第1話 はじまり
どこまでも広がる茶色い草原に横になり、どこまでも広がる茶色い空を、一人の青年が寝ぼけ眼で見上げていた。
“
彼の名前である。羽山はゆっくりと上体を起こし周りを見渡す。
「俺、なんでここにいるんだ。」
ぼんやりとした頭で、茶色い世界を見渡しながら羽山は呟いた。
その声はあまりに小さく、時折吹くそよ風に乗って、直ぐに聞こえなくなってしまった。
「なに、してたんだっけ。」
立ち上がりながらそんな事を声に出しても、羽山はこの広い草原に来る事となった経緯が思い出せないでいた。
思い出せるのは、朝いつも通りに起きて、いつも通りに朝食を済ませて大学へ行く。
友達と好きな歌手について語ったり、ゲームをやって笑いあう。
難しい講義も受けて、難しい課題を提出し、大学が終わったらバイトへ行く。
何も変わらない日常であり、特に変わった出来事はない。
どこかで誘拐にあったり、不審者と遭遇したなどの記憶も無い。
いや、例えあったとしても思い出せないだけなのかもしれない。
精神的にショックが大きい出来事があると、脳が本能的に記憶を消すことがある。
そんな事をテレビで、取り上げられているのを見たことがあった。
その可能性もあるのでは？と、羽山は考えた。
「誘拐にしては、こんな草原に置き去りにするか？」
自分の考えに自分で突っ込みをしながら、羽山は草原を歩き出した。
少しでも情報がほしいため建物や人がいるかもしれない、と思いながら歩みを進める。
「うっ、気持ち悪い、」
羽山は膝に手をつき前かがみになった。
口元を左手で押さえ、目を瞑ったまま吐き気が治まるのを待つ。
視界の全部が茶色いため、羽山は酔ってしまったらしい。
ただ茶色いならば錯覚で済んだのだが、足元に広がる草が風に乗って揺れているせいで、視界が揺れそのまま酔ってしまったのだ。
深呼吸をして羽山は酔いを醒ましていく。
ゆっくりと目を開き、足元から視界に慣れさせていく。
それから、先程よりもゆっくりと歩みを進めていく。
空、草原、風、それしか情報が無い。
景色にも慣れて、ひたすらに歩くも時間的にたいして経っていないだろう。
目に映る風景も起きてからと何も変わらない。
「川もなければ道すら無い。」
近くに川は無いかと、耳を澄ますがそれらしい音は一切聞こえない。
鳥も飛んでいなければ、虫さえ見ることはなかった。
「まるで、俺だけしかいないみたいだ。」
世界に自分一人。
取り残されたのか元々自分しかいなかったのか。
はたまた別の世界に来てしまったのか。
「俺は、死んだのか？」
歩きながら羽山は呟く。返事は無い。
見たこともない場所、自然現象にしては異様な景色、記憶が曖昧な自分、羽山はふと「死んでしまったのでは？」そんな考えが頭をよぎる。
テレビ等では、綺麗な川がありそれが三途の川だったのかもしれない。などと言われている。
けど、羽山の前に川どころか少しの水すら無いのだ。
生死を彷徨ってきた人達の話は沢山あるが、羽山が知っている話は三途の川の話が殆どだった。
「はぁ、いくら考えたところで答えなんて分からねぇなっと。」
どこか客観的に見ている彼だがこれが彼の性格でもある。
羽山は幼い頃から焦るということがないのだ。
友達が事故にあった、母親が倒れたなど他人の緊急事態は焦ったりするのだが、自分のこととなると焦ることはなく冷静に、時に、他人事のように対処してきたのだ。
今回も羽山は慌てても何も変わらないと感じてか、のんびりと大きく体を伸ばしては、歩き疲れた体をほぐしていった。
「っ！？」
突如羽山の体が硬直した。
足が
なんの前触れもなく、体中に悪寒が走ったのだ。
「（な、なんだ……）」
冷たい汗が
悪寒が強くなるにつれて、彼の中に今まで感じたこともない恐怖が流れ込んでくる。
何に怯えているのかも分からない状況で、羽山は無暗に動き回らずに、その場で大人しく辺りを見回した。
不意に何かが動く。ような気がした。
同時に辺りが薄暗く陰ってしまった。
羽山は疑うこともなく、本能の赴くくままに、気配のする方へと向き直る。
気配のする方向は上。つまり、空だ。
羽山はゆっくりと空を見上げた。
見上げた先にいたのは、大きな大きな目玉だった。
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