狭間

第2話 出会い

「ッ！？」

　声にならない声が羽山の口から出ていく。

　何だあれは！ これは現実か！ 夢なら覚めてくれ！

　言いたいことはいっぱいあるのだが、口が上手く回らず、言葉が詰まってしまい掠れた声しか出なかった。

　そんな震える羽山を、目玉はただただ見つめるだけだった。

「（こわい……こわい、コワイ……）」

　どこからかガチガチと、音が聞こえる。

「（なんだ？）」

　先程から羽山は目玉に釘付けだ。

　視線を外せば、何か攻撃されるかもしれない。と、本能が彼の動きを止めていた。

　瞬きをするのも忘れ、上空に現れた目玉をずっと見つめ続けているが、目玉は羽山と同じように見つめるだけで何もしていない。

　音の正体を確かめたくても、羽山の体は恐怖で固まり、音の正体を確認することが出来ずにいた。

　だが、音は羽山自身から鳴っていた。

　彼自身も気付いていないが、突如現れた目玉に恐怖し、体が震え歯が鳴っていたのだ。

「（す、すいこまれ、そうだ）」

　瞼の無い目玉は微動だにせず、羽山を見つめ続けるだけ。

　それもただ目玉ではなく、羽山よりも遥かに大きいのだ。

　何メートル、何十メートル、何百メートルもある目玉に羽山は吸い込まれそうな感覚に陥っていた。

　不意に彼は後ろを振り返る。

「！！？」

　目玉同様に突如として現れた気配に、羽山の体は自然と動いていた。

　そして、勢いよく振り返った先に居たのは、魔女のようなフード付きのローブを纏（まと）った何者かだった。

　ローブのサイズは大きく、顔はすっぽりとフードに隠れてしまい表情は全く読み取れず、体も顔と同じで足先まで隠れてしまい、細身なのかすら確認出来なかった。

　羽山はちらりと上空を確認する。

「（う、いる）」

　目玉はまだそこにいる。

　視線をフード男へ戻す。

　羽山は平均身長より高めの１８０センチはあるのだが、フード男はそれよりも高い。

　優に２メートルは超えているだろうか。

　左手に杖を持っているのだが、その杖もまた魔女を連想させる。

「（骨！？）」

　杖を持っていた左手が骨そのものであることに、羽山は驚きを隠せず恐怖に顔を染める。

　学校などで理科室にある骸骨の人体模型があるが、あれと同じ骨が目の前にあるのだ。

　手袋の模様でもなければアクセサリーでもない。骨だ。

　訳が分からず羽山が混乱しているとフード男が動いた。ように見えた。

「え、」

　羽山は耳を澄ます。

「？」

　フード男が何か話しているように感じた羽山だったが、声は一切聞こえない。

「（気の、せい？）」

「　　　　　　　　」

「！！」

「〈　　　　　　〉」

　聞こえた。

　羽山はそう確信するも、フード男の言葉は日本語ではなかった。

　どこかの国の言葉だろうか、羽山には聞いたことのない言語で、相手は何かを話しているようだった。

　フード男が話している中、羽山は首を傾げることしか出来ず、まともに受け答えをすることが出来ずにいた。

　そこで羽山は、相手の刺激にならないよう注意しながら口を開く。

「あ、あの……俺、日本語しか、分からないんです、が……」

「〈……………〉」

　手に汗を握りながら声を掛ける。

　その声は震え体も固まってしまい、途切れ途切れになってしまった。

　相手の気を悪くしてしまったのではないかと、不安になるがフードで表情が全く見えず、気分を害しているのかどうかの判断は出来なかった。

　言葉すら通じているのかすら不安定な中フード男が動いた。

「ッ！？」

　羽山の言葉を聞いたフード男は、ゆっくりと右手を羽山の顔へと翳（かざ）した。

　羽山は咄嗟に目を瞑る。

　小さい子供が、親のお叱りを受ける時のように、固く目を瞑る。

　目を瞑った暗闇の先で、何かが光るのを羽山は感じた。

　恐怖で見ることは出来なかったが、その光は優しく温かい太陽の光みたいだと彼は感じていた。

　そんな事を考えていると光が消えた。同時に羽山もゆっくりと目を開ける。

　目の前の状況は何も変わっていない。

「？」

「〈愚僧の声が聞こえるか〉」

「え！？」

　突然聞こえる声に激しく動揺する羽山は、辺りを勢いよく見渡した。が、フード男以外誰もいない。

　一緒に上空を確認したが、目玉は変わらず羽山を見つめ続けていた。

　羽山は目の前に立つフード男に、視線を戻した。

「〈驚愕させたか〉」

「いえ、あ、あの…日本語…」

「〈にほんご…言葉のことか。其の方はヒトだな〉」

「は、はい」

「〈愚僧はヒトと会うのは久方振りだ。故に、話し方も忘れてしまっていた〉」

「そ、そうですか」

　現代では馴染みの無い話し方に、多少困惑しつつも羽山は会話を進めていく。

「その、実は道に迷ってしまったらしくて……」

「〈迷った〉」

「はい。帰り道知っていたら教えてほしいんですが？」

「〈ふむ。帰り道は確かに知っている〉」

「本当ですか！」

「〈しかし、直ぐには帰れない〉」

「え、なんでですか？」

「〈其の事について話をしよう〉」

　そう言うとフード男は歩き出した。

　羽山も慌てて後ろを着いていく。

「（すぐに帰れないってどういうことだろう？）」

　フード男の言葉を理解しようとするも、情報が全く無いので、考えても答えなど出ることはなかった。

　歩きながら羽山は上空を見上げた。

「うっ！！」

　気分を紛らわそうとした行為だったが、見上げた先には、まだあの大きな目玉が自分を見つめていたのだ。

　思わず声が出てしまった羽山にフード男が声をかける。

「〈どうした〉」

「あいえ、驚いちゃって……」

「〈驚く。ふむ、あれは害の無い者だ〉」

「そ、そうなんですか？」

「〈あぁ。あれはエスティレリッティだ〉」

「え、えすてれ？」

「〈ふむ、何と云ったか。《監視》と云えば分かるか〉」

「は、はい！分かり、ます」

　聞き慣れない単語に戸惑いつつも、相手の様子を伺いながら会話を進める。

　フード男は軽く話てはいるが、羽山の背中には冷たい汗が流れていた。

　監視ということは、こちらの行動一つで敵にもなれば味方にもなるということだろう。

　改めて羽山は目玉と見つめ合った時に、下手に行動しなくて良かったと胸を撫でおろした。