐かしさと新鮮さがどちらもある。
「では先生。俺は大会の詳細を全く知らないので、詳しく説明をお願いします。」
「了解よ！
まず、この大会は過去に一度、25年前に執り行われたことが始まりね。25年前の大会は、各地方の優秀な若い学生を集めて、模擬的な軍事演習を行うことが主目的だったわ。まぁ模擬的と言っても、参加者たちは命を賭けていたわ。だから剣術や魔法、知力を尽くした全力の戦いをしたのよ。」
なるほど。しかしなぜ、学生にそんな命がけのことをさせるのか。
大人たちが勝手にやればいいじゃないか。
「なぜこのような催しがあったかというと、その年は〈三神戦争〉の戦勝300年を記念しての事だったの。」
「あぁ！その話なら親父たちから聞いたことがありますよ‼確か三神戦争で、ヴィクタリアの勝利が確立された戦い、〈ザウグシュタットの戦い〉を再現したんですよね⁉当時の騎士や将軍、戦術を模していたと聞きました！その中での〈十三騎士族〉の話も…、」
おっと、これ以上アルザスの語りが熱くなると面倒だ。
「アルザス落ち着け？
…、、ところで、その三神戦争って何ですか？それと十三騎士族ってやつも、、」
俺はシンプルに疑問に思ったことを問う。
すると、先生とアルザスはなぜかギョッとした目をするのだ。
まるでバカを見ているような。
「え？ヴァルちゃん、ヴィクタリアにいて三神戦争を知らないの⁉」
「知ってなきゃダメな事なのか？…レイナ、知ってるか？」
急な会話の振りだったがレイナは、
「流石に知ってるよ。
そして、ミニッツ先生が会話を改めるように解説を始める。
「…三神戦争はね？300年前に、3人の神々とその勢力下の民族が戦った戦争よ。神々はそれぞれ、自分たちを信仰する民族を誕生させ、彼らは創造主と呼ばれるようになったわ。」
「ん？創造主？民族…？もしやそれが…」
俺の勘づきに気が付いたのか、レイナが淡々と語る。
「そうだよ。
〈
〈身体的弱さがあるものの、繊細で卓越した魔法技術を持つ下位民族・クーベルト人〉
そして、〈屈強な体と圧倒的な聖因子の力によって、全てを平定する優等民族・ヴィクトル人〉
…それらを創造したのが、
続いてミニッツ先生が、
「三神が創造した民族たちは、神の覇権の為に争い多くの血を流した。戦争の最中、悪逆非道なるエンティオ人とその創造主エミリオは、一夜にして女子供を問わない虐殺を行い、大陸中の怒りを買った。」
…は？ちょっと待て⁉今なんか、
反論したいが、先生たちも教科書通りの事を言っているだけだろうし、何より驚愕のあまり声が出ない。
「悪の民族に対し、ヴィークダスとクベルトスは手を組んだ。力に勝るヴィクトル人と、それに従うクーベルト人。彼らの軍勢は戦争における最終勝利をもたらす。敗れたエンティオ人は北へ逃れ、不毛の大地で永遠に封じられることとなった。」
なるほど…。話に出てきた北の逃げ場。
それが、家族を殺された俺が6年間を過ごした『エミルド』の事だろう。
しかし、まさか戦争に敗れたからあんな寒い土地に逃げて国を創ったとは…。
「そういうことですか…。そこからヴィクトルとクーベルトの上位関係ができて、そのままヴィクタリア帝国の土台となったんですね…？」
「そういう事ね。全てのクーベルト人は、そのまま帝国の配下に。創造主クベルトスだけは、西の広大な土地に己の力を宿し、残ったクーベルト人の国としたわ。」
はぁ…。
いやまぁ理解はしたよ？したけどさ…。そういうつらい話だったのかよ…。
「先生、みんな…。エンティオ人が劣等だと言われるのは、単に
なんか、、こういう話って前世でも習った気がする…。
徹底的に敵対心を煽り、自分たちの正しさを証明する。
地球でも異世界でも、人間の根本的な闇深さは同じなのか…？
この時の俺は、もの凄く不快そうな顔をしていただろう。
しかし、先生とアルザスは知らない。なぜ俺が不快感を覚えるのか。
俺はその劣等民族だ。彼らにとっては敵側。迫害の対象とされる存在である。
しかし一人だけ、俺の気持ちを知っている女がいる。
「私は関係ないと思うな…。だってそれは、300年も前の事を今の人たちに重ねてるだけじゃん。今を生きている人たちは、その責任をいつまでも背負わされてる…。だけど！エンティオ人にだっていい人はたくさんいるはずだから…！」
「レイナ…。」
少し興奮気味のレイナ。俺の顔色を窺って、フォローしてくれたのか。
それに彼女自身、下位民族として扱われるクーベルト人だ。
するとアルザスも、
「レイナちゃんに同感。というか大半の人間は、この話散々聞かされてるから飽きてるし。昔はともかく、今はこの話に関心のない人ばかりだよ。上流階級や年寄りは例外だけどさ。」
ミニッツ先生はこんなことまで言う。
「教師の私が言うのもなんだけど…。帝国史って、今みたいに表面的な話を教え込む割には、詳しいことは教えないし。何より矛盾点が多いのよねぇ。だからまぁ…、そんなに気にすることではないはずよ。」
そうか…。意外にそんなものなのか…。
少数の意見だけど、少し救われた気がしたのは気のせいだろうか…。
だいぶ話が反れてしまった。確か、大会の内容の話をしていたんだった。
「ところで…、さっきアルザスが、なんだっけ…？十三騎士…族？とか言っていたと思うんだが、それは何か重要な事なのか？」
アルザスが待ってましたとばかりに、流暢に話し始める。
「十三騎士族というのは、三神戦争で跳びぬけた活躍をした『十三人の騎士』とその一族の事なんだ。帝国勃興で最大級の英雄。みたいな扱いだね。」
「ほう…。じゃあその一族は今も続いているのか…？」
「うん。俺んちがそうだよ。」
…ふむ。ふむふむふむ。…ん？
今の言葉で思考停止したのは俺だけではないはずだ。
レイナだって目をガン開きにして驚愕している。
先生は、、、特に。
まずは一言…。レイナが訊ねる。
「えっと、、、俺んちってのは…？」
「だからそのままよ。
「…マジで？」 「うん。マジ。」
えぇ…、そんな大事なことをさらッと…。
十三騎士族って恐らく、日本でいう戦国武将で特に織田とか豊臣、徳川みたいな家系ってことだよな。
いや、凄い上流貴族なのは知ってたけどさ。まさかそこまでレベル高いとは…。
「先生はそのこと知ってたんですか…？流石に教員だから。」
「もちろん知っているわ。だからね、そんな家の子を私が受け持つなんて知ったとき、凄く緊張したんだから…。まぁでも…、実態はこんな子だったし。緊張しすぎだったわね。」
「いや！どういう意味すかッ⁉間接的にバカって言ってないッ⁉」
『ハハハハハッ…！』
2人の会話に少しの笑いが起き、凝り固まっていた空気感が少し和らいだ。
やっぱりコイツは、誰から見てもバカなんだ。
よかった。俺の感覚は間違っていなかったんだ。
おっとイケナイ。また話が脱線する。
「えっとつまりこの大会は、三神戦争を再現するというイベントをしつつ、競技形式で実戦に近い演習を行うことで、学生の技量を図ると。そういうことでよろしい？」
「そうだと思うわ。少なくとも、25年前はそうだった。演習が行われた場所は、サンクトバタリアンの地区から南に50㎞離れた所にある、カルナムスという土地らしいわ。」
土地らしい。確かに25年前と言えば、先生もまだ幼かったころ。
当時の事を詳しく知っているわけではないのか。それなのにありがとうございます。
アルザスが静かに、
「カルナムス…。確かそこは、西に平原と小さな湖沼群。東から南にかけて凸凹な丘陵地帯が続く。ザウグシュタットの戦場に似た地形ですね。」
では土地の話が出たところで一言、
「では先生。今回の開催地は一体どこになるんでしょう？2か月後に控えてるんだから、そういった情報は出ていますよね？」
「聞いたところ、前回とは全く違う条件下での演習のようだわ。場所はカルナムスの正反対、サンクトバタリアンから北東に数十㎞の地点〈ブラムナス〉よ。」
先生は用意していた地図を取り出し、机に広げる。
俺たちは皆、首を伸ばして体を乗り出すという同じ態勢を取って、地図を目に通す。
「この地域は標高が少しだけ高めで、北部には高原が広がっているの。高原より南は小森林が陣取っていて、そこを囲むように高原から続く小高い山が、直径30㎞の盆地を形成しているわね。」
なるほど。全体的に標高が高く、おまけに森林や山々などの自然環境に富んだ地形。
まるで本物の軍隊のサバイバル訓練じゃないか。
前世で勤務していた軍隊では、幹部の連中は皆こういうところで訓練をしたそうだ、
「うわぁ…。北部なのにこんな地形…、、、寒そぉ…！」
レイナが不安を垂れた。
温帯育ちで寒いのが苦手か？軟弱な！
「寒いのが嫌なら参加辞めるかぁ？」
「ん…、、いや、やるよ⁉ちゃんとついていくよッ‼」
こいつッ…。今一瞬だけ揺らいだろ⁉決意が。
寒さで嫌そうな顔を見せたレイナ。
何かに気が付いたのだろうか。疑問の顔へ変わる。
眉をひそめて、首を傾げ、静かにぽつり。
「でも、、、何か変だよね。二か月後は特に何もないから、記念開催でもない。それに前回は
なるほど、言いたいことはわかったぞ。相変わらず勘のいい子だ。
「レイナはつまり、今回は戦いを再現する行事でもないし、全く共通点の無い土地での演習。何か前回とは違う、特別な意味があると言いたいんだよな？」
「うん…。特別な、とまでははっきり言えないけど、やっぱり変だと思うんだ。」
少しばかりの違和感。それは決して悪いことではない。
そういう感覚に気付いていれば、後で悪い事態に備えられるかもしれない。
まぁそれで、最悪の事態を回避できるかどうかは別としてだが。
しかしアルザスはこういう。
「今の俺らがそんなこと考えても仕方ないさ。なんにせよやるしかないんだから。」
「随分割り切ってるじゃないか。まぁお前の言う通りだけど。」
「とりあえずね。大体の事は理解したみたいだし、あとは2か月の間に何をすればいいかだね。」
わかってるじゃないかバｋ…アルザスよ。
その通りだ。俺は戦いに向けてどう備えればいい？
「先生、俺はどうしたらいいんでしょう？」
「うーん…。やっぱり資金とか、装備とか、物資とか。そういうものを確保しなければならないと思うのだけれど…。ごめんなさいね？私は戦闘向けの魔術師じゃないから、本番の事はわからないわ。これ以上参考になる情報もないし…。」
先生もわからないと来ると…、専門家の意見が必要か？
それに、戦いは一人でできるもんじゃない。という事は…、、
「まずは仲間集めか…？」
「そうだね。何も競い合うのは、俺たちやバスキー先輩たちだけじゃない。他所から集められたチームだって、俺たちの敵になるんだ。てことは数が必要になる。」
これが最も大事だろう。
バスキー先輩たちも本気で挑んでくるだろうし、彼らに匹敵するほどの心強い仲間が欲しい。
『戦いは数だよ兄貴！』という言葉もあることだし。
しかしレイナはこういうのだ。
「仲間かぁ。でもまずは、本番のルールや目標を知るべきじゃない？それによって、集める仲間や、その仲間に必要なステータスがわかるでしょ？
なるほど！それは確かにそうだ！
つまりは…、、パーティー編成か！急に異世界間出てきたな！
「編成ね。剣士はアルザス、魔術師はレイナで埋まっているとして、あとは、、、、」
これは骨が折れそうな作業だ。
幸い、既にメイン役職が２つ埋まっているからいいのだが…。
「あれ？そういえば俺って、、、役職…というか立ち位置なんなんだ？」
「そういえばよくわかんない…。ヴァルちゃんは魔術の基礎力が弱いから、変な魔道具で補ってるよね。あの
「そうなんだ？それは初耳。聞いた感じ飛び道具みたいだし…、
なんか検討会が始まったぞ。まぁ役職ははっきりさせたほうがいいのか？
ぶっちゃけなんでもいいんだけど。
続けて先生、
「入学時の選考用書類だと…魔法学は平均以上、魔術は平均以下、知識・知能のステータスは平均よりだいぶ高かったね。」
ちなみに魔法学と魔術の違いだが。魔法学は専門の知識や考察力など、魔術はそれを実践することである。
つまり俺は、専門教科のテストは解けるが、実技は無理という感じだ。
「飛び道具…後方…頭がいい…。まるで司令官だね。」 レイナがぽつりと言う
「じゃあ司令官とか隊長でいいんじゃね？」 とアルザス。
「え？そんな役職あんの⁉」
「いや無い。多分。」
おいおい。なんでもいいとは言ったが流石にテキトー過ぎやしないか。
まぁ挑戦状を叩きつけられたのは俺だしな…。仕方あるまい。
さて、今現状において、俺たちに不足しているものが何なのか、大体はっきりしたと思う。
「これからするべきは仲間集めなんだが、その前に基盤となる情報を収集したい。バスキー先輩や取り巻き先輩らは、そのメンツの為に本気で挑んでくる。役職を考慮し、尚且つ彼らに対して最も効果的なチームが必要だ。」
俺はとりあえず、まとめの言葉を発する。
するとアルザス。よし来たッ！とでも言わんばかりに手を叩き、ハキハキと言う。
「じゃあ専門家が必要かな‼それじゃあ直接、話を聞きに行ったほうが早いね‼」
「専門家…？一体誰に会いに行くって？」
アルザスはニヤリと笑って、得意げにいうのだ。
「グランドル近衛連隊長、フロンズ・シュタウゼン大佐だよ。」
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