ギフト

第13話

　次の日、俺は１日仮病を使った。

　頭が痛いと親に嘘を付き、体温計は床に擦り付けて摩擦熱で温度を調整し、見事夏風邪をひいた、という判定もらった。

　まったく体調が悪くない俺は、自室のベッドで漫画を読んでいる。

　ただ、内容は一切、頭に入ってこなかった。

　時間がどんどん過ぎていき、日は傾き、街が赤く染まっていく。

　もう祭りは始まっていた。

　今日１日、死神とは一度も口を聞いていない。

　彼女はずっと無表情で、部屋の隅に立っていた。

「なんだよ」

　死神に話しかけた。

　昨日からずっと何か言いたげなのだ。

　死神の冷めた目。

　その目は、この世界で生まれ変わった後では、ほとんど見せることがなかったモノだ。

　あの日、一人残された世界で、神様だった死神と対峙した時に見せた目に近い。

「あのさ」

　死神が口を開いたが、次の言葉を聞く前に母が部屋に入ってきた。

「体調はどう？」

　母は優しい。

　こんな仮病を使っている息子を、本気で心配してくれている。

　買い物から帰ってきた母が、そのまま俺の部屋にやってきたのだ。

　手には少し緩くなったスポーツドリンクを持っていて、ベッドに寝転ぶ俺の枕元に置いてくれる。

「智也。美咲ちゃんと喧嘩したの？」

　そう聞いてくる母に、俺は驚いた。

　言葉にならず、目を見開いて母をみる。

　母は気にせず、買い物の帰り道で、母親と一緒に歩いている美咲と会ったことを話し始めた。

　母親同士は挨拶を交わし、落ち込んでいる美咲が気になって理由を聞いてみると、ぽつりぽつりと昨日の俺とのやりとりの話をしてくれたそうだ。

　美咲が、理由はわからないけど、智也を怒らせてしまったと言っていたこと。

　お祭りに一緒に行かない、って俺が言ったこと。

　母はここまで聞いて、我が子の理不尽さに理解ができなかったそうだが、美咲はきっと自分が何か気に触ることをしたんだ、と言っていたそうだ。

　そして母はそんな美咲に、これからどこにいくのかを尋ねて、俺をそこに向かわせると約束して帰ってきた、と。

　俺は、その母の言葉を聞きつつ、目は死神をみていた。

　目を見開いて、死神を睨みつける。

　死神は初めて俺から目線を逸らして、俯いている。

　美咲は、母親と一緒に、美咲の父が参加しているお祭りに向かっているのだ。

　本来であれば、俺が一緒にいくはずだったお祭りに。

　どうして。

　その言葉が頭を反芻する。

　心臓の鼓動が早くなる。

　動悸がおかしい。

　固まっている俺に、死神がやっと口を開いた。

「あんたの願いは、自分の人生のやり直しだ。彼女の人生じゃない」