劣等貴族のレクイエム －訳アリ転生の人生劇－ （休載中）

12話 ルート到来

　―バタリアン青年学校　一学年　講堂―

　波乱の休日を経て登校した俺とアルザス。

一部の生徒、その他連中からは特異な視線を向けられている。

英雄視する羨望の眼差し。人殺しのレッテルを見る眼差し。

基本この二択。非常に生きずらい。

いやもうホント、噂というのは本当に広がるのが早い。

だって話が広まったのは昨日の今日だろう？

なぜ人はこんなにも噂が好きなのだろうか。

俺は素性を隠している身であって、ここまで目立つのはあまり得策ではない。

俺の横でウキウキしている奴とは大違いでな。

ホントにもう…。

　アルザスは俺の気持ちなどつゆ知らず、終始ずっとウキウキしてやがる。

当然だろう。こやつにとってあの事件は、これ以上ないほどに棚から牡丹餅だ。

「お前、楽しそうだな。そのウキウキした顔、なんかムカつくよ。」

クソ厭味ったらしく言ってやった。

「そりゃそうだよ！好きな子に男がいて、ショックの穴を埋めるために外出したら？まさかその子と遭遇。でも相手は体目的で近づいた人さらいだったというね‼ショックは帳消しッ！」

剣を持ってその人さらいと戦った時はカッコいいと思ったんだが…、やっぱりコイツはコイツ（お調子者）だな。

それがコイツのいいところではあるんだが。

　そして、一つ気になったことがある。

「お前、完全に気分復活してるな。人殺した罪悪感は拭えたのか？」

アルザスは昨日まで、人を斬った感覚が拭えずに、その罪悪感に苛まれていた。

普段の生き生きした男が、まるで病に蝕まれているかのように堕ちていったのを、俺はこの目で見た。

しかしなんだ、昨日の今日だというのにもう復活している。

ヤバい薬でもキメたのだろうか。

「それね…。あの後兄さんに散々説法されたよ。力のあり方についてね…。まぁそれも、今日の表彰で頂ける勲章で完全に吹っ切れるよ。」

そうだ。今日は俺たちの功績がを讃えて、表彰式が執り行われるのだ。面倒くさい。

しかしなんだ、勲章というのは。感謝状的なものではないのか。

「勲章？紙切れ一枚の感謝状じゃないのか？」

「あれ、聞いてない？俺たち、ウチの家のコネで〈帝国栄誉勲章〉もらえるんだぜ？あ、ちなみに勲章は皇帝陛下しか制定できないから、凄いことよ。よろしい？」

「マジで…？そういうことは早く言って…、まぁ早く言っても特に変わらないか。」

俺は中流貴族(偽)の出自だが、その俺は恐らく死んだことになっているはず。

今の戸籍(偽造)は平民の出となっているため、平民が勲章をもらえるのは非常にレアケースだと思う。

平民がこんな…、、なんか嫌な予感がする。

何より嫌なのが、こういう予感が大体当たることだ。

―――――――――――

―　時は変わって表彰式　―

　ここは入学式でも訪れた大講堂。

かわいそうに。全校集会でもないのに、生徒全員が集められたのだ。

俺とアルザスは中央の壇上へ足を進める。

その間聞こえてくる生徒たちの声。

「あれ新入生だろ？すげぇな。」「勲章って赤髪（アルザス）の家のコネらしいじゃん？卑しッ。」

「将来は軍人か？家柄のおかげで出世しそ。」「ザワザワザワザワ」

俺の事めっっっちゃ睨んでくる人もいる。平民だからってそんなに睨まないでよ…。

（うーん。聞いたところ妬みの声が多いな。胃が痛い。）

その中にふと、綺麗な碧い髪が見えた。

一目でわかる。レイナ・パトリシア（要注意人物）だ。

彼女はジッと、俺の事を見つめている。俺たちではない、俺だけだ。

あの娘はまだ俺を疑っているのだろうか。

いい加減に正式な対処をしなくちゃいけないのか。

（言ったはずだ。俺はお前の知っているヴァルターではないと。自分の過去と正体（幼年期　エンティオ）に触れられる存在がいては、困るんだ。）

その念を込めた視線を、彼女に送り返してやった。

　壇上にはハゲ校長、教頭が俺たちを待っている。

そして、どっかで見た赤髪の好青年が見える。

アルザスの兄・アルグレイまでいるのだ。なんで？

理由は簡単。勲章を授与する役はアルグレイだったからだ。それもなんで？

アルグレイの少々長い言葉から始まり、授与の時。

「アルザスT（トロール）ヨースター、ヴァルターヒューリーズ両名に、帝国栄誉勲章を授与する。」

俺たちの胸に、勲章が掛けられた。その瞬間、お約束のように拍手喝采。

流石にこのような場であるので、アルザスもテンション控えめだ

そして、テンションをキープしたまま降壇していく。

あーぁ…やっと終わった。

―　終了後　―

　他の生徒は皆、やっと危機が終わったという感じで各々のクラスに戻り、今頃授業を受けている頃だろう。

俺たちは応接室で、勲章を持ってわざわざ出向いてきたアルグレイとの雑談をする。

初めて会った時の穏やかな、人を褒める時の屈託のない笑顔だ。

…あの時向けられた冷たい視線は、そこに面影の一つも残していない。

「で？なんで兄さんが連隊の代表で来てんのさ。」

「いやぁ、本来はこういうのって、連隊長や警備隊の偉い人がやることなんだけど。生憎、連隊長は帝国議会のほうに出向いていてね。僕は代理さ。警備隊は…、察して？」

　察してというのは、大人の事情があるという意味なのだろう。

現に警備隊では最近、汚職の蔓延が問題となっている。

今回の事件も、警備隊員が人身売買組織とグルになり、その分け前をもらっているという内部腐敗が原因だ。

おまけにその事実も、直属の上官が賄賂を貰ってもみ消していたというのだから、もはや目も当てられない。

「…ヴィクタリア帝国も一枚岩ではないんですね。」

「その通りさ。意外にも…この国は脆いんだよ。」

―――――――――――

　アルグレイとの会合から数時間。

クラスへ戻った俺たちは、その日に入っている授業をいつものようにこなし、もう少しで一日を乗り切るというところだ。

　昼休み頃、予想していたことだったが、幾人かの陽キャ系男女が接近してきた。

無論、名声を手に入れた俺たちだ。男は友達として、女は異性として、俺たちと仲が良いというステータスが欲しいだけなのはわかっている。

男はこうだ。

「いやー凄いねー。まさに男の鑑だよー。今度一緒に…。」

女はこうだ。

「素敵ー。正義感溢れる人ってカッコいー。ところで…恋人とかいるの…？」

大体こんなところ。しかも棒読みである。

それに対する俺の返答は、

「あ、、ども、、、俺は巻き込まれただけなんで、、、」

アルザスは、

「当然のことをしたまでだよハッハッハ！あ、俺好きな子（リオデシア）いるから。」

　考えることは皆一緒だ。

良い家柄の出身者が多いこの学校では、各々のプライド基準がものすごく高い。

だからみんな、どうしても己のステータスに貪欲になるのだ。

卑しい卑しい。

と思ったのだが、意外なこともある。

俺たちに最も感謝すべき人、リオデシア・フリッツが来ないのだ。

いや、それどころか登校していないらしい。

「やっぱり、事件のショックかねぇ…。」

アルザスは少し残念がっていた。まぁ気持ちはわからんでもないから、突っ込まないでおこう。

―――――――――――

―　午後の自習時間　―

　この時間、アルザスにとって最も喜ばしいことが起こった。

なんと、噂をすればリオデシアが登校したじゃないか‼

友人の多いリオデシアのもとには、すぐさま皆が詰め寄る。

「心配したよー。」「無事でよかったー。」

などのありきたりな同情の言葉が飛び交う中、黒髪の美少女は周囲にある程度の会釈対応をして、俺とアルザスに目を向けた。

「ヴァルター君、アルザス君、遅くなってごめんなさい。ちゃんとお礼をしなきゃと思っていたけれど、麻酔の影響で体調が少し悪かったの。それに学校で、大勢の前だとなんとなく気まずくて…。少し、来てもらえる？」

お呼び出しか。確かにあんな事件の後、大勢の前で感謝申し上げるのは恥ずかしいよな。

アルザスはガタッ！と立ち上がり、

「ヴァルちゃん…時は来た、行くぞッ‼」

おうおう、嬉しそうにしちゃって。

しかし、アルザスにとっては思い人といい感じになる、またとないチャンスだ。

友人として、ここは一肌脱いでやるか…！

「俺はいいよ。本当に巻き込まれただけだし。真っ先に行動したのはお前だろ？お前が行って来いよ。」

俺は少しドヤ顔を決め、ウインクをして、アルザスにガッツを送ってやった。

（二人きりにしてやるからさ…頑張れよ…⁉）ひそひそ

（ヴァルちゃん…ッ⁉///ありがとうッ…‼）

大きく胸を張ったアルザスは、リオデシアと青春を育みに向かっていった。

その背中は、さながら戦士のようだった…。

　しかしなんだ。事件というのはいつも唐突に、でも予想できなくもない時に訪れるものらしい。

そんなことなら、俺の運命を感知できる創造主・エミリオなら、とっくに感づくだろう。

そう。まさに今、あの神が反応しそうな悪いイベントが降ってきたのだ。

　一年生が使う小さな講堂。そのドアが『バタンッ！』と開かれた。

一同、突然の出来事にビクッとする。

ドアの前には複数人の男たちが立つ。

俺のトラウマを穿ってきそうなシチュエーションだ。

　すると、先頭に立つガタイのいい男が突然叫ぶ。

「ヴァルター・ヒューリーズは居るかッ⁉」

あぁ！やっぱり！俺をお呼びだ！

俺はさりげなく身を縮め、一難を逃れようとした。

が、全員が俺のほうを見るもんだから、全く逃れられない！

「なんだ。いるなら隠れずに出てこい。」

仕方ない…。行くか…。

何されるんだろ。喧嘩かな？表彰式が気に入らなかった？

そんなにみんな名声が欲しかったの？

何にせよ、また面倒事か…。

「はいはい。何の御用ですか…？」

不貞腐れた態度で応接する。

よく見ると相手は、筋骨隆々としていて取り巻きに囲まれている。いかにも番長的な存在だこりゃ。

この学校のジャ〇アンだよ。きっと。

「どちら様でしょうか。」

俺の当たり前の問いに取り巻きが答える。

「え、何？俺らの事知らないの？」

「すみません、存じ上げませんね。（知るわけねぇだろ）」

「はーん、やっぱり英雄様は違いますなぁ。優秀な先輩の顔も知らずに堂々としてるとはな。」

当たり前だろ。入学してまだ一か月だぞ。

「…まあいい。俺は三年の『ライドル・コライズ・バスキー』だ。まずはヒューリーズ、名誉受勲おめでとう。君たちの活躍は既に、全校の皆が聞き及んでいる。…相方はいないようだが。」

「あ、、ども、、」

なんだこの人。いったい何用なんだよ。

ただ、取り巻きの口調や横柄な態度から見るに、良くないタイプの人間であることは間違いないだろう。

取り巻きたちも非常に分かりやすいキャラで助かります。

「しかしだな…貴様がその名誉受勲に似合う男なのかどうか、三学年の中では今日一日中議論されてきたんだ。中には、一年の分際で出過ぎた真似をという声も上がっている。」

あぁ…、そういえば聞いたことがある。

この学校、生徒一人ひとりのプライドがバカ高いだけあって、三年生がメチャ強な権力を持っているって話。

学園系アニメでよく見る、『生徒会のブイブイ言わせてる先輩が通ったら頭下げる』的なイメージでほぼ合っているだろう。

その中での番長的立ち位置なのだろうか…、このバスキー先輩は。

「そうですか。それで、本題を言っていただけないでしょうか？」

「…、、はっきり言おう‼貴様たち二人は一連の事件と受勲によって、校内のみならず外部からの注目を集めた！いや、集めすぎたのだ‼そのせいで、我々三学年の面目は丸つぶれなのだ‼」

そんなデッッッかい声で言わなくても…。

てか注目を集めすぎってどういうこと？面目丸つぶれ？

取り巻きが口をはさむ。

「ライドルやの成績優秀者は、帝国軍や警察、魔法省から目を掛けらるほど期待されていた！特にライドルは士官学校の特待生にまで行けそうだったんだ‼」

「貴様らの武勲によって、注目の目は我々から外れたのだ。…我々は‼貴様ら一年と比較されて‼優劣をつけられてしまったのだ‼」

あぁ…、そういう事か…。まとめると、

俺たちが注目を集めすぎたせいで、三年生が劣っているように見られてしまい、内定に響いたという訳か…。

それは何ともまぁ…、お気の毒というか、申し訳ないというか…。

「それはッ…大変申し訳…」

「謝罪なんて何の意味もない。貴様が謝ったところで、状況は覆らない。しかし、我々には名誉挽回のチャンスが必要だ。そこで…、」

俺は少し顔を上げて、先輩の目をはっきりと見た。

先輩は真剣な顔つきで叫んだ。

「二か月後、先ほど挙げた機関（軍、警察、魔法省）が主催する、〈学徒戦闘・技能競技大会〉が行われる。ヒューリーズ、貴様たちもそれに出場しろ。」

「えっと、、戦闘競技大会…？名前からして物騒なんですが、国は学生に何をさせる気なんです？」

「話によれば、各地方ごとに学生が集い、魔法・学術など、学んだ知見を活かして目標を達成するという大会だ。要するに、学生たちの小さな戦争だ。25年前にも一度、同じ大会が行われている。」

おっとぉ？いかにもヤバそうな匂いがプンプンしてきたぜぇ。

流石は価値観の古い異世界。やはり腕っぷしが全てなのか。

確かに、俺とアルザスは人殺したのに殺人罪にならなかった。理由は、『正義の行い』だったから。

偉い人が正しいと言えば、それが正しくなる倫理観。現代人からすればまさに『あたおか（頭おかしい）』だよ。

「ちなみに、その時の優秀チームの生徒は今、武力に長けた方は帝国軍で、思考・判断に優れた方は幾つかの省庁で、魔法に長けた方は魔法省で、重役を担ってらっしゃるらしい。」

「なるほど。そこで勲章持ちの俺を負かして、名誉挽回を図ると？」

「その通りだ。貴様だって、さらなる名声を求めるはずだ。あの赤髪や仲間と一緒に…」

「あ。お断りします。」

「は？この状況で断るか？普通。」

後ろからひょっこり顔を指す取り巻きがキレ気味で返してくる。

なんかムカつくなぁ。

しかし、こういう相手に乗ってやるのは得策ではないのは事実だ。

「確かにこの勲章は、俺の人生にとって大きなステータスとなり、この先俺を手助けしてくれるでしょうね。

でも、自分の力を誇示しようとそういう行いをするのは、絶対にろくなことにならないんですよ。」

「ほう…、随分と年配者のように、全て知ったような口を叩くんだな？」

「ええ。ガキの頃、『自分の力をひけらかすな』と今は亡き大切な人（父親）から言われましてね。

それがロクなことにならないと、嫌というほど味わっていますから。」

「なるほど。つまりは逃げるのだな？」

勝手に逃げるとか言うな。

確かに、俺とて力は欲しい。物理的以外の力も。

それを手に入れれば、いずれは『密告者』（家族の仇）を探し出し、この手で殺すことができるやもしれん。

だがそれを手に入れるには、エミリオの言う通り、復讐を第二に置いて生き続けなければならないと思う。それも堅実に、バカをせず。

その段階まで成り上がる過程として、俺はこの高スペック青年学校に入った。

だが話を聞く限り、その大会で優秀な結果を見せれば、美味しい未来が待っている可能性も大だ。

しかし、そういう戦いは俺にとってリスクの高すぎるものなんだ。

俺は感情の高ぶりによって、エンティオ人（劣等人種）の紋様が出るというリスクがある。

そのリスクを軽減するという意味でも、この挑発は受けるべきではない。

　そんな俺に、去り際の言葉として先輩は言った。

「だが貴様が何と言おうと、俺も後がない。どんな手段を用いても、貴様を勝負に引きずり出す。」

続けて取り巻きが、意味深かつ捨て台詞の代名詞みたいな言葉を吐いた。

「逃げたこと、嫌というほど後悔させてやるよ。」

そういって、先輩連中は帰っていった。

ホントにもう…、、神の予感というのはよほどよく当たるようだ。

しかもその予感は、結果的に悪いほうへ転がってしまったようだ。

しかしこの出来事は、後に俺の人生のみならず、アルザス達にも大きく影響を与えるまで発展するみたい。

そして、アルグレイからの協力要請。内情はクーデター。

この二つ同時に訪れた特大イベントは、良くも悪くも大きなターニングポイント。

異世界というのはロマンだけじゃない。

結構生々しい、醜い血の気がする世界なんだ。