ギフト

第16話

　智也も含めて、この世界で生きるもの全ては、運命から解放された。

　運命とは、大層な言い方だが、要はある程度決められたレールが敷かれた上を通され、ごく稀に重要な分岐点にさしかかった時に、神様からの助言が得られる程度のもの。

　人だけで何十億という運命のあるモノ全ては、神様でも把握できない。

　まして科学が発展し多様性が増えた現代で、行き着く先を操作するなど、もはや神の手にすら余る。

　神様も万能ではなかったのだ。

　間違うこともある。

　だから私は一度、人を、生きるモノ全てを捨てようと思った。

　智也はうまく立ち回っていると思う。

　ある程度先がわかっていることもあり、自分に必要なモノや大切なモノを失わないように立ち回っている。

　幼馴染を救った時も、タロウを迎え入れた時もそうだった。

　運命を変えようと、足掻いた結果で変わっていった未来だった。

　ここからは、私がみてきた智也のことを、少しだけ話そうと思う。

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　智也が10歳の頃から、智也の父の体調がすぐれない日が多くなる。

　前は、ただ疲れが出ているだけだ、そう言って家族全員がその内よくなると思っていて、病気の発見が遅れ、2年後に亡くなってしまったのだ。

　しかし、今回は違う。

　10歳の頃から、智也は父に病院を勧めていた。

　子供の涙というものは、いつの時代でも最強の落とし文句なのだろう。

　智也が涙を流して「病院に行ってくれ」と頼み込んだら、病院で検査を受けたのだ。

　結果は、完全な黒。

　もう少し発見が遅かったら助からなかったかもしれない、と医者から告げられ、入院と治療が始まった。

　家族からどうしてわかった？と問われる智也は「夢で教えてもらった」と返している。

　子供の不思議な体験、もしくは祖父母が教えてくれたのだ、ということで、話はおさまった。

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「お父さん、間に合ってよかったね」

　私は、智也の部屋で、学校の宿題をしている智也に話しかけた。

「あぁ」

　智也は算数の計算式を解いていて、手はとめなかった。

「これができなかったら、戻ってきた意味がなかったからな」

　実際、危ういところだった。

　疲れているだけ、と思っている父を、子供が説得して病院に行かせるのは難しい。

　しかも理由が、前の世界であなたはこの病気が原因で死んだんだ、と告げれば、もうそれは頭がおかしくなったと思われても仕方なかっただろう。

　根気よく、言い続けることで、智也は父を病気から救ったのだ。

「………ありがとな」

　ぼそっと智也言ったのを、私は聞き逃さない。

「お礼はちゃんと目をみて言わないとだめなんだぞ」

　得意げな顔で私は言った。

「やだよ」

「なんでよ」

「負けた気がするからだよ」

「何によ？」

「お前にだよ」

　そう言って、智也は宿題をしている手を止めて、振り向いた。

「その勝ち誇った顔がなんかむかつく」

　ジト目でこちらをみる智也は、その表情に比べて口調は穏やかだ。

「まぁ実際、私のおかげであるのは変わりないからね」

「そうだから、なおさら嫌なんだよな」

「なによそれ」

　私は、不満そうに頬を膨らませた。

　それをみて、智也は鼻で笑う。

　とりあえず一発頭を叩くことにした。

「痛い！！」

　智也が小さく声を上げて、抗議の目線を向ける。

「おまえって言ったからよ」

「お…」

　もう一度お前と言いそうなった智也に、握られた拳を見せる。

　次はグーよ、と暗に伝えると。

「お………主……」

　といつの時代の人の俗称だ、という言い方で、智也は言った。

「暴力反対だ……」

「はいはい、ごめんね」

　叩いた手を振って、素直に謝ると、智也は一拍おいて。

「ありがとな」

　と、今度はちゃんと目を見て言った。

　よくできました。

　私は、笑顔でうなづくと、改めて仲良くなったな、と実感した。

　智也とこの世界に来て、12年。

　本当に仲良くなった、と思う。

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　それから6年。

　18歳になった智也は、あの日に救った幼馴染と付き合うことになった。

　それはもう、みているだけでめんどくさくなるような、少女漫画のようなすれ違いや駆け引きがあって、思わず口出ししてしまった。

　もう卒業を迎える高校3年生の冬。

　教室の後ろの黒板には、デカデカと『卒業まであと13日』とカラフルなチョークで描かれたカウントダウンと、桜の木が描かれている。

　誰もいない教室で、智也は一人だけ残っていた。

　部活動中の生徒が校庭を走り、帰宅を急ぐ生徒の喧騒が、どこか寂しい。

「この腰抜け」

　私は、外の寒さにも負けない冷たさで智也を罵倒した。

　まるでゴミをみるような視線で、席に座る智也を射抜いている。

「………」

　智也は何も言い返してこない。

「誰かに獲られていいの？」

「………そんなことない」

「だったら、ちゃんと言わないとだめじゃない？」

「………」

　煮え切らない智也に、正直うんざりしていた。

　こんなヘタレだったか？

「神様に向かって楯突く度胸あるくせに、何をびびってんのよ」

「あれは、そうしないと変えれなかっただろ」

　智也は、どこか遠くをみるような感じだ。

　これとそれ、未来を変えようとすることに、何が違うというのだろうか？

　動かないと変わらないことに、何が違うというのか。

「良い方向でも悪い方向でも、今が壊れてしまうのは…」

　怖いんだ、と。智也はきっとそう続けたかったのだ。

　どこか智也は満足してしまっている。

　人生をやり直して、幼馴染の死と父親の死を回避して、今の環境が壊れないように、細心の注意を払っている。

　そうか。

　幼馴染の死も父親の死も、智也にとっては今を壊す外部の力だったから、立ち向かったのだ。

　それが逆の立場。

　今を壊すのが自分になった途端に、臆病になってしまったのだ。

「智也」

　私は。

「もう私には先をみる力はないけれど、きっと大丈夫よ」

　臆病に殻に閉じこもってしまう智也は、好きではない。

「まだ間に合うでしょう？今からでも追いかけたら、追いつけるじゃない」

　あの日、私を押しのけて駆け出して、未来を変えようとした智也を好きになったのだ。

「あんたは未来をいい方向に変えられる。私が保証するわ」

「なんだよ、それ。なんかの宗教かよ」

「もう忘れた？こう見えても神様。神様のお墨付きなんて、そうそうないわよ」

　私が笑うと、智也もつられて笑った。

　智也の表情は、先ほどまでとは全然違う。

　もう決めた表情に変わっていた。

「万が一失敗したら、慰めてくれよ」

「ええ、その時は責任持つわ」

　智也はカバンを持って、教室から出て行った。

　しばらくして、校庭って校門を抜けていく智也の姿が、教室の窓から見えた。

　大丈夫だ。

　側から見ても、幼馴染の美咲と智也はお似合いだし、両思いであることは明白だ。

「大丈夫よ……私が保証するわ」

　私は、窓の外に向かって、小さく呟いた。