ギフト

第7話

外に出ると、もう夕方だった。

昼に起きてから、ダラダラと漫画を読んでいたら、もうこんな時間になっていたのか。

タロウはいつもの道の、いつもの電信柱の匂いを嗅いでいる。

俺が大学に通っている時は、ずっと妹が散歩をしていたはずだが、飽きもしないでずっと同じところの匂いを嗅いでいた。

坂道を土手に向かって降っていく。

すれ違う車もなく、人ともすれ違わない。

土手には、まばらに人がいた。

ランニングをする人や、散歩をしている人がいる。

少し年配な人が多い印象だった。

河川を横断する鉄橋に、3両編成の電車が走っていて、そこに乗っている人もまばらだった。

「今日は人が少ないな」

タロウに話しかけるが、タロウは蝶々に夢中で聞いていない。

「まぁそんな日もあるか」

このままだと蝶々を狩りとりそうなタロウを引き止めて、俺は土手を抜けていつもの散歩コースを進んでいく。

商店街にはそれなりに人が多い。

夕飯の買い物にきている人がいて、そこそこ賑わっていた。

精肉店が目についた。

加工精肉を販売していて、店内でコロッケなどの揚げ物も販売していた。

「そういえば、今日何も食べてないな」

気づくとお腹が鳴ってしまった。

「タロウもお腹へったか？」

ワン、と答えるタロウは、もう目がきらきらしていた。

コロッケとメンチカツを買おうと思って、店に入ろうとすると。

「あ、すみません、ペットは外で繋いでおいていただけますか？」

40代ぐらいの店員さんに静止される。

「あ、すみません」

飲食店に犬を連れて入るなんて、何考えてんだ、と自分でも恥ずかしくなって、タロウを店先の看板につないだ。

「ちょっと、待っててな。タロウ」

タロウの少し寂しそうな視線が、智也を見上げている。

少し違和感を感じた。

商店街でタロウを外につないで、何かを買った、ということがどうしてもしっくりこない気がする。

なんとなく。

タロウの頭を撫でて、店に入り直し、自分用にコロッケとタロウ用にメンチカツを買ってきた。