闇に堕ちた獣は月に吠える

第4話 新宿での再会

　その日の望は、友人達と久しぶりのショッピングを楽しむために、昼下がりの新宿を歩いていた。

　原宿を巡り、そこで遅めの昼食をとった後、この新宿まで来たのである。

　秋物の洋服を買うことが目的であったが、特に決まった物があるわけでもない。店に並ぶ商品を、ただ見て歩くこと自体を楽しむ為に来たようなものだった。

　歩きながらも、望と和美、それに幸子の３人の会話は尽きることがない。

　他愛（たわい）も無い会話に興じていた望の笑みが、ゆっくりと消えていった。

　その瞳に、一人の男の姿を捕らえたせいだ。

　望はその男の姿を捕らえたまま、立ち止まる。

　その男は、秋とはいえまだ早い、黒皮のコートを着ていた。

　しかし望は、その姿に興味を覚えたわけではない。

　その容姿に見覚えがあった。

「どうしたの？」

　和美が、望の表情に気付いたのか、そう尋ねる。

　しかし望にその声は届かず、思考は別のことを巡らせていた。

　昔の記憶と男の姿を目で追いながら、一人の名前を思い出す。

　脳裏に浮かんだその名は、自分でも信じられぬものであったが、望の脚は知らずのうちに駆け出していた。

「望!?」

　和美が再び呼びかけた声も、届かなかった。

　男は、ビルの隙間に消えようとしている。

　望はそれを追って、路地を曲がった。

　数メートル先の人通りのない路地を、その男は歩いていた。

「聡（さとし）君!?」

　男は、やはりそれは自分を呼ぶものだと気付いたかのように、数歩歩き、静かに止まった。

　望は、男の所まで駆け寄り、男の前に、立つ。

「やっぱり」

　望は息を荒げながら男を見上げ、言った。

　自分の知る聡の面影は、無い。

　腰まで伸びた、光沢を放つ銀髪に精悍な顔。それに白い肌と赤い唇が合わさり、異世界の人物にさえ思える。

　望が聡と判断したのは、彼の母親に酷似（こくじ）していたからだった。

　聡の母親は黒く長い髪が美しかった。

　色は違えど長い髪が聡の母を連想させ、それはあり得ぬこと、そして背の高さ、男物の服装、見覚えのある歩き方から「聡」だという結論に至ったのだ。

　様々な人種が行き交うこの新宿だからこそ、彼の風貌は溶け込んでいた。

　が、望は聡を見逃さなかった。

　今、此処（ここ）で見失えば、再び逢（あ）うことは困難だとの想いが望を動かした。

　男は望を見たが、何も言おうとはしなかった。

「覚えてない？　私」

　真っ直ぐに自分を見つめる漆黒（しっこく）の瞳は、どこか寂（さび）しげな光をたたえ、本当に自分を見ているものかと不安に思えた。

　望はその冷たい視線に、自分の出した答えに疑問を覚えながらも、問いかけた。

「忘れたの？　ほら、隣に住んでいた望･･････」

　自分の名前を告げても変わらぬ男の表情に、さすがに自信を失い、望は顔を寂しげなそれに変えながらも、男の言葉を待った。

　しかし、望の期待とは裏腹に、男は背を向け、一言だけ言った。

「人違いだ」

　そしてそのまま歩き出す。

　冷淡な答えと反応に戸惑（とまど）った望は、自分のとるべき行動が判らずに、しばし、男の背中を目で追っていた。

「待って、聞きたいことがあるの」

　望は、最後の期待を込め、男の背に問いかけた。

　しかし振り向きはしなかった。

　更に続けて言おうとした望の耳が、男がこう告げるのを聞いた。

「俺に関わるな────」

　その寂しげな声は、望の口を閉ざさせた。

　男は、望が見守る中、路地を抜け、雑踏（ざっとう）の中へと消えていった。